第一章    鲨鱼
       
        1864年7月26日，在北爱尔兰与苏格兰之间的海峡上，在东北风强劲的吹动之下，一艘豪华游船，开足了马力，全速行进着。
        船尾的英国国旗和主桅上的船主的蓝旗，猎猎飘舞，十分威风。
        那蓝旗上，用金线绣着两个夺人眼目的字母：“E．G．”，那是这艘船的船主爱德华·格里那凡爵士的名字的缩写；在这两个字母的上面还有公爵的徽记。
        这艘名为“邓肯号”的游船的船主格里那凡爵士不仅是英国贵族院苏格兰十二元老之一，还是驰名城内外的全英皇家泰晤士河游船会最著名的会员。
        此时此刻，公爵及其夫人，年轻的海伦女士，以及公爵的一位表兄麦克那布斯少校，正在这邓肯号上。
        邓肯号严格说正在进行它的处女航，它刚刚驶到克来德湾之外几海里的地方，现在正在开回格拉斯哥。
        当船快到阿兰岛时，了望台上的水手突然报告说，有一条大鱼正尾随游船前进。
        船长约翰·孟格尔立刻派人把这个消息通知了格里那凡爵士。爵士与麦克那布斯少校一起来到了尾楼，问船长是条什么鱼。
        “真少见，阁下，那是条鲨鱼！”
        孟格尔回答道。
        “这儿也有鲨鱼?”
        公爵吃惊地问。
        “阁下，有一种叫‘天秤鱼’的鲨鱼，可以出现在任何温度的海域。如果我没看错，这就是一条‘天秤鱼’。”
        如果阁下同意，夫人也愿意看一下一种新鲜的钓鱼方法的话，我们可以拿这个坏蛋来演示一下。”
        船长有条不紊地回答道。
        “怎么样，麦克那布斯，试一试如何?”
        公爵问。
        “当然，我赞成。”
        少校平和地说。
        “这种鲨鱼数量很大，为害极广，今天钓起它来，既可供大家观赏，又可为民除害，是个大大的善事。”
        孟格尔船长补充道。
        “那好吧，你可以办了。”
        公爵说。他派人去通知了夫人，夫人很乐意观赏这吸引人的一幕，马上就到尾楼上来了。
        穿过澄澈的海水，人们可以清楚地看到那条上下潜泳、矫健勇猛的鲨鱼，正紧紧地跟着大船前进。
        孟格尔船长一条一条地下达着命令。
        水手们根据指令，把一条粗绳子从右舷扔下海。那绳子头儿上有一个大钩子，大钩子上钩着一大块腊肉。
        远在50码之外的鲨鱼立刻就闻到了腊肉的香味儿，箭一般地冲了上来。
        它灰黑色的双鳍剧烈地拍打着海水，笔直地冲向那块腊肉：两个大眼睛瞪得圆圆的，一副欲火中烧、无可抑制的模样。
        鲨鱼的头很宽，仿佛一把双头铁锤；翻身时还可以看到它那锋利的大白牙。
        孟格尔船长的眼力很准，它确实是一条“天秤鱼”，法国人叫作“犹太鱼”。
        邓肯号上的水手和乘客们不错眼珠地盯着鲨鱼，只见那家伙冲到钩子边儿上，一口就把腊肉吞进了肚子里，就势打了个滚儿，那根粗绳子立刻被抻直了。
        水手们飞快地转着绳子这一端的辘轳，鲨鱼翻转扭动着被钓离了水面。
        水手们立刻又用另一根绳子挽成一个活扣，套住了鲨鱼的尾巴，然后拉紧，鲨鱼动不了了。
        水手们把鲨鱼吊上了，摔到甲板上；一个水手蹑手蹑脚地走过去，猛地一斧头，把鲨鱼尾巴砍了下来。
        至此，钓鱼表演告一段落；然而人们的好奇心还没有得到满足。
        按照惯例，在捕杀了鲨鱼之后，都要开膛，在它的肚子里找一找的。因为鲨鱼什么都吃，所以人们的这种寻找常常会有所获的。
        格里那凡夫人不愿目睹这种污秽的场面，独自回房去了。
        那条被砍断了尾巴的鲨鱼还在喘息。它身长足有十英尺，体重在六百斤以上；这在鲨鱼中并不算最大的。不过，“天秤鱼”在鲨鱼中可以归入最凶猛之列。
        水手们只用了几下便剖开了那条鲨鱼的肚子，里面是空的，显然它是很久没吃着东西了。
        失望的水手们正要把它扔回大海时，水手长却注意到了鲨鱼的肚子里有一团很粗糙的东西。
        “那是什么?”
        他叫道。
        “噢，真是！像块石头，它吞石头是为了保持平衡吧。”
        一个水手说。
        “算了吧，那是一发炮弹!打进了它的肚子里，它还没消化完呢！”
        另一个水手陈述着自己的观点。
        “都是胡扯！这家伙是个酒鬼，喝了酒不算，连酒瓶子都喝进肚子里去了。”
        水手长汤姆·奥斯汀反驳着他的手下。
        “啊，鲨鱼肚子里有瓶子？”
        格里那凡爵士吃惊地叫道。
        “是，是个瓶子。不过这瓶子不是从酒窖里拿出来的。”
        水手长回答道。
        “奥斯汀，你小心地把那个瓶子取出来，海上的瓶子里常常会有重要的信函。”
        爵士命令着。
        “你真这么认为?”
        麦克那布斯少校问。
        “至少有这种可能。”
        “噢，我不想抬杠；也许那瓶子里会有什么秘密吧!”
        少校回答道。
        “一会儿就会有答案。怎么样了，奥斯汀?”
        爵士急切地寻问着。
        “看!”
        水手长转过身来，小心地把那个费了好大的劲儿才从鲨鱼肚子里取出来的、只隐约可见瓶子的轮廓的东西拿给爵士看。
        “好，叫人去洗干净，送到尾楼来。”
        奥斯汀立刻执行了爵士的命令，把瓶子洗干净以后，送到了方厅的桌子上。
        格里那凡爵士、麦克那布斯少校、孟格尔船长围桌而坐；一般来说女人的好奇心是比较重的，所以格里那凡夫人也站在了一旁。
        在海上，任何一件小事都会被人们当作大事来对待的。
        大家默默地盯着那个神秘的瓶子，猜想着其中的内容：是失事船只的求救信?还是闲极无聊的航海者写的打油诗?
        格里那凡爵士亲自动手检查着那个瓶子。他神情专注，动作小心，就像一位英国检查官在寻找一件重案的线索。
        格里那凡爵士这么做一点也不小题大作，因为貌似平凡的外表下经常会有重要的线索。
        这是个细脖子酒瓶，属于非常结实的那一种，玻璃很厚，还缠着几圈铁丝；这是法国香槟省的产品，你用它砸椅子腿，腿砸断了，瓶子也不会碎。
        这就是这个瓶子历经无数次碰撞而不碎的原因。
        “是客里客酒厂的瓶子。”
        少校随口说道。
        “比知道它是哪家酒厂制造更重要的是，它从哪里来?是不是，少校?”
        公爵夫人道。
        “会知道的，亲爱的海伦，”公爵说，“从瓶子外面这层固化的物质已近于矿石的情况来看，它来自十分遥远的地方!在被鲨鱼吞入肚子里以前，它已经在海上漂流了很久了。”
        “是啊，瓶子外面有这么厚的杂质，说明它已经漂了很远了。”
        少校赞同地说。
        “那它究竟从哪儿来呢?”
        海伦夫人问。
        “不要着急，亲爱的；一切答案都在这瓶子里，这需要耐心。”
        爵士一边说一边刮着封在瓶口上的东西。很快，瓶塞露出来了，可已被海水浸蚀得不成样子了。
        “太可惜了，即使里面有信也不会完整了。”
        “是啊。”
        少校附和着说。
        “不过这倒可以说明一个问题：瓶塞没塞紧的话，扔到海里去不久就会沉没的；亏了鲨鱼及时把它吞到了肚子里，它才得以保存下来。”
        公爵若有所思地说。
        “没错儿，不过咱们如果是从海里捞起来的这个瓶子，就会获得重要的经纬度线索；研究一下气流和海流，就可以判断出它漂流的路线来。如今我们从鲨鱼肚子里是无从判断这一切的。”
        孟格尔船长回答道。
        “好吧，让我们再研究一下。”
        格里那凡爵士说。
        他小心地将瓶塞拔了出来，一股海腥味儿立刻冲了出来。
        “是什么?”
        海伦夫人因她那女人惯有的急躁迫不及待地问。
        “如果没有看错的话，里面是一封信。”
        格里那凡爵士回答道。
        “信?信!”
        海伦夫人叫了起来。
        “可是，这些纸全湿了，沾在了瓶壁上，拿不出来。”
        格里那凡说。
        “把瓶子砸烂吧。”
        少校说。
        “不，我不想把瓶子砸碎。”
        格里那凡表示着异议。
        “那当然好。”
        少校随着改变了看法。
        “当然是不砸碎瓶子好，可里面的信比瓶子本身要重要，不砸碎怎么办呢？”
        海伦夫人问。
        “阁下只要把瓶子的细脖子砸断，就可以把信拿出来了。”
        孟格尔船长建议道。
        “对，就这么办，亲爱的爱德华。”
        海伦夫人又叫了起来。
        也只能如此了，尽管格里那凡爵士心有不甘，也实在没有别的办法了。
        即使瓶颈上的那层矿化的东西，不用铁锤也是砸不动的。
        很快，瓶颈砸碎了；格里那丹爵士小心地从瓶子里抽出几张纸来。
        他小心地把纸一层一层揭开，摊在桌面上。
        海伦夫人、少校和船长都紧紧地盯着爵士的手。