第十六章    科罗拉多河
       
        第二天，也就是10月22日，早晨8点钟，塔卡夫带领大家出发了。
        阿根廷在南纬22°与42°之间，地形为西高东低。他们的旅行路线正是由西向东，沿着斜坡走向海边的。
        昨天塔卡夫不要马，格里那凡还以为他要步行呢！因为以他的身材和体力，步行也完全能跟得上他们，可今天他才知道自己想错了。
        临出发，塔卡夫打了一声长长的呼哨，一匹高大的阿根廷马便从附近的树林中跑了过来。
        这是一匹棕红色的宝马良驹：细长的脖子、宽大的腿弯、高耸的肩胛、闪闪发亮的眼睛。
        惯于识马的少校对这匹马赞不绝口，认为它和英国的“猎马”不相上下。
        这匹马有个名字叫“桃迦”，意思就是“飞鸟”，真可算名副其实了。因为塔卡夫一跨上去，那马就扬蹄耸身，仿佛要飞一般地腾跃起来。
        塔卡夫是个好骑手，他在马上的姿势非常漂亮。而且，他拥有巴塔戈尼亚人的全副武装。
        首先是长枪。
        然后是一种叫作“跑拉”的用皮带联起来的三个球，平时就挂在鞍子上。必要时，他们可以在百步之外将“跑拉”扔出去，把敌人或野兽的腿裹住，使其摔倒。
        最后一种叫“拉索”。这是一种不脱手的武器，实际上就是一条长长的绳子。绳子一头系在马鞍上，另一头打个活扣再串上一个铁圈，随时可以扔出去。
        塔卡夫不仅枪法好，使用后两种武器也是游刃有余的好手。
        他的快马一下子就窜到了领头的位置上，整个马队立刻开始了快速的奔跑，跑上一段，塔卡夫便要压一压，于是马儿们便缓缓地前行。
        这些马似乎不大懂得什么是中速，不懂得用小步快跑。
        小罗伯尔这次表现出了天生的骑马能力，他骑在鞍子上很稳当，而且跑得很快。这一点让格里那凡很放心。
        从山坡上下来，首先是250英里远的树林和灌木区；然后是450英里宽一直伸展到距布谊诺斯艾利斯180英里的地方的草原；最后是长满紫苜蓿和白术的浅草区。
        他们从山区出来，越过了几片树林，便遇上了许多沙丘。在没有植物的地带，极细极细的沙子如波浪一般铺在地上。
        只要有一点点风，沙子就如轻烟一般飘了起来，或随风飘舞或形成烟柱盘卷着升上天空，忽高忽低，忽聚忽散，十分有趣。
        不过，在这种情况下，你的眼睛闭得再紧也难免会有沙子钻进去的。
        到晚上6点钟时，身后的大山已经被他们甩在40英里以外的地方了，远远的成了一片阴影，与黄昏时分的雾霭融在了一起。
        他们在内乌康河岸边扎下了营地。
        内乌康河水流湍急，水色浑浊，其发源地是上游的只有当地的印第安人才知道具体位置的湖泊。
        一夜无话，第二天继续赶路。
        道路平坦，旅途无碍，他们前进得非常快。
        临近午时，西南边的天空中出现了一些云彩。
        塔卡夫向那边指了指，告诉大家天气要变。
        “没错儿，天儿要变了，‘奔北落’要来了。”
        巴加内尔嚷道。
        他知道大家不明白什么是“奔北落”，赶紧给大家解释：“奔北落”是阿根廷平原上的一种西南风，特别干燥。
        这天夜里，“奔北落”果然来了。
        马都躺到地上，人挤在马旁边，连头带脸捂得严严的。
        格里那凡想，如果这“奔北落”不停的话，他们可就走不了了。
        巴加内尔看了看气压表，很有信心地说：
        “没问题。水银柱下降，那‘奔北落’至少要刮三天；如果像现在这样，水银柱下降，也就刮几小时就结束了。
        “所以天亮以后就风平浪静了。”
        “你讲得有根有据，和书本儿一样啊！”
        格里那凡说。
        “我就是书本儿嘛！尽管翻着看吧！”
       
        凌晨1点时，风就停了。
        早晨起来，大家的精神都很好。巴加内尔活动着浑身上下的关节，嘎嘎作响，又伸腰又吐舌头，像只快乐的小狗儿！
        这是10月24日的早晨，距他们从海边出发已整整10天了。
        这里距37°线与科罗拉多河的交汇点还有93英里，也就是说还要走3天。
        一路上，格里那凡随时留心着有没有土著在周围，好向他们打听一下有关格兰特船长的线索。
        巴加内尔与塔卡夫交谈已不成问题了，如果遇到土著，可由塔卡夫译成西班牙语，再由巴加内尔译成英语。语言沟通之桥已经建好了。
        然而却始终没有从这桥上走过的人。
        他们走的这条直线是印第安人不经常走的。印第安人游牧与交通的路线都在这条直线的北面。
        偶然有一个两个印第安人，刚看到他们便远远地逃了。人家还以为他们是全副武装的强盗呢！
        而那些真正的强盗看到他们这强大的阵势也会退避三舍的。所以格里那凡那种希望遇上强盗，和他们打上几枪，然后再问问情况的想法，也成了奢望。
        不过，这样的情况却为飘流瓶里的那封信的解释，带来了意外的证明。
        因为这条直线多次与草原上的小路交叉，其中有一条路是从卡门通往门多萨的。
        那路到处是被鸷鸟啄剩下又被风化了的白骨，一堆一片，数不胜数。那里面肯定也会有人的骨骼的。
        塔卡夫看他们不走任何一条路，只是沿着直线向前，迎着太阳升起，背着太阳落下，一点也不离开，心中当然也颇多疑惑。但印第安人的沉默和向导这一职业的本分，使他始终没有开口问过。
        他心里明白，这条直线既不通往村庄，也不通往集镇，只是和一些大路小路交叉一下而已。
        不过，当他们走到刚才我们提到的那条路与这直线的交叉点时，塔卡夫还是忍不住停住了。
        “这里通向卡门。”
        他说。
        “没错儿，这是从卡门到门多萨的路，我亲爱的巴塔戈尼亚人！”
        巴加内尔说。
        “不走这条路？”
        塔卡夫问。
        “不。”
        巴加内尔答。
        “那我们……”
        “一直向东。”
        “向东没有什么地方啊？”
        “那就不晓得了。”
        塔卡夫非常惊讶地看着巴加内尔，他不知道巴加内尔这是开玩笑。
        一位印第安人说话时永远是一本正经的，他无法理解一个人会不一本正经的说话。
        “你们不去卡门？”
        塔卡夫沉默了一会儿说。
        “不去。”
        巴加内尔说。
        “也不去门多萨？”
        “不去。”
        这时格里那凡赶了上来，问巴加内尔，他们说什么了，为什么不走了。
        “他问是不是去卡门或门多萨，我告诉他都不是，他很吃惊。”
        “是的，我们走的这条直线肯定会让他弄不明白的。”
        格里那凡说。
        “他说我们那么走下去，没有任何地方可去。”
        “巴加内尔，你能给他解释一下我们的目的吗？告诉他我们为什么一直向东走！”
        “这太难了。一个印第安人怎么能理解什么飘流瓶里的秘密和地球经纬度呢？”
        巴加内尔回答。
        “那么请问，巴加内尔先生，是他听不懂呢还是讲的不明白呢？”
        少校一本正经地问。
        “噢，少校，你还在怀疑我的西班牙语吗？”
        巴加内尔叫道。
        “那你就试试吧！”
        “试就试。”
        巴加内尔把塔卡夫叫到一边，连比划带说，又咬牙又跺脚，汗流浃背、滔滔不绝地讲了半天，最后趴到地上画了一个大地图。
        指指画画地讲经线、纬线，讲大西洋和太平洋，讲他们身旁那条通往卡门的路。
        任何一位地理教师也没有像他这么费过劲。
        塔卡夫自始至终在旁边站着，面无表情，一言不发。
        巴加内尔从地上爬起来，擦着头上的汗，抬头望着塔卡夫。
        “他懂了吗？”
        格里那凡问。
        “看看吧，如果再不懂我也没什么办法了。”
        巴加内尔喘着气说。
        塔卡夫盯着沙地上被风逐渐吹去的地图，一动也不动。
        “明白了吗？”
        巴加内尔问。
        塔卡夫好像根本没听见。
        巴加内尔看见少校在一边开始窃笑了。他很不服气，准备再讲一遍。
        可是塔卡夫一挥手，制止了他。
        “你们要找一个俘虏？”
        塔卡夫问。
        “是的。”
        巴加内尔赶紧回答。
        “就在这条太阳升起和落下的路上？”
        塔卡夫以他印第安人的语言方式问。
        “对，对，没错儿。”
        “是上帝把那个有关俘虏的秘密送给了大海的波涛？”
        “是的，是上帝亲自办的。”
        “那就按上帝的意旨办吧！我们一直向太阳走，必要的话可以一直走到太阳脚下。”
        塔卡夫神情严峻地说。
        巴加内尔兴奋了，他十分得意地把塔卡夫的话翻译了给同伴们听。
        “太聪明了！太聪明了！在我们国家，我要是给20个农夫讲这一套，至少有19个听不懂！”
        巴加内尔说。
        格里那凡让巴加内尔问问塔卡夫：听没听说过有外国人落到了印第安人手里？
        “好像听到过。”    塔卡夫回答。
        大家立刻都围了过来，用焦急的目光询问着更为详细的情况。
        巴加内尔激动地追问着，眼睛一眨不眨地盯着塔卡夫，恨不得在他未开口之前就知道他的回答。
        塔卡夫每说一个西班牙词，巴加内尔就同步译成英语，在大家听来，好像塔卡夫直接在讲英语。
        “这个俘虏是个什么样的人？”
        巴加内尔问。
        “一个外国人，欧洲人。”
        塔卡夫答。
        “你见过他吗？”
        “没有。只是听别人谈起过。他是条好汉，有一颗牯牛的心！”
        “啊，一颗牯牛的心！这语言太棒了！意思就说他是个勇敢的人！”
        巴加内尔感叹道。
        “是我父亲！”
        小罗伯尔叫道。
        他回过头来急着问巴加内尔询问这句话用西班牙语怎么说？
        巴加内尔拉着他的手，轻声说：
        “艾斯一米奥一巴特勒！”
        “苏奥一巴特勒！”(他的父亲！)
        塔卡夫惊叫道。
        他搂住小罗伯尔，认真地端详着他。那平静的面孔上透露出深切的同情。
        巴加内的问题还没问完呢：他是在什么地方被俘的？当时他正干着什么？塔卡夫又是什么时候听说这件事情的？
        塔卡夫告诉他，那个欧洲人是一个印第安部落的奴隶。这个部落是在科罗拉多河与内格罗河之间放牧的游牧部落。
        “那么，现在那个欧洲人在哪儿？”
        巴加内尔问。
        “在卡夫古拉酋长家里。”
        塔卡夫答。
        “在我们走的这条直线上吗？”
        “在。”
        “酋长是个什么样的人？”
        “两个舌头两个心的人。”
        “意思就是这个人言而无信，做事反复无常。”巴加内尔解释着。然后他又问：
        “我们能把他救出来吗？”
        “也许能，如果他还在酋长家里的话。”
        “那么你是什么时候听说的这件事呢？”
        “自从我听说这件事以后，太阳又带来了两个夏天了。”
        格里那凡听了，心里十分高兴。这和信上的日期差不多啊！
        这时巴加内尔又问道：
        “当时他们是不是一共有三个人？”
        “不知道。”
        塔卡夫答。
        “那么他现在的情况呢？”
        “也不知道。”
        一问一答至此告一段落。
        也许他们三个被分开了。但肯定至少有一个欧洲人曾经被印第安人俘虏过！而且日期、地点都基本上吻合！
        那个欧洲人一定就是格兰特船长！
        第二天，10月25日，大家怀着激动的心情继续向东进发。
        草原上很荒凉，没有草的地方，风把地面刮得一条沟连着一条沟。一些稀稀落落的矮树丛点缀其间，相互之间的距离非常大。
        有时候，草原上也有那么几棵孤零零的决明子树，树上长着清凉可口的果实。
        此外，就是各种各样矮小的荆棘了，这是土地贫瘠的明显证据。
        26日，他们快马加鞭，非常辛苦地奔驰了一整天，终于在夜里到达了预期的目的地：科罗拉多河旁。
        此地是西经69°45′。
        科罗拉多河是一条名副其实的大河，越接近大西洋它的水量越小——这是它至今未被解释清楚的特点。            一到河边，巴加内尔第一个跳进了那被红壤染得发红的河水里洗了个澡。
        水很深，因为夏日的阳光融化了远方高山上的积雪；河也很宽，马是泅不过去的。
        好在上游有座桥，他们由那座用皮带吊着木板搭成的桥过了河，在河的那一边扎了营。
        临睡前，巴加内尔很仔细地把科罗拉多河测量了一番，并一丝不苟地标到了地图上。
        他已经放过了雅鲁藏布江，现在绝不能放过科罗拉多河了。
        27日、28日两天，路途上没有什么事，只是环境依然贫乏单调，路过了不少沼泽地，耽误了些行军的速度。
        28日夜，他们在一个很大很大的湖边扎了营。那个湖叫兰昆湖，“兰昆”是印第安语，就是“苦”的意思。那湖水确实不大好闻。
        1862年阿根廷军队曾经对土著人进行过十分残酷的大屠杀。
        夜里来了不少猴子和野狗，在周围叫个不停。它们是在用这近乎天籁的音乐欢迎着域外来客啊，可惜这些欧洲人偏偏享受不了这种具有未来派风格的音乐味道。