第十八章    找水与打猎
       
        盐湖是一连串的湖泊和河流的终点。因为水中的氯化钠含量比较高，所以很多人专门从布谊诺斯艾利斯来这儿取盐。
        可是现在水干了，盐都沉积到了湖底，板结成了一面大镜子。
        当然，即使有水盐湖本身的水也不能喝，塔卡夫指的是那些汇入盐湖的淡水河里的水。
        然而不论是湖还是河，都让太阳烤干了！
        大家皮桶里的水已经变质了，不能喝了。
        在焦渴面前，疲乏和饥饿都已经不存在了，要赶紧去找水！
        所以，当大家在一个印第安人遗弃的皮帐篷里躺下以后，巴加内尔立刻就向塔卡夫询问下一步该怎么办。
        帐篷外面，马儿们都卧倒在了湖滩上，无可奈何地嚼着苦涩的草根。
        帐篷里面，巴加内尔和塔卡夫快速地谈着。塔卡夫说得很镇定，巴加内尔却指手画脚得很激动。
        格里那凡听懂了几个词，便问：
        “他说什么？我好像听他说让我们分开？”
        “是的，分成两小队。渴得厉害的马先慢慢地沿直线向前，能够坚持的马则迅速奔到前面去。
        “去看看流入圣路加湖的瓜米尼河有没有水，如果有，先去的人就在那儿等；如果没有，就赶回来，让后面的人别再走冤枉路！”
        “瓜米尼河离这儿多远？”
        “31英里。”
        “没有水怎么办？”
        “向南75英里，那里河流比较多。”
        “很好，事不宜迟，立刻行动。我的马还可以，我跟塔卡夫打前站去。”
        格里那凡说。
        “爵士，我也去。”
        小罗伯尔叫了起来，好像是出去玩。
        “你跟不上我们，孩子！”
        “跟得上！我的马好！我求求您了，带上我吧!”
        “那好吧，孩子。”格里那凡从心里不愿意与罗伯尔分开。“我们三个，要找不到水可就太笨了！”
        “那我呢？”
        巴加内尔叫着。
        “嗨，亲爱的巴加内尔，你可不能走。”少校说话了。“你太了解37°线上的情况了，你熟知瓜米尼河和潘帕斯草原，你是我们的旗帜！
        “穆拉地、威尔逊和我都跟不上塔卡夫，我们只能慢慢地在后面走了，你不能离开我们！”
        “那只好委屈我了。”
        巴加内尔嘴里这么说着，心里却为获得了“旗帜”地位而高兴。
        “可是，你不能粗心地把我们引到不该去的地方，比方说太平洋岸边去啊！”
        少校打趣地说。
        “活该把你引回太平洋！”
        巴加内尔回了他一句，然后又问格里那凡：
        “爵士，你和塔卡夫怎么交谈呢？”
        “没有什么太多可谈的。以我的那点西班牙语词汇，可以互相沟通了。”
        “那好吧，可敬的朋友，你们走吧。”
        巴加内尔说。
        先吃晚饭。如果能睡着就睡，睡到出发时。”
        没有水，大家只好干嚼。很不舒服。
        吃过饭便躺下了。
        巴加内尔梦见了水，江、河、湖、海、急流瀑布、池塘小溪，甚至还有装满了水的瓶子，堆得到处都是……
        第二天，早晨6点，塔卡夫、格里那凡和罗伯尔忍着反胃的呕吐感，喝下了自己那份臭水，跨上了马。
        “再见！”
        少校、穆拉地、威尔逊、奥斯汀一起说。
        “千万要找到水，可别往回跑啊！”
        巴加内尔说。
        三个人策马而去。
        跑了一程，格里那凡回了回头，已经看不见伙伴们了，心里未免有一丝怅然。
        他们在盐湖区坚硬的陶土土质的地面上奔跑着，周围的植被已经非常稀疏。除了偶尔出现在视野里的干巴巴的灌木丛，便是些木本含羞草了。
        盐滩强烈地反射着阳光，如冰面一般光洁。不过，焦热的空气会告诉你那不是冰。
        冰海般的盐湖，火烧一般的热浪，着实是一带奇异的景观啊！
        如果他们此去的目标瓜米尼河也干了，那他们就不得不向南走了。
        南面是印第安人的土地中最为肥沃的部分，土厚草美，森林遍布。
        有一种决明子树，果子晒干以后磨成粉，就可以做成面包！
        有一种白色的破斧树，柳条柔软而修长，袅娜多姿，仿佛欧洲的柳树。
        另外一种红色的破斧树，木质非常好，永远不被虫蛀。
        “诺杜伯”树遇火就着；“维拉罗”树层层开花，状如金字塔；而“丹波”树则在空中撑起一柄大伞，可以荫蔽一群牛。
        阿根廷人对此地垂涎已久，可他们无法战胜坚决捍卫自己家园的印第安人。
        很自然地，人们会想到，植被如此丰富的地区一定有水。没错，那里的大河即使天气再旱也不会干涸。
        可那里距我们的旅队太远了，有130英里！
        所以先要去瓜米尼河。
        三匹马开始跑得都很起劲儿。它们似乎知道主人带它们去干什么，尤其是塔卡夫的桃迦。它好像不怕任何疲劳和饥渴的挑战，永远像鸟儿一般轻快迅捷地向前奔驰！
        相比之下，格里那凡和罗伯尔的马脚步就沉重多了。不过，有桃迦作榜样，它们也能跟上。
        塔卡夫坐在马上，还是那么挺拔。他像他的马一样，在以自身的形像鼓励着后面的同伴。
        他时不时地要回回头，看看小罗伯尔。
        小罗伯尔坐在马上，非常稳当。他腰肢灵活，肩背前倾，两腿自然下垂，双膝夹鞍，骑姿非常漂亮。
        塔卡夫对这孩子非常赞赏。这说明小罗伯尔已经可以进入第一流骑手的行列了，因为他得到了印第安骑手的认可。
        “孩子，塔卡夫在赞赏你呢！”
        格里那凡看见了塔卡夫的神情，便这样对小罗伯尔说。
        “为什么呢？”
        “因为你的骑姿潇洒。”
        “噢，我不过骑得比较稳当罢了。”
        罗伯尔脸红了。
        “最重要的就是骑得稳！”格里那凡说。“你太谦虚了，我可以预言，你将来会成为一个出色的运动员的！”
        “好啊！我爸爸想让我成为一个好水手，而我却当了运动员！”
        “这并不矛盾。好骑手未必是好水手，但好水手肯定是好骑手！在帆架上骑惯了，骑马应该没问题。”
        “唉，我可怜的爸爸！爵士，您救了他，他会多么感激你啊！”
        “你很爱你父亲吧，罗伯尔？”
        “是的，爵士。”
        “他对我和姐姐都特别好。每次出海回来，都要给我们带回来他所到之处的纪念品！
        “回到家就抚摸着我们，亲切地和我们说话。
        “啊，您将来见了他也一定会喜欢他的！
        “玛丽特别像他！他的声音特别柔和，一个水手声音却那么柔和，真不可思议……”
        “是啊，罗伯尔。”
        格里那凡一边回着话，一边听着。
        “我仿佛看见他就站在我的眼前！我的爸爸，亲爱的父亲！
        “我小的时候他摇着我睡觉。他总是一边摇，一边唱着一首苏格兰民歌——那首歌是歌颂苏格兰的湖泊的。我隐隐约约地还记得那调子，玛丽也记得……
        “啊，爵士，我是多么爱他啊！一个人越小越爱父亲吧？”
        “越大越尊敬父亲，孩子。”
        格里那凡听到了小罗伯尔的心声，内心非常激动。
        两人这样谈着，不知不觉间便走得慢了。
        “我们一定会找到我爸爸，是吗？”
        略微沉默了一会儿，小罗伯尔突然说。
        “是的，非找到他不可！”格里那凡坚定地说。“塔卡夫为我们提供了很好的线索，我很有信心。”
        “塔卡夫是一位多么优秀的印第安人啊！”
        罗伯尔说。
        “是啊！”
        “有件事儿您知道吗？”
        “你说说是什么事儿？”
        “和您在一起的人个个都那么好！海伦夫人、少校、孟格尔船长、巴加内尔先生，还有那些水手们！”              “是啊，孩子，我知道。”
        “您知道吗？您是所有好人中最好的！”
        “噢，这我可不知道！”
        “您应该知道，爵士！”
        罗伯尔拉住爵士的手，吻了一下。
        塔卡夫在前面招呼他们了。时间宝贵，后边的人还在等他们的消息呢！
        三个人催马向前。
        可是，罗伯尔和格里那凡的两匹马都跑不动了。
        中午了，必须得让马歇上一个小时了。
        虽然旁边就有晒干了的紫苜蓿，但是它们不吃。
        没有任何前方有水的迹像！
        塔卡夫也沉没着，他也在想，如果瓜米尼河也干了，那……
        他们再次出发以后，无论如何跑不起来了，只有桃迦还在往前跳。
        塔卡夫知道，桃迦用几个小时就能赶到河边；可他无论如何也不能扔下后面的伙伴！
        他紧紧地勒着桃迦的缰绳，桃迦强烈地反抗着，扬起脖子拉长了声儿嘶鸣。
        塔卡夫一边拉着缰绳，一边和气地和自己的马说着话，让它冷静下来，慢一点。
        说了一会儿，那马果然安静了！
        桃迦和塔卡夫是两心相知的好伙伴。这匹好马似乎已闻到了空中弥散的水气，它深深地吸着，狂烈地叫着。
        水就在附近！
        塔卡夫把这消息告诉了格里那凡和小罗伯尔，而桃迦也把这消息传递给了格里那凡和小罗伯尔的马。
        三匹马一齐飞奔起来！
        下午3点，远方出现了一条白茫茫的水线，在阳光下颤动着！
        “水！”
        格里那凡叫道。
        “水！水！水！”
        罗伯尔跟着喊起来。
        三匹马像脱弦的箭一般，无可阻拦地奔向水边，一下子就扑进了水里。
        人和鞍都湿了，却无人抱怨！
        “啊，太好了！”
        罗伯尔一边大口大口地喝着水，一边说。
        “慢一点，孩子。”
        格里那凡告诫着孩子，可自己并没有以身作则。
        一时间，水面上只剩下了人和马咕噜咕噜的喝水声。
        塔卡夫喝水喝得十分从容，一口一口地吸着水，不慌不忙，但持续的时间却特别长，好像不把河水喝完不罢休一样。
        “啊，太好了！我的朋友们一到这儿就会有水喝了！但愿塔卡夫别把河水吸干啊！”
        格里那凡说。
        “我们去接他们吧！让他们早点知道这鼓舞人的消息！”
        小罗伯尔建议道。
        “你说得不错，孩子。可是皮桶都在威尔逊那儿，我们不能带水过去啊！
        “还是按原计划在这儿等吧！按他们的速度看，夜里总该到了。咱们先为他们准备好晚饭和睡觉的地方。”
        这时候，塔卡夫已经找到了一个理想的宿营地：一座三面都有院墙的马栅栏。
        当然，在这里宿营必须露宿。
        有了营地，三个人便抓紧时间脱下衣服来在太阳地里晒干。
        “下一个问题是晚饭。他们来了，肯定已经疲惫不堪了，住的有了，吃的也要弄好。我想现在去打一个小时的猎，不应该算是浪费时间吧！
        “罗伯尔，怎么样？”
        格里那凡问道。
        “好了，爵士。”
        小罗伯尔一下子就跳了起来，手里抓着枪。
        格里那凡想到了打猎，是因为他知道这一片有水的地方，就像沙漠中的绿洲，各种动物和鸟类都会不约而同地聚居于此的。
        有潘帕斯草原上特有的红鹧鸪，还有黑鹧鸪、睢鸡、秧鸡、松鸡……至于走兽们，则都隐蔽在草丛后面。
        这里可以称得上是世界上最富饶的狩猎点了。
        砰砰的枪声，打破了阳光下懒洋洋的空气。原驼和狍子从草丛中飞也似地窜了出去——那原驼就是他们在山上时，少校打中的那种动作敏捷的动作。它们跑得太快了，子弹几乎都追不上了。
        打不着跑得快的，便打跑得慢的。很快就有十几只红鹧鸪和秧鸡入帐。
        格里那凡打到了一只野猪！这种厚皮兽的肉据说特别好吃！
        半个小时以后，狩猎结束，因为打到的东西已经足够多了。
        罗伯尔打到了一只浑身长着鳞甲的犰狳。这是一种罕见的动物，有一尺多长，肥得很。
        塔卡夫打到了一只鸵鸟。这种鸟跑起来的速度是相当惊人的。
        塔卡夫并没有用子弹去追击它，而是纵马一跃跳到了它的前面。因为这种鸵鸟最会和人兜圈子，你一枪打不中它，它就会转得人人困马乏。
        塔卡夫跃到它的前面，唰地一声甩出“跑拉”，一下就把那鸵鸟的腿给裹住了。
        鸵鸟应声倒地，跑不了了。
        鸵鸟肉也是上好的美味佳肴！
        这样，他们就有了十几只鹧鸪和秧鸡、鸵鸟、野猪和犰狳，收获可谓丰矣！
        把这些东西拖回马栅栏，剥掉鸵鸟和野猪的皮，把它们的肉切成了块儿；犰狳身上的肉本来就是一块一块的，所以整个地烤就行了。
        三个猎人只吃了鹧鸪和秧鸡，把别的都给后面的朋友们留下了。
        吃着美味，喝着河水，感觉那河水胜过人间的任何一种美酒。
        马栅栏里储备有草料，所以三匹马也吃下了一顿丰盛的足量的晚餐。
        收拾停当以后，三个人躺在铺在地上的紫苜蓿草铺上，酣然入梦。