第四章    “有几个人名了？”
       
        12月7日早晨3点，邓肯号的锅炉就开始轰隆隆地响起来。水手们转动绞盘，将船锚吊起来。螺旋桨开始转动，游船又驶入大海。
        上午8点，乘客们登上甲板的时候，阿姆斯特丹岛已消失在天边的雾气中了。
        从阿姆斯特丹岛到澳洲，这段距离有3000海里。如果一直刮有西风，不出什么意外，再有10天，邓肯号即可达目的地。
        玛丽·格兰特和罗伯尔望着印度洋上的波涛，感慨万千。也许，不列颠尼亚号就是在印度洋上遇到了可怕的风暴而失事的，然后又被海流冲到了澳洲。
        孟格尔船长拿来海图，把海洋上各种海流指给格兰特小姐看，其中印度洋上的一股横流，直向澳洲流去，不列颠尼亚号也许就是被这股海流引向澳洲的。
        不过，仍有一个问题令大家怀疑。据商船日报上记载，格兰特船长是在1862年5月30日从卡亚俄发出最后的消息的，可为什么不列颠尼亚号在离开秘鲁8天以后，6月7日就到了印度洋上呢？
        巴加内尔就这问题作了答复，而且合情合理，令大家极为信服。
        那天晚上，也就是12月12日，离开阿姆斯特丹的第6天，格里那凡夫妇、格兰特姐弟俩、孟格尔船长、少校麦克那布斯以及地理学家巴加内尔坐在一起闲谈，和平时一样，又谈起了不列颠尼亚号，格里那凡提出的这一问题，仿佛给大家泼了瓢冷水一般。
        巴加内尔也没有想到爵士会提出这样的问题。他默默地站起身来去找文件。回来时不屑一顾地耸了一下肩。
        “你耸肩膀，我亲爱的朋友，那就说明问题已经解决了。太好了，快说给我们听听。”
        格里那凡说。
        “不要着急，我先问船长一个问题。”巴加内尔说。
        “您说吧，巴加内尔先生。”
        孟格尔船长说。
        “一只快船在一个月的时间里能不能穿过美洲到澳洲之间的太平洋？”
        “如果24小时走200海里，能的。”
        “这是最快的速度吗？”
        “不是，快速帆船比这速度还要快！”
        “好了，让我说吧。文件上的‘6月7’有很大问题，如果我们不把它看成是6月7日，而看成是‘6月17日’或‘6月27日’，因为7字前有很大空隙，要是因海水浸湿过了呢？因此，问题很明显。”
        巴加内尔解释得颇有道理。
        “是呀，从5月30日到6月27日……”海伦夫人说道。
        “格兰特船长有充足的时间穿过太平洋到印度洋上来。”
        大家接受了巴加内尔的推论。
        “多亏了我们这位朋友，使我们又弄明白了一个疑点。现在我们只有等着到澳洲去寻访不列颠尼亚号的踪迹了。”格里那凡说。
        “在西海岸或东海岸。”孟格尔船长说。
        “是呀，约翰，你说得不错。文件里并没有说明是东海岸还是西海岸。因此我们要在37度纬线穿过澳洲的东西两端寻访。”
        “这样，不就又有问题了吗？”
        格兰特小姐问道。
        “啊，不会有问题的，小姐。”孟格尔船长赶忙解除玛丽·格兰特的疑虑。
        “万一格兰特船长是在澳洲东海岸登陆，他会很快获得救助的。这一带海岸住的都是英国侨民，他们走不了10里路就会遇到同胞的。”
        “说得不错，船长，我同意你的观点。在东海岸，在吐福湾，在艾登城里，格兰特船长都能找到栖身之地，而且也能找到回欧洲的交通工具。”
        巴加内尔回答说。
        “这么说，我们邓肯号要寻访的地方就是遇难的船员不能求方便的地方了？”海伦夫人间。
        “是的，夫人，我们去的那一带很荒凉，没有通向阿德莱德或墨尔本的路，如果失事的不列颠尼亚号得不到救援，那它跟在非洲无人的海岸一样。”
        “那，两年来，我父亲又怎么样了呢？”
        “亲爱的玛丽小姐，你认为格兰特船长在澳洲登陆不会有问题的，是吗？”
        “是的，巴加内尔先生。”
        “那么，登陆以后，格兰特船长怎么样，只有3个推测，一是他和同伴们到英国移民区去了，再就是落入土著人手里，三是迷失在荒无人烟的地带。”
        巴加内尔说到这里忽然停住了，他看了看人们，是不是赞同他的推测。
        “往下说，巴加内尔。”格里那凡说。
        “我接着说。我首先否定第一种推测。格兰特船长没有到英国移民区，否则，他早就回家同女儿团聚了。”
        “可怜的父亲，他离开我们已经两年了。”
        “让巴加内尔先生说，姐姐，他会告诉我们的……”
        “唉，孩子，我也不能告诉你们更确切的情况了。或许我们能断定，他落到土著人手里，或者……”
        “澳洲的土著人是不是……”
        海伦夫人着急地问道。
        “放心吧，夫人。”地理学家明白海伦夫人的意思。
        “这里的土著人都是未开化的，性情温和，对人也诚实可靠。若是他们俘获了不列颠尼亚号上的船员，决不会伤害他们。许多旅行家都说过，澳洲的土著最怕杀人流血。他们甚至和旅行家们联合，打击那些流放此地的囚犯们的袭扰。”
        “听见巴加内尔先生说了吗？若是你父亲落入土著人手里，我们一定会找到他。文件里似乎也这么说。”        海伦夫人对格兰特小姐说。
        “可是，要是在荒无人迹的地方迷失了呢？”
        格兰特小姐目光望着巴加内尔，又询问了一句。
        “就是他迷失了，我们也会找到他的，对不对，朋友们！”
        巴加内尔似乎充满了自信。
        “那是当然，不过，我不相信他会迷失。”
        格里那凡爵士想扭转这一令人伤感的话题。
        “我也不相信！”
        巴加内尔又加了一句。
        “澳洲地方很大吗？”罗伯尔问道。
        “澳洲有7．75亿公顷，我的孩子，它相当于欧洲的五分之四。”
        “真有那么大？”少校问。
        “真有那么大，误差顶多有一码，麦克那布斯。文件上标明了有大陆，你总该相信这里能称得上大陆了吧？”
        “既然有这么大，当然可以称其为大陆啦，巴加内尔。”
        “不过，在这么广阔的地域，旅行家迷失了的先例并不多。”
        “难道澳洲还没有被人全部勘察过吗？”海伦夫人问道。
        “没有，夫人，还差得远呢。人们对澳洲大陆的了解并不比非洲内陆了解得多。当然，这并不是探险家们的过错。从1606年到1862年，到澳洲内陆或沿海从事过勘察工作的就已有50多人了。”
        “什么，有50人！”
        少校颇有疑问。
        “那当然，麦克那布斯。把那些试航到澳洲海岸的海员和到内陆从事探险的旅行家算在内，足有那么多。”
        “即使这样，说有50人也多了点。”
        少校依然反驳道。
        “你是说太多？我还可以列出更多呢，麦克那布斯。”
        地理学家一见别人反驳，就来了精神。
        “那你列出更多的人来吧，巴加内尔。”
        “你不相信，我可以一口气给你数出50个人名来。”
        “哼，学者就是学者，说话总是那么肯定。”
        “少校，你敢拿你那支枪和我的望远镜作赌吗？”
        “你若喜欢，我为什么不敢，巴加内尔先生。”
        “好吧，少校，从今以后，你就别想再拿着你那支马枪打羚羊、打狐狸了！不过，你要是借，我还是肯借给你的。”
        “巴加内尔，你将来借我的望远镜，我也会借给你的。”
        少校郑重其事地回答。
        “那好，我们现在就开始。女士们，先生们，请你们做裁判。罗伯尔，你来记数。”
        格里那凡夫妇，玛丽、罗伯尔、少校、孟格尔都被眼前这一幕逗乐了。他们静听着那地理学家报名字，借机也可了解一下澳洲的历史。
        “记忆之神啊，赐予你虔诚的崇拜者以灵感吧。”
        巴加内尔高声叫嚷道。
        “朋友们，在250年前，人们根本不知道有个澳洲哩。人们只是怀疑，在南部海洋里有个大陆。亲爱的格里那凡，贵国大不列颠博物院的图书馆里，保存有1550年制的两张地图，图上标明了亚洲南部有一片陆地，被命名为‘葡萄牙的大爪哇’，但这两张图并不那么靠得住。因此，我从17世纪讲起。
        “1606年，西班牙航海家科罗斯，发现了一片陆地，并取名为‘神圣的澳大利亚’，后来地理学家认为这片陆地是现在的新赫布里底群岛，并非现在的澳大利亚。现在我们不讨论这一问题。罗伯尔，记下科罗斯的名字。”
        “记下了。”罗伯尔说。
        “同年，科罗斯的船队副指挥托列斯一直往新陆地的南边去勘察。但是，重大发现应归功于荷兰人赫特兹，他在澳洲西岸南纬25度的地方登陆，并以他的船名恩德拉命名该陆地。此后航海家越来越多。
        “1618年，齐申考察了北海岸的安享和范迪门等地。1619年，厄代尔勘察了西海岸，并以自己的名字为那段海岸命名。1622年，卢温到了现在以他名字命名的卢温角。1627年，奈兹和维沃尔两人又到了这里。后来卡奔塔舰长率他的舰队到了现在的卡奔塔里亚湾。
        “1642年，著名航海家塔斯曼绕范迪门岛一周，并以巴塔维亚总督的名字命名，后被人改为塔斯马尼亚岛。1665年，澳洲大岛被称为‘新荷兰’的名字，不过那时荷兰人航海活动快要结束了。因此这一名字未被保存下来。现在，有几个人了？”
        “说了10个人了。”罗伯尔回答。
        “很好。下边说一下英国人。1686年，南海著名的海盗威廉·丹皮尔曾跑到新荷兰，与土著人有了结交。此后70多年，从1699年到1770年，没有任何一个航海家到过这里。
        “直到1770年，世界上最著名的航海家库克船长开始对新大陆探险。此后，欧洲才开始向这里移民。库克船长曾在1770年3月、1773年和1777年作了3次轰动一时的旅行。1788年，菲力浦船长在约克港建立了第一个英国殖民地。1797年，巴斯穿过了巴斯海峡……”
        “已经有24个名字了。”罗伯尔说。
        “很好，少校的枪已经有我一半了。说完了航海家，我再说一下陆上探险家。”
        “太好了，巴加内尔先生，你的记忆力简直太令人吃惊了。”
        海伦夫人说。
        “真奇怪！一个人竟如此……”
        格里那凡接着说。
        “如此粗心大意，是吧？我只不过记一些年代和事实而已。”
        巴加内尔补充说。
        “24个。”罗伯尔重复道。
        “很好，第25个是陶斯大尉，他于1789年试图翻过东海岸那漫长的山脉，深入腹地，9天后，他原路返回约克港。同年，特奇船长又想越过这条山脉，但没有成功。1792年，裴特逊作同样的尝试，也以失败告终。……，1829年和1830年，司各特船长先后勘察了达令河和墨累河。”
        “有36个人了。”罗伯尔说。
        “很好，我再往下说，我们应该提一下埃尔和雷萨德，他们在1840年和1841年游了一部分内陆。格里高里兄弟和贺普曼在1846年游历了西澳。科迪于1847年到了维多利亚河，1848年到了澳洲北部。此后著名的旅行家斯图亚特作了穿越澳洲的旅行。从1860年到1862年，列入这些探险家名单上的还有邓斯特兄弟、纳尔逊、马金莱、赫维特……”
        “已经56个了。”罗伯尔叫起来。
        “好，少校，我还没有提到吉伯雷、伯格维尔、斯特克斯……”
        “够啦！”少校说。
        “还有裴罗尔、科依、贝内特、科宁汉……”
        “快饶了我吧！”
        “还有迪克斯、雷德、维科斯、米切尔……”
        “到此为止吧，巴加内尔，得饶人处且饶人，少校已经认输了。”
        “他的马枪呢？”
        地理学家得意洋洋地问。
        “当然归你啦。巴加内尔！尽管我舍不得，但你的记忆力太惊人了，就是一个枪库你也赢得去。”
        “对于澳大利亚，没有人比他了解得更清楚。即使一个最小的地名，一个最微小的事实……”
        海伦夫人说道。
        “啊，最微小的事实！”少校打断夫人的话，摇了摇头，表示不相信。
        “什么，你还不服啊，麦克那布斯。”
        巴加内尔叫起来。
        “我是说有关澳大利亚的很多最细微的情况，你不见得都知道。”
        “断无此理！”
        巴加内尔胸有成竹。
        “要是我举出一个事实，你答不上来，得把马枪还给我。”
        “请说吧，少校。”
        “说话要算数。”
        “金口玉言。”
        “那好，巴加内尔。你知道不知道，澳大利亚为什么不属于法国呢？”
        “这……，我想……”
        “至少，你得说出英国人对此事的看法吧？”
        “这……，我说不上来，少校。”
        巴加内尔一脸的懊恼。
        “其实理由再简单不过。你的那位同胞，波丹船长，1802年到澳洲后，听到一片呱呱的青蛙叫，就害怕地起锚而去，再也没有回头。”
        “什么，你们英国人怎能这样取笑人？”
        “取笑人，我承认，不过那是事实。”
        “乏味，无聊！”
        地理学家非常富有爱国之心。
        “真这么说，亲爱的巴加内尔先生。你怎么连这样的事实也不知道呢？”
        格里那凡说。人们都大笑。            “我一点儿也不知道。不过，我要抗议。英国人说我们法国人是‘吃青蛙的人’，我们既吃青蛙，又何惧青蛙！”
        “理是这么个理，然而事实终归是事实。”
        少校微笑着说。
        这样，那支马枪仍然保留在了麦克那布斯手里。