第五章    印度洋上的风暴
       
        那次谈话以后的第3天中午，孟格尔船长测定了邓肯号的方位，在东经133度37分，与百奴依角的距离不过5度了。估计4天以后，百奴依角就会出现在地乎线上。
        然而，一直吹送着邓肯号的西风，在最近几天风力逐渐减弱下来。
        12月13日，一丝风都没有了，船帆都干瘪着挂在那里。
        多亏邓肯号上装有强有力的螺旋桨，才不致于被宁静的洋面挽留住。
        这种没有风的境况，可能要一直延续下去。
        晚上，格里那凡爵士和孟格尔船长坐在一起谈论这一问题。因为煤舱要空了，船长对于眼前无风的情况很焦虑。
        他把船上的大小帆都挂起来了，希望能借助那怕是最小的风力，可是，仍没有一丝风。
        格里那凡爵士说：
        “我们不必抱怨了，没有风总比逆风强。”
        “您说得不错，阁下。可是，天气突然平静下来，预示着天气要变。我们正处在印度洋上的信风带，这种信风从每年10月到来年4月间从东北向西南吹。只要稍一起风，我们的航程就要延误，我为此很不安。”
        “那也没有办法，约翰。真是这样，我们也只有忍耐。顶多是耽误点时间吧。”
        “那是自然，只要不遇上风暴。”
        “难道天真的要变？”
        格里那凡一边说着，一边观察天空，从地平线到头顶，天空没一丝云彩。
        “是的，恐怕要变。这话只能说给阁下听，我不想告诉海伦夫人和格兰特小姐，免得她们惊慌。”
        “你想得很周到，难道有什么可怕的吗？”
        “肯定要有一场大风暴。你不要看现在，现在的天气只不过是表面现象。两天来，风雨表已经很低了。这是一种警报，我最怕南海上的风暴，因为我尝过它的滋味。这种由极区风和赤道风交战产生的风暴，哪只船遇到都要倒霉。”
        “约翰，邓肯号船体坚固，船长和海员都很能干，风暴来就来吧，我们有办法对付。”
        出于海员的本能，看到风雨表下降，孟格尔船长不由得忧心忡忡。因此，他在船上采取了一些预防措施。
        夜里，孟格尔船长一直在甲板上。11点钟时，南边的天空中出现了云朵。
        船长把所有的人都招呼到甲板上，落下小帆，只保留主帆、纵帆、前帆。
        半夜，风变大了，风力达每秒12米。桅杆被风吹得直响，帆索也发出了啪啪声。舱内隔板发出了声音。这一切让乘客领略了风暴意味着什么。
        巴加内尔、格里那凡、少校和罗伯尔都登上甲板。他们有的是因为好奇，有的是为了帮助做点事。
        上床时候看到的万里无云，繁星点点的天空，现在，布满了翻卷着的乌云。
        “是飓风吗？”
        格里那凡问孟格尔船长。
        “不是，不过就要来了。”
        随后，船长命令卷起前帆下边的收缩部。水手们爬上软索梯，费了很大劲才将帆卷起，用帆索捆起来，固定在帆架上。船长希望保留部分帆面，以压住船，不使它左右摆动。
        船长随及发布一道道命令给奥斯丁和水手长，准备应付飓风的袭击。
        系缚小艇的绳索和扳桅的缆索都是双料的。炮两侧的滑车也捆牢，横桅索和后支索都已拉紧，舱门也关上。
        孟格尔船长像个严阵以待的军官站在炮位上一般，他在楼舱顶上，迎风而站，观察着风云变幻的天空。
        这时，风雨表已降到26英寸，这样的低度极为罕见。同时，风暴镜也指示着风暴即将来临。
        凌晨一点，海伦夫人和格兰特小姐在房间里感到颠簸得很，就冒险跑到了甲板上。
        这时，风速已达每秒28米。暴风吹着铁缆索，缆索在风中剧烈地抖动，发出震耳的轰鸣。
        绞盘相互撞击着，绳索在粗糙的索槽里发出刺耳的声音，帆布在风中也发出轰隆隆的响声，如同放炮一般。
        海浪一个高过一个，在游船周围奔腾跳跃，袭击着游船。
        孟格尔船长看到海伦夫人与格兰特小姐，赶忙走上前来，请她们回舱里去。
        由于风浪声太大，海伦夫人几乎听不见船长的话：
        “不会有危险吧？”
        趁风浪稍微平静的片刻，海伦夫人问了一句。
        “不会的。夫人。不过，请您不要待在甲板上，还有您，玛丽小姐。”
        海伦夫人和格兰特小姐不能违抗船长的命令，回舱里去了。
        这时，风更大了。桅杆在帆的压力下都要弯下去了。游船好像在浪尖上行走：
        “卷起主帆！降下前帆和角帆。”
        水手们各自奔向自己的岗位，放吊帆索，紧卷帆索，忙碌起来。
        邓肯号烟囱里喷着黑烟，螺旋桨时而拍打海浪，艰难地同风浪搏斗着。
        格里那凡、少校、巴加内尔和罗伯尔，看着与风浪搏斗的邓肯号，都很惊叹。他们紧紧抓住舱壁上的横板，默默地看着海燕在狂风骇浪中搏击。
        突然，传来一片猛烈的响声，声音比风暴都大。是蒸汽从汽锅的熔栓里喷射出来了。
        报警的汽笛尖厉地叫着，游船猛地一倾斜，正扶舵盘的威尔逊，冷不防被舵杆打倒了。
        邓肯号横对着海浪，一下子失去了控制。
        “出什么事了？”孟格尔船长奔上指挥台。
        “船舵倒了。”奥斯丁回答。
        “舵被打掉了？”
        “救机器，快救机器！”传来机械师的呼叫。
        船长连跑带爬地直奔机器间。那里充满了雾汽。由于活塞在汽缸里一动不动，机械师怕这样下去憋炸了汽锅，因此关掉汽门，让蒸汽从排汽管泄出去。
        “怎么回事？”船长问道。
        “螺旋桨弯了，要不就是被卡住了，反正转不动了。”机械师回答。
        “什么？卡住了？难道弄不开吗？”
        “看样子不能。”
        螺旋桨不动了，蒸汽被排放掉，不在发生作用。此时此刻，又不是排除故障的时候，孟格尔船长只好利用船帆，从当前最危险的敌人——风暴那寻求点帮助了。
        孟格尔船长跑上前来，将情况简单地向格里那凡爵士汇报了一下，并劝爵士带另3名乘客回到舱里。
        格里那凡爵士坚持要留在甲板上。
        “不行，阁下！只有我和船员们留在这里。进去吧，大浪会把你们扫下船去的。”
        孟格尔船长言辞十分坚决。
        “不过，我们或许能帮点忙。”
        “进去，快进去！爵士，必须得进去。现在我说了算。回到船里去，听我的，快回去吧。”
        孟格尔船长的话很严厉，说明现在情况已经十分严重，格里那凡觉得还是应该服从。
        他带领3个同伴离开甲板，回到两位女乘客的舱房里。海伦夫人和格兰特小姐早就等得焦急万分了，她们很想知道现在的结果。
        “约翰真是条硬汉子。”格里那凡进房时说。
        “不错。他使我想起贵国伟大的作家莎士比亚的《暴风雨》中的一句台词。那位锚官对舰上的国王叫嚷：‘你给我走开！不许你说话。快回到舱里去！要你不能让风浪平静下来，你就闭上嘴。告诉你，别挡我的路。’”
        巴加内尔不住地说着。
        这时候，孟格尔船长正在设法使船脱离险境。由于螺旋桨不能转动，他决定利用少量的帆，借助风力，使船保持航行，不致于偏离原航线太远。
        船员们升起前帆，又在主桅杆的辅杆上升起一面三角帆。这艘性能良好的船在暴风的吹送下，箭一样向前疾速行驶着。
        这样航行也不是没有危险，最怕船落入浪谷之中爬升不起来。因此，船长把自己绑在护桅索上，时刻监视着狂暴的大海。
        他的船员都聚集在他周围，随时听候他的调迁。
        夜过去了，人们本来希望天亮后暴风会减弱，然而，希望都落空了。
        上午8点种时，风起得更大了。风速达每秒36米，简直就是飓风了。
        孟格尔船长表面上显得很平静，但心里却为游船和船上的人员忧虑万分。
        邓肯号在风中可怕地倾斜着，甲板支柱被风浪打得吱吱直响，有时主桅上的辅杆都打到了浪头上，有时滑入浪底，所幸又爬了上来。
        船摇摆颠簸得厉害，再这样下去就会很危险。孟格尔船长决定再扯起个三角帆。
        用了好几个小时，不知扯了多少次，这面小帆才在下午3点被扯到辅杆上。
        邓肯号立刻被这面小帆带动起来，它在海浪中左奔右突，巨浪扫过它的甲板，它像鲸鱼一样划过一个又一个巨浪。它在风暴中以令人难以想象的速度向东北方向驶去。
        12月15日的白天和夜晚就是在这种险境之中度过的。
        约翰·孟格尔船长坚守着自己的岗位，什么东西也不吃。尽管表面上他显得十分镇静，但内心里却焦虑万分，他眼睛一直注视着北边影影绰绰的雾影。
        他一直有种灾难的预感。邓肯号被飓风打出了航线，疾速向澳洲海岸驶去。危险时刻伴随着它。万一触礁，邓肯号就会粉身碎骨。
        然而，尽管这时候距澳洲海岸不多于12海里，但这种境况下靠岸是相当危险的，靠岸就意味着沉船、遇难。他倒希望船在海上，风浪再大，总还有办法。
        孟格尔船长找到格里那凡爵士，说明了目前的危险处境，并说如果情况迫不得已，他将冒险让邓肯号靠岸。
        “这是为了救船上的人啊，爵士，这样也许有生还的可能。”
        “你见机行事吧，约翰。”格里那凡说。
        “海伦夫人和格兰特小姐怎么办？”
        “最后我告诉她们，要是船真的不能留在海上，你就事先告诉我。”
        “我会的，爵士。”
        格里那凡又回到女乘客的航房里。她们已感觉到危险，但并不知到了什么程度。
        巴加内尔这时却正给罗伯尔大谈气流方面的理论，讲西非龙卷风和台风的不同。
        上午11点钟，风暴稍减了些，雾气也开始减弱。孟格尔船长看见一片陆地，处在下风6海里远的地方。船正朝那片很低的陆地疾驶过去。
        就在这时，只见有一排巨浪，浪头腾得很高。约翰马上明白了，海浪只有遇到强有力的阻挡才会腾得那么高。
        “有暗滩！”船长对奥斯丁说。
        “我也这么认为。”奥斯丁答道。
        “这下我们的命握在上帝手上了。要是暗滩没有缺口，上帝不让船头正对缺口，我们就会全完了。”
        “现在潮正高，船长，也许我们能过的去。”
        “你看那浪打得有多高，奥斯丁。船能高过那浪头吗？还是祈求上帝帮忙吧，朋友。”
        邓肯号由三角帆推动着，以惊人的速度朝海岸奔去。在距离暗滩两海里远时，约翰看到暗滩后边水面比较平静，邓肯号若是驶入那片水域就安全了。
        约翰将所有乘客都请到了甲板上，他不想在沉船当儿让他们待在舱里。
        格里那凡和其他人都看到了那一片滔天巨浪。格兰特小姐的脸都给吓白了。
        “约翰，我负责救我妻子，救不起来我们就一块死。你救格兰特小姐。”
        格里那凡悄声对船长说。
        “就这样吧，阁下。”
        孟格尔答应着，眼里噙满了泪水。
        船离暗滩越来越近了，只有几锚链远了。现在正值涨潮，水足可以载船驶过那片暗滩。但是由于海浪的收送，必然会将船底的后部撞上暗滩。怎样才能将浪头平静些呢？
        “油！弟兄们，倒油！快倒油！”
        孟格尔船长喊道，他终于想出了这最后的办法。
        原来，油层浮在海上，可以使海浪减小激荡，海面会暂时变得平静。然而，这种办法见效快，消失得也快。船一驶过，海浪会涌得更厉害。
        在这生死关头，船员们力气倍增。他们将许多盛海豹油的大木桶吊上船头，破开桶盖，挂到左右舷外。            “做好准备！”
        孟格尔船长发出命令，等待时机。
        只过了20秒钟，船到了暗滩一个缺口处。真是天赐良机！
        “快倒！”
        油桶一齐倾倒下去，油奔涌而出，一下子将那咆哮的巨浪压了下去。眨眼之间，邓肯号就越过暗滩，进入那片平静水域。
        海浪挣脱油层的束缚，变得更加汹涌奔腾了。