第八章    到内陆去
       
        格里那凡习惯于决定了的事立刻就去做。他接受了巴加内尔的建议，吩咐大家做好旅行准备，决定于12月22日出发。
        这次横越澳洲的远征会有什么结果呢？谁也不能肯定能找到格兰特船长，但至少可以获取一些线索。
        格里那凡特别希望能获得艾尔通的帮助，让他当向导穿越维多利亚森林，到达东海岸。为此，他征求农场主的意见。
        帕第·奥摩尔不希望丢掉一个好帮手，但他最终仍是同意了。
        接着，他又问艾尔通本人。
        “艾尔通，你愿意和我一起去寻找不列颠尼亚号上的遇难船员吗？”
        思索了片刻，艾尔通才回答：
        “好吧，爵士，我同意和你们去。即使我领着大家找不到格兰特船长的踪迹，至少也要把诸位领到失事地点。”
        “非常感谢，艾尔通。”
        “我还有一个问题，爵士。”
        “请问吧，朋友。”
        “我们在哪里和邓肯号会合？”
        “如果我们不需要走完整个行程，就到墨尔本与邓肯号会齐。若是一直走到东海岸，就在那里与邓肯号会合。”
        “邓肯好的船长呢？”
        “船长在墨尔本静候我的指示。”
        “好吧，爵士，请您相信我吧。”
        “我相信你，艾尔通。”
        大家对艾尔通能提供帮助都非常高兴。格里那凡请爱尔兰人提供必要的交通工具，并与艾尔通约定见面的时间。一切谈妥，便都回船了。
        回到船上，大家再没有任何忧虑，都欣喜万分。格兰特船长流落在澳洲大陆上，找到他是有希望了。
        如果一切进展顺利，两月之后，邓肯号就会把格兰特船长送到苏格兰了。
        孟格尔没有想到爵士会把他留在船上，因此列举了种种理由要跟随旅行。他说要紧随海伦夫人和格里那凡爵士，说自己能帮上很大忙，留在邓肯号上也没用，但一个更重要的理由，他不说，爵士心里也明白。
        “约翰，你的大副绝对可以信赖吗？”
        “那当然。汤姆·奥斯丁是个一流水手，而且恪尽职守，听从命令，他一定会把邓肯号开到目的地，并尽快把船修理好，他和我一样足可信赖。”
        “好吧，既然你这么说，那就一同去吧。找到玛丽的父亲时，你在场也好。”
        格里那凡微笑着说。
        “是啊……阁下……”
        孟格尔回答得有些含糊不清。
        第二天，孟格尔带领船上的木匠和几名水手，又回到帕第·奥摩尔的农庄，同他商讨交通工具的事宜。
        爱尔兰人全家都在等候他们，准备随时提供帮助。
        有一点，爱尔兰人和孟格尔意见十分一致，那就是女士乘坐牛车，男士们骑马，所需牛马、车子，帕第·奥摩尔提供。
        帕第的车子是20英尺长的大拖车，上面有个大皮篷，车下是4个圆木截成的轱轮，没有车辐，也没有铁箍。东辕有35英尺长，可以套六头牛并排拉。驾这样的车需有一定技巧。艾尔通在爱尔兰人农庄里学过，因此驾车员非他莫属。
        车子没有弹簧，坐在里边不会舒服的。孟格尔没有办法改变那种粗笨的构造，只得把车内装饰得尽量好些。
        孟格尔决定把车厢分成两部分，中间用大板隔开。后半截用来装行李、粮食和奥比内先生有炊具，前半截由女士乘坐。木匠把它变成一间小屋，地板上有厚毯子，有两张床，还有洗漱设备。四周挂有皮帘，夜里可以挡住寒气，下雨时，男人们可以进来避雨。当然，平时他们要搭帐篷。
        男人们的交通工具就是骑马，准备7匹壮马，由格里那凡、巴加内尔、罗伯尔、麦克那布斯、孟格尔和威尔逊、穆拉两名水手骑。奥比内先生不爱骑马，愿意坐行李车。
        牛马都在农场草地上吃草，出发时很容易集齐。
        一切安排就绪，下午4点，孟格尔就带爱尔兰一家人回到船上。他们是来回访爵士的。艾尔通也一同前来。
        格里那凡对他们的到来非常欢迎，并在船上设筵招待贵宾。
        帕第·奥摩尔对于船上的家具装饰尤为惊奇，并赞叹不绝。而艾尔通对这些却没有过多的欣赏。
        作为一个水手长，他从航行的角度对邓肯号作了一次考察。他从上到下看了一个遍。他询问了机器的动力和耗煤量，又看了煤舱和粮舱。他还特别关注武器舱，询问了大炮的射程。最后又巡视了桅杆和船具。参观结束，他说道：
        “这船可是真漂亮，爵士。”
        “是只特别好的船。”格里那凡回答。
        “吨位是多少？”
        “210吨。”
        “邓肯号开足马力，一小时可跑15海里吧，我猜得对吗？”
        “若是你说17海里，就完全对了。”孟格尔纠正道。
        “17海里！”水手长惊叫起来。
        “那么，任何一只战船，就算是最好的战船，也不会追上它了？”
        “没有一只战船能追得上它。邓肯号是一只真正的游船，不管采用什么方式航行，都不会落在后边。”
        “用帆航行也比别的船快吗？”
        “比别的船快！”
        “啊，爵士，还有您，船长，请您们接受我一个懂船的水手的祝贺吧！”
        “谢谢，艾尔通。如果你乐意，就留在船上吧，你把它当作你的船吧！”
        格里那凡说。
        “将来，我会考虑这一问题的。”
        艾尔通回答得很简单。
        这时候，奥比内先生向爵士报告，说筵席已准备就绪。格里那凡招呼客人向楼舱走去。
        “艾尔通这家伙倒是很聪明。”
        巴加内尔对少校说。
        “有点聪明过顶了。”
        麦克那布斯嘟囔了一句。他是看艾尔尔通不顺眼，一时又说不出什么理由。
        席间，艾尔通对澳洲大陆又作了许多详细而有趣的介绍，并问格里那凡打算带多少水手作陆上旅行。
        听说只带威尔逊和穆拉两人，艾尔通十分惊讶，他劝格里那凡应该带上最优秀的水手，并一再坚持。
        “那是为什么呢，横穿南澳地区不是没什么危险吗？”
        格里那凡问。
        “是呀，是没有什么危险。”
        艾尔通急忙给予回答。
        “那就多留些人在船上。邓肯号张帆航行，得用人，而日修理也要足够人手。更重要的是它得准时到达指定地点和我们会齐。因此，船上的人不能再减了。”
        听了爵士的话，艾尔通没有再坚持。
        天色已晚，苏格兰人和爱尔兰人告别分手。艾尔通随爱尔兰人奥摩尔全家回到原住处。
        启程的时间定为第2天清早8点，车马都得作相应的准备。
        海伦夫人和玛丽·格兰特小姐很快就做好了出发的准备。
        可是，那位学者巴加内尔却颇费了一番周折。他把那具大望远镜的玻璃拆了擦，擦了装，还要扭紧那些螺钉，一直折腾到大半夜，方才安眠。
        第二天天一亮，格里那凡大声将他喊醒时，他还在睡梦中呢。
        孟格尔已经派人把行李送到了农庄上。他对汤姆·奥斯丁又作了最后一次叮咛，要他在墨尔本等候爵士的命令并坚决执行。随后他和大家一起登上小艇。
        小艇在众人一片欢呼声中，离开了大船。
        10分钟后，小艇靠了岸。又过了一刻钟，这一行人已经出现在爱尔兰人的农庄里了。
        一切都已准备就绪。
        海伦夫人看到给自己布置的床铺，非常高兴。她也特别喜欢那占朴笨重的马车，那6头对对排列的牛。          艾尔通手持鞭子，等候新主人的吩咐。
        “啊哈，真是好极了，这辆马车可以赛得过世界上的任何邮车，真是一座流动的房子，乘它旅行真是好极了。”
        巴加内尔说道。
        “巴加内尔先生，欢迎您光临我的客厅，好吗？”
        海伦夫人说。
        “啊，万分荣幸，夫人。你订了日期没有？”
        “我每天静候您大驾光临，何况你是……”
        “是您最热忱的朋友，夫人。”
        巴加内尔殷勤地回答。
        这时，预订的7匹马由帕第·奥摩尔的一个儿子牵过来了，马上鞍辔齐全。
        格里那凡爵士和爱尔兰人结清了账目，付清一切购置费用，并说了许多感激的话。
        该起程了，海伦夫人和格兰特小姐坐进了她们装饰一新的车厢，奥比内先生钻进了行李车，艾尔通爬到了驾车位置上。
        格里那凡、少校、巴加内尔、罗伯尔、孟格尔船以及那两名水手，都身佩马枪和手枪，跨上骏马。
        艾尔通发出一声奇特的吼声，驱动那一队牛。
        在奥摩尔一家人“上帝保佑！”的祝福声中，车轮滚动着，车子呜呜呀呀地往前行进。
        转过一个弯，那热诚的爱尔兰人的农庄就不见了。