第七章    巴加内尔的来龙去脉
       
        这位地理学会的秘书的这段自我介绍，十分生动有趣。
        格里那凡爵士立刻知道了眼前这位陌生人是谁了。
        雅克·巴内加尔的名声，他在报刊杂志上发表的地理学的论文，以及他的地理学专著、地理学会上的讲演已经使他成了法兰西最优秀的学者之一。
        格里那凡爵士尊敬地向他伸出手来。
        “我们算认识了，巴内加尔先生。我可以问您一个问题吗？”
        “问20个也可以，爵士。和您谈话是非常愉快的事。”
        “您是前天夜里上的这条船吗？”
        “没错儿，爵士，前天晚上8点。我从火车上下来便上了马车，从马车上下来便上了苏格提亚号，我是从巴黎预定了这条船上的6号房间的。
        “当时天很黑，我又赶了30个小时的路，另外我听说为了避免晕船，最好上船以后先躺下。所以，一上船我就躺下了，一下子睡了36个小时。”
        听了巴内加尔这一番话，大家才明白这不速之客的来历。
        当邓肯号上的全体成员去教堂的时候，这位法国科学家上错了船。
        大家都明白了，可巴内加尔先生自己似乎还不知道。该怎么跟他说呢？
        “那么，巴内加尔先生，您将来去印度是准备从加尔各答出发吗？”
        格里那凡问。
        “是的，爵士。游历印度是我最大的梦想，那个神秘的‘大象之国’太吸引我了。”
        “巴内加尔先生，换一个地方去转一转不好吗？”
        “那可不行，爵士。我身上还有给印度总督索目塞爵士的介绍信呢！地理学会还要我为他们完成一个重要任务呢！”
        “噢，您还肩负着重任！”
        “是的，我还要做一次探险旅行。旅行计划是我的朋友兼同事弗维亚·得·圣马丹先生为我制定的，我要步施拉金维兄弟的后尘、步俄格上校的后尘、步韦伯的后尘、步郝德逊的后尘、步于克、加伯两教士的后尘、步摩克罗先生的后尘、步瑞米先生的后尘，去完成克利克教授在1846年未完成的伟业，到雅鲁藏布江去探险！
        “那条河在喜马拉雅山的北麓，西藏境内有1500公里。我要弄清楚它在阿萨姆邦东北部是不是与布拉马普特拉河汇合了。
        “这可是地理学上的一个大问题，哪一位探险家解决了这个问题，爵士，一枚金质奖章便会稳得！”
        巴内加尔眉飞色舞地谈着他的计划，尽情地展开了他想象的翅膀。
        “巴内加尔先生，”略略沉默了一会儿，格里那凡爵士开了口，“您的计划确实吸引人，科学界也肯定会奖励您的；可是，我们不想让您继续您的错误了，我看您不得不放弃您的印度大陆之行了。”
        “什么？放弃？”
        “因为您现在离印度半岛越来越远了。”
        “什么？薄尔通船长……”
        “我不是薄尔通船长！”
        孟格尔说。
        “这是不是苏格提亚号？”
        “不是。”
        巴加内尔顿时呆住了。
        他看看格里那凡爵士，爵士一脸的正经；他又看看海伦和玛丽，她们脸上有的只是无限的同情；再看看孟格尔，孟格尔在微笑；麦克那布斯少校一动不动，像刚才一样泰然。
        他耸了耸肩，推了推眼镜，叫道：
        “简直是开玩笑！”
        他的目光突然停在舵盘上，那上面刻有两行大字：
       
        邓    肯    号
        格拉斯哥
       
        “邓肯号！邓肯号！”
        巴加内尔大声喊了起来。
        他撒腿如飞，—会儿从甲板上跑进了他自己的舱房。
        这—下大家都憋不住地笑了，当然，少校没有笑。
        上错了火车似乎还可能，怎么能上错了船呢？要去印度，却爬上了去智利的船，粗心大意也太不着边际了！
        “这事儿发生在巴加内尔先生身上，—点也不奇怪，”格里那凡说，“关于他粗心大意的笑话早就有所流传。
        “有一回，他发布了一幅美洲地图．却把日本也画了进去！
        “这并没有妨碍他成为一个伟大的学者、法兰西最优秀的地理学家。”
        “可这叫他怎么办啊？可怜的人。总不能把他带到南美去吧？”
        海伦夫人问。
        “怎么不行呢？”麦克那布斯一本正经地说，“我们不能为他的粗心大意负责。如果他上错了火车，火车会为他停下来吗？”
        “停倒不要，他可以在下一站下车啊！”
        海伦夫人说。
        “如果他愿意，他倒是可以这样，在前面我们的第一个停泊地。”
        爵土说。
        巴加内尔在检查了他的行李确实都在这条船上以后．不好意思地走回甲板。
        “邓肯号！邓肯号！”
        他的嘴里不断地重复着这个词儿，好像别的话都不会说了似的。
        他端详着船上的设备，又研究着大海的波涛，最终一无所获地回到了爵士身边：
        “那么，邓肯号是去……”
        “美洲，巴加内尔先生。”
        “美洲……”
        “智利的康塞普西文。”
        “噢，去智利，智利！”可怜的地理学家开始悲叹，“我在印度的任务可怎么完成啊？地理学会主席加特法兹先生该责怪我了！还有达弗萨先生、高丹伯先生、弗维亚，得·圣马丹先生……我还有脸出席学会的会议吗？”
        “不要着急，巴加内尔先生，还有别的法子可想啊！”格里那凡安慰着他。“不过迟到一些时候罢了，反正雅鲁藏布江会在西藏的深山沟里等你的。
        “不久我们就要在马德拉岛靠岸，您可以下船，再搭别的船回欧洲。”
        “谢谢，爵士，只好如此了。噢，太离奇了，只能发生在我身上。还有苏格提亚号上的舱位呢！”
        “那只好放弃了。”
        “可，你们这是只游船啊！”
        “是的，先生。邓肯号游船属格里那凡爵士所有。”
        盂格尔说。
        “请安心接受我的招待。”
        爵士立刻回答。
        “非常感谢，爵士，您的盛情真让人感动！我有一个小小的提议：印度可是个神奇的地方，是再适合旅行不过的地方了。两位女士肯定还没去过印度……只要一转舵，邓肯号向加尔各答行进会与向智利行进一样顺利的，反正是游览嘛……”
        看见大家都摇头，他的话进行不下去了。
        “巴加内尔先生，”海伦夫人解释说，“如果只是出来玩的话，那我们会毫不犹豫地说：可以，改道去印度！格里那凡爵士肯定会同意的。
        “可是，现在邓肯号也是重任在肩啊！它要去巴塔戈尼亚海岸寻找几位遇难后登陆的海员。这样严肃的任务是不可更改的……”
        接着大家便你一言我一语地向这位法国旅行家讲述了有关格兰特船长和他们这次去寻找行动的原委。
        巴加内尔非常感动：
        “夫人，请容许我毫无保留地赞美你在这件事中的壮举和善行。游船要一刻也不耽误地驶向它的既定目标！”
        “那么，您愿意和我们一起吗？”
        海伦夫人间。
        “不行，夫人，我也有任务。到了前面第一个靠岸的地方我就得下去了。”
        “那就是马得拉岛了。”
        孟格尔说。
        “好吧。马得拉岛离里斯本不过180法里，我再从那儿搭船回去就是了。”
        “好吧，巴加内尔先生。”格里那凡爵士说。“您能在我的船上住几天，我感到十分荣幸。希望您不要拘束。”
        “噢，爵士。我搭错了船，而没想到错得这么令人愉快，我可太走运了！说起来真是个笑话，一个人要去印度，可他却鬼使神差地上了去美洲的船！”
        巴加内尔虽然为耽误了行期而烦恼，但事已至此也没别的办法了，也只好随遇而安了。
        他确实是个可爱的人物，对什么都兴趣盎然，却又处处粗心大意，女士们见了他都很开心。
        没一天功夫，他便和所有的人成了朋友。应他的要求，漂流瓶里的那封信也拿给了他看。他认真地研究了半天，结论是不可能有别的任何解释。
        他热诚地鼓励了格兰特船长的一双儿女，并预言他们的救援行动一定会成功；并且表示，如果不是有任务在身，他也要去！
        玛丽由衷地笑了。
        巴加内尔一听说海伦夫人的父亲是威廉·塔夫内尔，显得特别激动。
        他的话像连珠炮似的，又是赞美又是夸奖；他告诉海伦夫人，她父亲是巴黎地理学会的通讯员，而介绍他成为通讯员的就是他巴加内尔和另外一位会员马特伯朗先生。
        太巧了，太妙了，能和塔夫内尔的女儿同船，太荣幸了！
        最后，他按照法国人的礼仪，要求吻一下海伦夫人的额头。海伦夫人答应了。