第十二章  一切全靠电
       
        “先生，”尼摩船长指着挂在自己房间墙壁上的仪表对我说，“这些就是‘鹦鹉螺号’船只航行时所需要的仪表。在这里如同在客厅一样，我总是盯着这些仪表，它们给我指出我在大海大洋之中确切的位置和方向。有些仪表您是知道的了，比如说温度计，标明‘鹦鹉螺号’的船内温度；晴雨表，测量大气压力，同时预告气候变化；湿度计，标示空气的干湿程度；风暴镜，其中的混合物一旦分解，就预示暴风雨即将来临；罗盘仪，为我指示航道；六分仪，通过测量太阳的高度，告知船所处的纬度；经线仪，能让我计算出船的经度；最后是日间和夜间所使用的望远镜了，当‘鹦鹉螺号’浮出水面的时候，我可以用它来观测天际四周。”
        “这些都是航海家惯用的仪器，”我回应道，“我了解它们的用途。可是，还有一些仪器，想必是为了满足‘鹦鹉螺号’的特殊需要而配备的。我看到的这个刻度盘上有一根能走动的针，这不就是流体压力计吗?”
        “没错，这的确是一个流体压力计。让它与海水接触，就可测出海水的外部压力，我便可因此而得知我这艘船只的吃水深度。”
        “那这类新式探测仪呢?”
        “是些温度探测仪，用以报告各水层深度。”
        “而还有另外这些我猜测不出其用途的仪器呢?”
        “这里，教授先生，我得向您作些解释了。”尼摩船长说道，“那么，请听我说吧。”
        他静默了一会，然后说道：
        “这里存在着一种原动力。这原动力强大、驯服、快捷、方便。它具有各种各样的用途，是我船上的主宰。一切都全靠它了。它给我光，给我热，它是我所有机械的灵魂。这种原动力，就是电。”
        “电!”我十分惊奇地喊叫起来。
        “是的，先生。”
        “可是，船长，您这船只有着非同一般的移动速度，这同电的能量是不太相称的。时至今日，电的动力仍很有限，只能产生小小的力量啊!”
        “教授先生，”尼摩船长答道，“我的电并非是人世间的那种电，而这就是我所要对您讲述的一切。”
        “我不是要刨根问底，先生。我只是对这样的一种效果感到非常惊奇。不过，我还有一个问题。要是问得不合适，您可不必作答。您用来制造这种神奇般原动力的材料一定会很快用完的吧。比如锌，既然您跟陆地完全没有了联系，那您如何补充这种元素呢?”
        “您这个问题将会得到答复。”尼摩船长答道，“首先，我要对您说，海洋底下有锌、铁、银、金等矿藏，开发起来并不难。因此，我相本不需要依靠陆地上的这类金属，我只向大海要生产电力的原材料就行了。”
        “向大海要?”
        “是的，教授先生。我的办法可多着呢。譬如，我将浸泡在不同水层的金属线连结成电路，通过金属线受到的不同热度，这样便能生电；但我更喜欢采用一套更为方便的方法。”
        “什么办法呢?”
        “您知道海水的成份吧。1000克海水里含96．5％的水，2．7%左右的氯化钠；此外，是少量的氯化镁、氯化钾、溴化镁、硫酸镁、硫酸和石灰酸。因此您看得出，海水中含有氯化钠的比例是可观的，而我，我要从海水中提取出来的东西就是钠，我正是用它来制做我所需要的物质。”
        “钠吗?”
        “是的，先生。钠与汞混合，成为一种用以替代本生蓄电池单元里锌元素的合金。汞是消耗不尽的，消耗掉的只有钠，而大海本身就给我供应所需的钠。此外，我还要告诉您，钠电池应当是能量最强的，其电动力是锌电池的两倍。”
        “船长，我非常明白您具有获取钠元素的得天独厚的环境。大海中含有钠，这没错。不过得将它制造出来，即是说，要把它提取出来。那么，您又是怎样做的呢?您的电池当然可以用来进行这项工作；但是，如果我没有弄错的话，电动机械所需要消耗的钠的数量恐怕是要超出提取出来的钠的总量。这样的话，您为生产钠而耗费的钠本身就超过了您所生产出来的数量了!”
        “所以，教授先生，我并非是用电池提取钠的，非常简单，我是利用煤的热力。”
        “陆地上的?”我着重说。
        “如果您愿意，就说是海底煤吧。”尼摩船长答道。
        “那您可以开采海底煤矿了?”
        “阿龙纳斯先生，您将会目睹我开采。我只不过是请您耐心一点，因为您有时间等待。我仅请您注意这一点：我的一切都全取自海洋——利用海洋发电，电提供给‘鹦鹉螺号’船只热、光、动力，总之一句话，电给了这艘船只以生命。”
        “但电总不能供给您呼吸的空气吧?”
        “啊!我可以制造出我所需要消耗的空气，不过这没有必要。因为，我高兴时，我就浮到海面上来。但是，虽然电不给我供应呼吸用的空气，它却能使强大的抽气机转动起来，将空气储存进特殊的储气室里，这就可以让我根据需要而潜入海洋深层，同时想呆多久就呆多久。”
        “船长，”我应答着，“那我就只有叹服的分儿了。很明显，您已经找到了人类有朝一日可能会发现的东西，而那便是真正的电动力。”
        “我不晓得他们会不会找到。”尼摩船长冷冷地回答说，“不管怎样，您已经清楚了我对这种宝贵的原动力所做的第一次应用。正是它，以阳光所没有的均衡性和连续性给我带来了光明。现在，请看这座时钟；它是电动的，走时十分准确，可以跟最完美的计时钟表媲美。我将它分为24小时，如同意大利时钟一样；因为对我来说，无所谓白天黑夜，无所谓太阳与月亮，只有这种我能把它带到海洋深处的人造光!瞧，现在是早上10点了。”
        “完全没错。”
        “电还有另外一种用途。挂在我们面前的这个刻度盘，是用来标明鹦鹉螺船只行驶速度的。一根电线把它同计程仪的转轮连在一起，上面那根针向我指示出船的实际速度。您看吧，此时此刻，我们正以15海里的中等时速行驶。”
        “真了不起，”我答道，“船长，我非常清楚您使用这种原动力的理由，因为它足以替代风、水以及蒸汽。”
        “我们的谈话还没有结束，阿龙纳斯先生，”尼摩船长站起身来说道，“您如果愿意的话，就请您随我来参观‘鹦鹉螺号’船只的后部吧。”
        事实上，我已经了解了这艘潜水艇的整个前面部分，下面就是从船中心至船首冲角的准确布局：5米长的餐厅，由一扇闭封且不透水的隔板与图书室相隔；图书室为5米；10米长的大客厅，另—扇密闭隔板将它同船长的房间分隔开来；5米长的船长室；我那两米半长的房间；最后是长度为7．5米的空气储存室，它紧挨着艏柱。船前部总长为35米。密闭隔板上都开有门，用橡胶塞塞得紧紧的，即使出现个把漏水洞，也能确保“鹦鹉螺号”船上的安全。
        我跟在尼摩船长身后，穿过船翼的纵向通道，来到船的中心。在那里，两扇密闭隔板之间有一井口般大小的开口，一架铁梯沿内壁一直通向井口上方，我询问船长这梯子是用来做什么的。
        “它通往小艇。”船长答。
        “什么?您有一只小艇吗?”我相当惊奇地反问道。
        “总该有吧。一只很不错的小艇，轻便而又不会沉没，是用来游览和钓鱼的。”
        “那么，当您登上小艇的时候，您必须浮到海面上去吗?”
        “一点也不。这只小艇系在‘鹦鹉螺号’船身上部，藏在一个为它专设的凹洞里。它全身都装有甲板，绝对密封，用结实螺钉铆紧。这架梯子通向‘鹦鹉螺号’船身上的一个人孔，而这人孔又紧挨着小艇侧身的一个大小相当的洞孔。我正是经过这两个孔口到小艇上去的。一个人关上‘鹦鹉螺号’船的孔门；而我则关上小艇的孔门，这一切都是用压力螺钉来完成；我一松开螺钉，小艇就会极其快速地浮上海面。于是，我就打开一直闭紧的盖板，竖起桅杆，扯开风帆或荡起双桨，在海上漫游起来了。”
        “但您怎样回到船上去呢?”
        “我用不着回去，阿龙纳斯先生，是鹦鹉螺船只到我身边来。”
        “按照您的命令吗?”
        “是按照我的命令。一根电线把我同它连在一起。我发出一个电报，事情就解决了。”
        “的确，”我被这种奇迹陶醉了，我说道，“没有什么比这更便利的了!”
        我经过通往平台的梯笼，看见一间2米长的舱房，康塞尔和尼德·兰正狼吞虎咽地吃着饭，样子显得蛮快活的。接下来是一道通向3米长厨房的门，厨房位于宽大的食品储藏室之间。
        厨房里，烹调全部用电。这比起煤气更有效更方便。电线接在炉子下面，将热传递到白金片上，热量四处传播，均匀分布。电还能加热蒸馏器，经过汽化，提供优质饮用水。厨房旁边是一个浴室，布置得十分舒适，浴室里的水龙头可随意提供冷热水。
        厨房挨着船员的舱房，舱长为5米。但房门关着，我看不见内部陈设，我觉得它是按照操纵“鹦鹉螺号”船上所需要的人数来安排的。
        船尽头竖着第四道密闭隔板，将这间舱房同机房隔开。一扇门打开了，我走进这个机房，尼摩船长无疑是第一流的机械师，他在机房里安置了种种驾驶器械。
        这机房灯火通明，至少有20米长，内里自然分成两个部分：一部分堆放着生产电力的原料，另一部分则是备有使螺旋推进器运转的机械。
        一开头，我被充斥着舱里的一种说不出来的气味弄得无所适从。尼摩船长看出了我的神情。
        “这是钠分解出来的气体，”他对我说，“美中不足仅此而已。不过，每天早晨，我们都要给船通风，将这种气体清除。”
        然而，我还是带着极大的兴趣观察着“鹦鹉螺号”船上的机器。
        “您瞧，”尼摩船长对我说道，“我使用的是本生电池的装置，不是兰可夫电池装置。后一种装置功率不强。本生电池装置虽然简单，但其电力强大，效果更好，这是经验证明了的。产生的电输送到船后部，通过大面积的电磁铁作用于杠杆和齿轮传动系统组成的特殊机构，这套机构使推进器的轮轴转动起来。推进器直径为6米，螺距为7．5米，每秒钟转速可达120转。”
        “那您可获得怎样的速度呢?”
        “每小时50海里。”
        其中还有一个秘密，但我并没有坚持要知道。电怎么能具有如此强大的力量呢?这种几乎是无限的力量又是从哪里来的呢？这是从一种新型线圈产生的强电压里来的呢?还是从一种不可知的杠杆系统可以无限增强的运转中得到的?这一点正是我所不能理解的。
        “尼摩船长，”我说，“我观察到结果，我并不想对此作出解释。我看见过‘鹦鹉螺号’在林肯号面前行驶，对于它的速度我是心中有数的。但仅仅行驶是不够的。还必须看着它往何处走!还得指挥它向右、向左、向上、向下!在海洋最深处，您会发现阻力在不断增强，相当于成千上万的大气压，这样，您怎么能达至最深的海底呢?您又是如何升到海面上来?最后，您怎样得以维持在您认为合适的深度里呢?我这么问是不是太冒昧了?”
        “一点也不，教授先生。”他稍稍迟疑了片刻，回答我说，“既然您是不能离开这艘潜水艇的了，那就请到客厅里来吧。