第二章    赞成与反对
       
        当这些事件发生的时候，我刚从美国内布拉斯加州的贫困地区从事一项科学研究工作回来。我作为巴黎自然史博物馆的客座教授，受法国政府委派，参加了这项科研。我在内布拉斯加州度过了六个月之后，带着一些珍贵的收集品，接近3月底到达纽约。我起程回法国的日期定在5月上旬。于是，我便趁此逗留的机会，对我收集的那些矿物和动植物标本进行分类整理，而斯戈蒂亚号船只出事刚好是发生在这段时间。
        我当然完全了解时下那个时髦的话题，再说，我怎么会不了解这个事呢?我反复阅读欧美各类报刊，但对此事的认识却未曾更进一步。这个谜让我感到困惑。我拿不定主意，当时只好在两种极端的见解之间徘徊。这个事终究确实存在，这一点不能含糊，谁要是怀疑，就请那些怀疑者们指出斯戈蒂亚号船只那个创口是怎么造成的吧。
        在我到达纽约的时候，这种问题正是热门话题。某些不学无术的人提出的诸如浮动的小岛，逮不住的礁石之类的假设，已经遭到了绝对的否定。而实际理由非常简单：除非这礁石腹部有一台机器，不然的话，它怎么可能以一种这般神奇的速度四处移位呢?
        说它是一只浮动的船体，是一遇难船只的巨型残骸飘流物，这种论调也一样站不住脚，原因依然是移位速度太快。
        那么，问题就只剩下两种可能的解释，而人们也由此分成了两个观点截然不同的派别：一派认为，这是一种力大无比的怪物；另一派则说，它是一艘功率绝顶的“潜水”艇。
        然而，这后一种假设尽管可以成立，但经过在两大洲所进行的调查之后，它便不攻自破了。因为，到底有那一个人拥有一种这样的器械呢，这在当时几乎是不可能的。再说，他在何时何地制造出这种器械?他又怎么能够保守住这般秘密制造?这些都是无从考知的事儿。
        唯有一个国家的政府才可能拥有类似这样的一种破坏性器械，在人类为增强武器威力而绞尽脑汁的可悲时代，一个国家是可能会瞒着其他国家去制造这种可怕的武器的。继机枪之后是水雷，水雷之后是水下撞锤，然后又会有各种各样的对抗性武器。至少我是这么想的。
        但这种战争器械的假设，在各国政府的声明面前又不能自圆其说了。因为这件事关系到公共利益，既然海上交通遭到破坏，各国政府的坦诚自然不容置疑。此外，又怎么能够说这艘潜艇的建造可以瞒得过大众的眼睛呢?在这种情形下，个人要想保守住秘密尚且非常困难，而对于一个行动往往受到敌对势力密切监视的国家来说，就更加是不可能的了。
        因此，根据在英国、法国、俄国、普鲁士、西班牙、意大利、美国，甚至还有在土耳其等等这些国家所做的调查情况来看，潜水艇的假设便理所当然地最终遭到拒绝。
        尽管当时的小报对这个奇异怪物进行冷嘲热讽，进行挖苦，可是，它还是又漂浮出现在海洋中。这样一来，人们的想象力便很快转向到一些同鱼类学有关的荒诞不经的传说。
        我一到纽约，就有好几个人特意来向我征询对于这件怪事情的看法。此前我曾经在法国出版过一部名为《海底的秘密》的著作，8开本，共两卷。这本书受到了学术界的青睐，而我也因此成了博物学中这一颇为神秘的支系的专家。人们询问过我的意见。想知我能够否定这个事件的真实性，而我却总是给予断然的拒绝。可过了不久，我出于无奈只好明确表示了自己的见解。况且，巴黎自然史博物馆教授，尊敬的皮埃尔·阿龙纳斯先生，他接受了《纽约先驱论坛报)的邀请，已经就此事表示出一点看法。
        我阐述了我的观点。我说话了，是因为我再不能保持沉默。我从政治上和学术上讨论了这个问题的方方面面。现将我发表在海底两万里4月30日该报上的一篇材料极其丰富的文章节录如下：
        “在对各种不同的假设和所有不可能成立的猜想认真一一研究之后，我们不得不承认确实存在着一种其力量大得惊人的海洋生物。”
        “我们对海底深层一无所知。探测器也无法深入。海洋最底层究竟如何呢?海面下12000米或15000米的地方有什么或者可能有什么生命存在呢?这些生物体的机体构造又是怎样的呢?这一切实在难以预测。”
        “但是，我们眼前的这个问题可以用二难推理的方式来解决。”
        “生活在我们这颗星球上的各种各样的生物，我们或许认识，或许不认识。”
        “要是我们都不认识所有这类生物，而大自然又仍将对我们保守着某些鱼类学中的秘密的话，我们就不能不承认某些鱼类或鲸类新类型甚至新品种的存在，而它们具有一种基本上‘不可漂浮’的器官，生活在探测器不能达至的海底深层。出于某种原因，一时心血来潮，亦或是情兴所致，它们偶尔也会浮出水面。这种说法看来比较合适。”
        “反之，倘若我们认识所有这类生物，那么就必须从业已分类的海洋生物中找出我们讨论的这只动物。在这种情形下，我就不会否认有一种巨大的独角鲸的存在。”
        “一般的独角鲸即海麒麟身长通常只有60英尺。将这一长度加大5倍，甚至10倍，再给这只鲸类动物以同它的身材成比例的力量，同时让其进攻型武器的性能得到增强，这便成了我们讨论的这个动物。它就具有山农号军官们测定的长度，有能够戳穿斯戈蒂亚号船的触角和洞穿一只轮船船壳的力量。”
        “事实上，据某些博物学家所言，这条独角鲸有一柄牙质利剑或一把骨质的戟，那是一根钢铁般坚硬的大牙。有人曾经在鲸鱼身上发现过这样一些牙齿，说明独角鲸总是能成功地用牙齿向鲸鱼发动进攻。也有人从船底费力地拔起过类似的牙齿，这些牙齿凿穿船底就像利锥钻透木桶一样。巴黎医学院陈列馆时下就拥有这样的一根巨齿，它的长度是2．25米，底宽为48厘米!”
        “那么，假设那武器的威力还要强10倍，那动物的力量还要大10倍，它以每小时20海里的速度前进，这样一来，用它的速度乘以它的重量，即得出要求的制造那种海难事故所需要的撞击力。
        “因此，在获得更多的材料之前，我倾向可以把这动物说成一条独角鲸，它体形巨大，身上长有的不是一把剑戟，而是如同．铁甲船或战舰那样的真正的冲角，而且还同时具备战舰的那般重量和动力。”
        “于是，这种不可解释的怪现象便得到了说明——抑或相反，不管人们瞥见、看到、感受或者觉察到什么，而这一切都纯属子虚乌有，这也并非不可能!”
        最后这几句话说明我没有定见，我之所以这么说，是想在一定程度上保持一名教授的尊严，同时也不愿让美国人笑话，因为他们笑起来是很厉害的。我给自己留了一点余地。实际上，我并不否认这只奇异怪物的存在。
        我的文章激起了热烈的讨论，产生了巨大的反响。有许多人赞同这篇文章。而且文中的结论可以引发人们无拘无束地幻想。人类总是喜欢沉湎于种种奇异怪诞生命的伟大遐想之中，而海洋正是这般幻想的最佳媒介，是巨形动物——与之相比，陆地上的动物，大象或者犀牛，简直小得可怜——赖以产生或成长的唯一环境。汪洋大海里游动着有为人所知的最大的哺乳类动物，因而也有可能隐藏着某些体形巨大无比的软体动物和看似令人生畏的甲壳动物，譬如100米长的大虾或200吨重的螃蟹!为什么不可能有呢?从前，与地质纪年相应的陆上动物，四足兽、四手兽、爬虫类和鸟类等动物，都是依照巨大的模式来真实塑造的。造物主用巨型模具将它们制造出来，随着时间的推移，模具渐渐缩小了。既然海洋是永恒不变，而地核却几乎处于不断变化之中，那么，在深不可测的海底，为什么就不可能贮藏着另一时代的巨大物种样模呢?海底两万里在海洋深处，为什么不可能隐藏有那些巨大生灵(对它们来说，一年等于人间一个世纪，一个世纪等于人间1000年。)。
        我让自己沉浸于种种幻想之中，而现在是停止这些幻想的时候了!因为在我看来，时间已经把这种幻想变成令人可怕的现实。我再次重申，当时的舆论对那只奇异怪物的种类的看法是，人们确认存在着一种神奇的东西，而这东西与硕大的海蛇却无任何相同之处。
        有些人只是把这件事情看成一个有待解决的纯科学性问题，而另一些人则是比较讲究实际，注重实效，尤其是英美两国的这类人士，他们主张把这个可怕的怪物从海上清除掉，以保障海洋交通的安全。工商界的报刊主要是从这后一种看法的角度来讨论问题的。《海运业商情杂志》、《莱伊特公司航海杂志》、《邮船杂志》、《海洋殖民杂志》，以及为那些声明要提高保险费的保险公司做宣传的各类报纸，在这一点上全都保持一致。
        舆论一经传播，美利坚合众国迅即率先发表声明，让纽约做好准备，组织一支远征队去清除独角鲸。一艘大型高速驱逐舰林肯号开始紧锣密鼓地筹备，并决定尽可能早地驶出海面。所有兵工厂都为急欲装备驱逐舰的法拉古舰长而网开一面，提供种种便利。
        事情往往是这样，正当人们决心要追逐这个怪物的时候，这只怪物又销声匿迹了。两个月间，谁也没有听到与它有关的消息，也没有任何一艘船只或舰艇遇见过它。这条独角鲸似乎知道大家都已经准备好了要算计它，因为有关它的话题谈论得太多了，甚至还有通过大西洋越洋海底电报谈论的呢!所以，一些爱打趣的人说，这个精明的家伙真会从中得益，一定是它中途截获了电报，现在已经有了防备。
        这样，这艘用于远征并配有威力强大捕鱼器械的大型驱逐舰只，竟不知道应该驶往何处。此时，人们的心情便因此变得越发生烦。直到7月2日，才有消息说，从加利福尼亚州的旧金山开往上诲的一只轮船，三个星期前在太子洋北部海面上又看见了这个怪物。
        这消息引起的震动是极其巨大的。大家一致要求法拉古舰长马上出征，一天也不能耽搁。食物全部装上了船，煤舱也载满了煤。全体船员都到齐了，他们都已整装待发，无一例外，只在等生火，加温，起锚!真可谓刻不容缓，哪怕是半天也不可迟延!再说，法拉古舰长也仅希望立即出发。
        在林肯号驶离布鲁克林码头之前三小时，我收到了一封信，内容如下：
       
        “纽约第五大道旅馆，巴黎自然博物馆教授阿龙纳斯先生启。
        先生：
        如果您愿意加盟林肯号远征队，合众国政府将会荣幸地看到有您代表法国参与这项事业。法拉古舰长已准备了一个船舱供您使用。
        敬礼
        顺致
       
        海军部书记官何伯逊敬上”