第五章    觅寻奇遇去
       
        在最近这段时间里，林肯号舰的航行并没有碰到过任何意外  的事件。期间，倒是发生过一种情况，它让尼德·兰表现出了高超的技艺，而同时也证明了我们应该给他如此的信任。
        6月30日，在马露因开阔的海面上，我们这条舰的人向一些美国捕鲸船上的人探听消息，然而，他们对这条独角鲸的情况却一无所知。不过，其中一条叫孟禄号船只的船长知道尼德·兰在林肯号上，他便请求尼德·兰帮忙捕捉一条已经发现了的鲸鱼。法拉古舰长想见识见识尼德·兰的本事，就准许他到孟禄号船上去。我们这位加拿大人真是吉星高照，他所叉刺中的不是一条，而是二条鲸鱼，一叉正中一条鲸鱼的心脏被逮着了，另一叉又刺中另一条，在追逐了几分钟以后，这一条鲸鱼也被捉到了!
        显然，如果那一只奇异怪物真的撞上尼德·兰的鱼叉，我不敢打赌说它没事。
        我们的战舰以惊人的速度沿着美洲东南部海岸行驶。7月3  日，我们来到了与贞女岬同一纬度的麦哲伦海峡出海口。可是，法  拉古舰长原来就没打算走这一条曲折的通道，因此，他现在就要从合恩角绕道了。
        船上全体船员都一致赞同舰长的主张。的确，在这条狭窄的  海峡里又怎么可能碰得上独角鲸呢?大多数水手也都肯定这怪物过不了海峡，      “因为它的身体太胖了!”
        7月6日，接近下午3时时分，林肯号舰只在海峡南面15海  里地方，绕过了合恩角这座孤岛，这岩岛延嵌在美洲大陆南端，一些荷兰水手将自己家乡的城市名字硬送给了它，合恩角便由此得名。这个时候，船正在朝西北方向行驶，翌日，我们的林肯号舰艇  的螺旋桨就将搅动太平洋的海水了!
        “注意!注意!”林肯号船员们一遍又一遍地喊道。
        他们全都双目圆睁。这样说一点也不过分，那些似乎受到  2000美元奖金诱惑的眼睛和望远镜，是有点着了迷，连片刻都不愿停歇。大家夜以继日地注视着洋面，夜视者们具有在黑暗中眺  望的功能，他们获得这笔赏钱的机会自然会比其他人多出百分之五十。
        至于我，金钱几乎可说毫无点滴魅力，然而在船上，我的注意力却同样是不敢松懈。除了用几分钟吃饭，花几个钟头睡觉之外，不管日晒雨淋，我都不离甲板。我时而伏在艏楼舷墙上，时而依在船尾栏杆上，用贪婪的目光盯着海面上延伸至天边的那棉絮般洁  白的航迹!有好几回，当一条任性的鲸鱼把浅黑色的脊背露出水  波的时候，我便会同船上的顾问人员以及全体船员一道激动起来。
        战舰的甲板上立即挤满了人。水手和军官们从进口塔中涌了出来。每个人都心潮起伏，目光闪烁，注视着这条鲸类动物的一举一动。我非常留意观测，直看得视网膜生疼，眼睛都快看瞎子，可康塞尔却总是无动于衷，他用一种沉着的语气对我一再重复地说：
        “如果先生愿意把眼睛眯细一点儿，先生兴许会看得更清楚些!”
        林肯号于是变换方向，朝发现的动物冲去，原来却是一条普通的长须鲸或抹香鲸，不一会儿，它便在一片咒骂声中消失了。结果，白白激动一阵!
        不过，天气很好。航行一直处于最佳状态。此时是南半球气候恶劣的季节，可这一带的7月份却酷似我们欧洲的1月份。海  上风平浪静，视线容易达到很远的地方。
        尼德·兰他那种不轻信性格表现得最为固执，除非是轮到他值班，否则他就故意不去看一看水面——这至少在鲸鱼尚未被发现的时候是这样。他那神奇的眼力本可以派上大用场，可是，12小时中有8个钟头，这个执拗的加拿大人仅是躲在自己的舱里看书  或睡觉。曾经许多次，我对他的冷漠都颇有微词。
        “呵!”尼德·兰有所反应地说，“什么都没有，阿龙纳斯先生，就算有什么动物，我们能有机会碰上吗?我们难道不是在这儿瞎碰乱撞吗?传闻说有人在太平洋北部海面看见了这没法找着的怪物，这一点我承认。可是从那次遭遇以后，两个月的时间过去了，而且依您那条独角鲸的脾气，它是不会长时间地呆在同样的海域里的!它移动起来快极了，一点儿也不费力。何况，您比我更清楚，教授先生，大自然做事是不会自相矛盾的，它不会给一种生性迟缓的动物以一种迅速移动的能力，因为这样的动物并不需要这种能力。因此，这怪物即便存在，也早早就走远了!”
        听了这一席话，我不知该怎样回答。显然，我们是在盲目行驶。可这又有什么办法呢?当然，我们的机遇相当有限，不过，还  没有人对成功产生怀疑，船上的水手们没有一个人敢打赌说没有  独角鲸，敢说它近期内不会出现。
        7月20日，我们抵达南回归线与经度105度相交这个交叉点  海域；同月27日，我们越过了西经110度上的赤道线。位置测定  之后，我们的舰艇便坚定信念地朝西行驶，开进了太平洋中部海  面。法拉古舰长思考有理，船最好朝深水处航行，离开那动物似乎  始终不愿意靠近的陆地和岛屿，“因为接近这些地方的海水，对这家伙来说想必还不够深！”水手长如是说。于是，船便经过波莫图群岛、马尔吉斯群岛、夏威夷群岛附近的海面，穿过东经132度上  的北回归线后，朝向中国海驶去。
        我们终于来到了那个奇怪动物最近嬉戏活动的场所了!说实话，船上的日子真让人没法过。人人都心跳过速，弄不好将来还会出现难于治愈的动脉瘤。全体船员神经极度紧张，紧张得我都无法形容。大家不想吃饭，也不睡觉。凭栏远眺的水手的判断错误和幻觉，每天都不下20次，每一次都会引起人们难于承受的恐惧感，而由此曾发生过20次骚动，这都使我们一直处在一种极其强烈的紧张状态之中，因此不能不导致一种直接的反应。
        其实，这种直接式反应并非是突如其来，一下子发生的。在三个月的时间内，在那一天等于一个世纪的三个月期间，林肯号舰只  的航迹遍及太平洋北部整个海面，时而朝发现的鲸鱼冲去，时而突  然偏离航线，时而猛然掉转船头，时而一下停止不动，它冒着机器  被毁坏的危险，不停地全速前进或者紧急刹车，从日本海岸到美洲海岸，每个角落都搜寻过一遍。可是什么也没有发现!只有荒凉  浩瀚的海洋!除此之外，什么巨大的独角鲸、水下的海岛、遇难的  船骸、飞逝的礁石，还有什么超自然的东西，统统都没有!
        那么，反应便随之发生了。首先是大家心灰意冷，这给疑虑心  理打开了一个缺口。船上产生出一种新的情绪，它由三分羞愧和七分愤懑构成。人们因囿于一种幻想而觉得自己蠢透了，但更多的则是恼怒!一年以来积累起的一大堆理由，一下子就变得站不住脚了。每一个人都只想好好地吃顿饭，睡睡觉，把自己因愚蠢而浪费掉的时间补回来。
        由于人类本能地具有动摇性，大家便从一个极端走向了另一个极端。当初这项事业的最强烈的支持者，现在却变成最激烈的反对者了。这般反应是从底舱发生的，由司炉工的岗位传到官员们座舱。要不是法拉古舰长特别固执己见，这艘舰艇定会挥师南移，这一点不容置疑。
        然而，这种不能带来效益的寻觅也不可以持续更长的时间了。  林肯号舰只是完全无可指责的，它已经尽了自己最大的努力。一艘美国海军舰艇上的全体人员，从来都没有表现得具有这么大的耐性，如此这般的热忱。失败不能归咎于他们，时下除了返航之外就别无它途了。
        这一返航建议向舰长提出来了。舰长不予接受。水手们并不掩饰自己的不满，船上事务因此受到影响。我不想说船上会发生哗变，但相持了一段时期之后，法拉古舰长便像从前的哥伦布那样，请大家再忍耐三天。如果三天期限一过，怪物还不出现，舵手就将舵轮转动三次，林肯号便即朝欧洲海域驶去。  这个许诺是11月2日做出的，结果首先是鼓起了全体船员的信心。大家又再次留心观察起洋面来了。人人都想向这片包容着  全部记忆的海洋投去最后的一瞥。望远镜一刻都没有闲着，这是  在向巨形独角鲸发出最后通谍，独角鲸对于这张出庭传票，是没有理由置之不理的!
        两天过去了。林肯号舰只低速向前行驶。在可能同这只动物相遇的海域里，人们想方设法地来吸引它的注意或者刺激其麻木  的神经。大块大块的肥肉被拖在船后——我应该说，鲨鱼对此是极其满意的。林肯号一抛锚，便放下许多小船，这些小船朝四面八方各个方向驶去，不留下一处不被搜索过的海面。可到了11月4  日傍晚，这一个水下奥秘仍然没有被揭露出来。
        第三天，11月5日，正午时分，规定的期限快要到了。原约定时间钟点一过，法拉古舰长就要履行诺言，让船朝东南方向开去，  最终地驶离太平洋北部海域。
        这个时候，林肯号舰只正处于北纬31度15分，东经136度  42分海面。日本国本土就距离我们舰只下方不到200海里。黑  夜临近了，此时船上的时钟刚敲过晚上8点。团团乌云遮住了月面，显现出新月至上弦月间的月相。舰艇艏柱下面，大海平静地泛着波涛。
        这时候，我倚靠在船头右舷舷墙上，康塞尔呆在我旁边，凝视着前方。全体船员都俯身船桅支架上，注视着渐渐变窄且又昏暗的天际。军官们拿着夜间使用的小型望远镜，朝那越来越变得阴沉的夜色，在监视，在搜寻。在月亮透过两团云层之间泛出的一丝亮光的映射下，黑沉沉的海面不时闪烁着点点亮光。过不一会儿，  亮光又在黑暗之中消失。
        我察看康塞尔，发现这诚实的年轻人多少也感受了一点船上普遍情绪的影响。至少，我是这么认为的。也许，他的神经第一次  在好奇心的驱动下震动起来了。
        “哎，康塞尔，”我对他说，“现在是获得2000美金的最后时机了。”
        “请先生允许我对这事说上两句，”康塞尔答道，“我从来：没有指望过得到这笔赏钱，即便合众国政府可以作出10万美元的许诺，而它恐怕也不会因此变得更穷。”
        “说得对，康塞尔。总之，这是一桩蠢事，我们参与这件事情真是太轻率了。消耗了多少时间，白白倾注了多少的激情呀!不然的话，六个月以前，我们早就该回法国了……”
        “在先生的小套间里，”康塞尔回复说，“在先生的博物馆里，我恐怕早就将先生的化石分好类了!先生的鹿豚也早关进‘植物园’的笼中了，而它也兴许会把首都巴黎城市所有好奇的人吸引来参观呢!”
        “正如你所说的那样，康塞尔，而且，我想，我们还没有考虑别人会怎样嘲笑我们呢!”
        “可不是，”康塞尔平静地回答，“我想一定有人会嘲笑先生的。  那么我该不该说……?”
        “说吧，康塞尔。”
        “那么先生将只会得到这样的报偿!
        “说得是!”
        “如果一个人有幸成为先生这样的学者，那他就不该冒……”
        康塞尔没有说完他的恭维话。在沉默之中，响起了一个声音。  那是尼德·兰的声音，他喊道：
        “喂!那东西在那儿，在下风的地方，就在我们的斜对面!”