三下五除二，没多大功夫晚饭就下了肚。过后我们几个人尽可能妥善地安顿了下来。铺很硬，安身的地方也不怎么牢固，而且环境极其艰苦，要知道，这可是在海拔5000英尺的地方!不过这一夜我睡得倒是特别熟，可以说是很长时间以来我睡得最香的一夜了，甚至连梦都没做一个。
        第二天，大家在明媚的阳光下醒来时，全身几乎被刺骨的寒气冻僵。我起身离开我的花岗石床铺，去享受眼前的美景。
        我伫立在斯耐弗山两个峰中南面的那个峰的顶上，从那儿能看见岛的大部分地区。站在所有最高的地方俯瞰，都会产生一个相同的感觉：海岸线更加突出，然而中间部分似乎凹了下去。我的脚下就像展开了黑尔贝斯默的一份立体地图。我看到条条深邃的峡谷纵横交错如同一张密密的网通向四面八方，万丈悬崖绝壁凹陷作一个个井的模样，湖变成了一口口水塘，河流化作一条条小溪。向右望去，无数冰川和众多山峰依次相连，其中几座山峰轻烟缭绕。这些无穷无尽的山峦高高低低起伏不定，身上披的积雪使它们从远处望去像是一堆堆白色的泡沫，这使我想到波涛汹涌的海面。每逢我转向西方，大西洋波澜壮阔的雄伟景观便展现在我的眼前，宛如那些连绵不断的雪峰，似白浪翻卷般伸向远方。我难以分辨出陆地在哪儿结束，海面从哪儿开始。
        身临高峰才能欣赏到的这种神奇美景实在妙不可言，我的整个身心都沉醉于其中……这一次，我没有感到头晕目眩，因为我毕竟习惯了这种令人心驰神往的鸟瞰。我那缭乱的目光沉浸在透明四射的阳光中。我已忘了我是谁，身在何处；我仿佛正过着北欧神话传说中象征空气、火、土等精灵和风神的生活。此时此刻我飘飘欲仙，完全陶醉在“当空凌绝顶，一览众山小”的境地中了，哪里还想得到只要命运再把我往前送半步，我就会坠入万丈深渊!然，而，教授和汉斯的到来使我回到了现实世界。他们与我在峰顶汇合了。
        叔叔向西转过身子，用手指点着轻盈的水蒸汽、薄雾和俯临波光涟涟的陆地轮廓给我看。
        “格陵兰。”他说        “格陵兰?”我喊了出来。
        “是的，我们与它相距不到140公里。雪融期间北极熊待在北面来的浮冰上，能一口气漂到冰岛。不过这没什么大不了的。我们是在斯耐弗山顶，这里有两个峰：一个南，一个北。汉斯来说说，冰岛人把我们现在站的这个峰称作什么名字。”
        叔叔的话音刚落，猎人就答道：
        “斯加尔泰力。”
        叔叔得意洋洋地瞥了我一眼，说：
        “去陷口!”
        斯耐弗山的陷口呈倒圆锥状，开口处的直径约一英里半，我估计深度有2000英尺左右。倘若里面充满了雷电和火焰，可以想象得到这么一个容器是什么情况。陷口漏斗状底部的圆周想来不超过500英尺，所以洞壁的坡度相当大，人可以很容易地下到陷口下面。我把它比作一个巨大的喇叭口火枪，当然并非出自本意，但是这种比喻足以使我毛骨悚然了。我禁不住地想：
        “这个火枪一样的家伙或许装了火药，也可能稍稍撞击一下就响，这种时候下到枪膛里去，只有疯子才干得出来。”
        但是，我已没有后路可退了。汉斯一脸的不在乎，重新走在了最前面。我二话没说跟了上去。
        为了下得方便，汉斯在火山锥里边走边提醒我们那些凸出来很长的椭圆形熔岩石。我们只有走在火成岩中间；其中一些岩石由于根基受到震动脱落，蹦蹦跳跳发出一连串异常响亮的回声，最后坠入洞底。
        火山锥里面有些地方形成了一些小冰川；汉斯这时只能极其小心地向前移动，同时用手中包了铁头的棍子试探着地面看是否有裂缝。在某些有疑问的路段，我们就用一根长长的绳子依次系住身体。这么做很有必要：万一哪一个人脚底出现闪失可能跌下去时，同伴们能把他拉住。这种相互关照是个谨慎的做法，不过并不能排除各种危险。
        尽管我们顺着连向导也不熟悉的斜坡往下去时困难重重，一路上总算没发生意外，只不过途中从一位冰岛脚夫手中掉下去一捆绳子罢了，而且是在最近的距离径直落到洞底的。
        中午时分我们到了。这时我举头仰望，看到了火山锥上方的洞口，洞口中间嵌着一块仿佛缩得特别小，圆得挑不出毛病的天空。高耸入云的斯加尔泰力峰仅仅呈现在了一个点上。
        陷口深处出现三个陡立狭小的深洞。斯耐弗喷发时，地心大熔炉就是通过这它们把熔岩和水蒸汽喷出来的。这三个深洞，每个的直径有100英尺左右。现在它们正在我们的脚下敞开着，我可没有心情往下瞅一眼。李登布罗克教授快捷地查看了一遍它们的位置；他气喘嘘嘘，从一个洞口前跑到另一洞口边，手上指指划划，嘴里说着一些莫名其妙的话。汉斯和他的同伴们坐在熔岩石块上，注视着他所做的一切；他们显然把他当作了疯子。
        突然，叔叔发出一声喊叫。我以为他不小心失足掉到其中的一个洞穴里了。但不是那码事。我看见他张着双臂，叉着双腿站在置于陷口中间的一块花岗岩前，这块岩石如同为阎罗王神像灰做的庞大底座。他露出一副目瞪口呆的样子，不过很快便转为欣喜若狂。
        “阿克赛尔，阿克赛尔!”他大叫，“来呀，快来呀!”
        我赶紧跑了过去。无论是汉斯，还是冰岛脚夫连动也没动。
        “你看!”教授对我说。
        这时，我像他刚才一样惊呆了，但却丝毫没有产生他那种喜悦。我在石头的西侧面上看到一行鲁尼文，其中几个字随着岁月的流逝已经剥蚀。字的内容正是该被上千次诅咒那个名字：
        “阿恩·萨克努赛姆!”叔叔嚷道，“你还怀疑吗?”
        我没有回答，而是沮丧地回到刚才坐过的长条熔岩石座上。事实沉甸甸地压住了我的心头。
        我一点不清楚自己这样沉思了多久。我所知道的就是，当我又抬起头时，看到陷口里只剩下叔叔和汉斯了。冰岛脚夫已经被打发走，现在他们正在下斯耐弗火山锥外面的斜坡返回在斯塔毕的家。
        汉斯在熔岩流中的一个岩石脚下临时搭了个铺，安祥地睡了；叔叔在陷口深处转来转去，活像掉进捕兽陷阱里的一头野兽。我既不想站起来，也没有那股气力，于是就学向导的样子，陷入痛苦的半睡半醒中……不大会儿，我似乎听到有声响，亦或感到火山深处在抖动。我就这样度过了在陷口深处的第一个夜晚。
        次日，天色灰暗，空中布满了乌云。低沉沉的天空仿佛压到了火山锥的顶上。无论是深坑的这种黑暗，还是面对叔叔的满腔怒气，我都没意识到出了什么事。“你看!”教授对我说。
        最后，我明白了其中的缘故。于是，我心中又产生了一线希望——这正是返回的理由呀!
        我们脚下敞开的三个洞穴，只有一个是萨克努赛姆曾经走过的。据这位冰岛学者讲，必须根据密码指示的特殊条件来辨认。6月份的最后几天里，斯加尔泰力峰的影子映在哪个洞的边缘，哪个洞就是要进的了。
        其实可以把这个尖峰视为一个巨大的日晷指时针。在某个确定的日子里，它的影子就会指明通往地心的路。
        不过，假如凑巧没有太阳，影子就不会出现，结果也就无所谓指引了。现在是6月25日。如果剩下的6天里，天空一直是这个样子的话，我们只好把观察拖到明年进行了。
        我在这儿就不描述李登布罗克教授那无能为力的愤怒之情了。白天过去了，没有丝毫影子射到陷口深处里来。汉斯待在那儿不挪动一下，倘若他正思考事的话，此刻就应该问问自己我们为什么等!叔叔一句话不对我说，他的目光总是盯着天空，望着灰蒙蒙、雾蒙蒙的天际出神。
        26日，依然不见太阳。雨夹杂着雪花下了整整一天。汉斯用熔岩石块草草搭了间小屋。我注视着火山锥斜壁上临时汇集的成千上万条水流，从中多少感受到几分乐趣。水流冲刷着斜壁的每块石头，发出低沉而久久不息的轰鸣声。
        叔叔再也忍不住了。还有什么比这更能激怒一位较有耐心的人!历经千辛万苦眼看着成功在即了，在这关键时刻，却要功亏一篑了。
        然而上天往往让人受尽痛苦后，再送去甘甜，因此在李登布罗克教授急得绝望之际，使他尝到了喜悦的滋味。
        第二天依然是阴天；但是6月28日，星期天，也就是这个月的倒数第三天，随着月亮发生变化，天终于变晴了。太阳把它的亮光大量倾洒在陷口里；每个石堆、每块山岩、每颗石子、每寸凸凹不平的表面都享受到了阳光的气息，并立刻把它们的影子投向了地面。其中，斯加尔泰力峰的影子映出了尖脊那清晰的轮廓，而且开始与光辉灿烂的天体一同缓缓移动。
        叔叔一刻不停地追随着斯加尔泰力峰的影子。到了中午，影子最短时，它柔和地舔到了中间洞口的边缘。
        “是这儿!”教授喊了起来，”这儿就是通往地心的路!”他用丹麦语补充说。我望着汉斯。
        “Forut!”向导从容地说。
        “前进!”叔叔应道。
        这时，正是夜里1点30分。