早晨8点时分，一道光线唤醒了我们。阳光映照在石壁的几千个熔岩石小平面上，形成一个个亮点。这种微光足以使我辨清周围的物体。
        “喂，阿克赛尔，你还有什么话说?”叔叔搓着手大声说，“你在柯尼斯街我们的家里有过比这儿更安宁的夜吗?车声没了，小贩的叫卖声没了，船夫的喊叫声也没了!”
        “显而易见，这个洞底是够静的，但是这种安静本身就让人觉得可怕。”
        “哪里会呢，”叔叔高声道，“如果你已经怕了，以后怎么办?要知道，我们还没有踏进地心半步呢!”
        “您这话什么意思?”
        “我是说，我们仅仅是到了与岛面平齐的地方!这个通往斯耐弗火山陷口的垂直通道走完差不多正好到海平面。”
        “您能肯定吗?”
        “非常肯定!不信，你看看气压表。”
        果然，随着我们的下降，水银一点点上升，眼下已经停在29英寸的位置上。
        “你看见了，”教授接着说，“现在我们还只有一种大气的压力。我希望流体压力计早晚取代这个气压表。”        当空气的重量超过这个仪表所能计算的范围时，它的确就要失去用处了。
        “可是，”我担心地说，“这种一直在增大的压力不是让人感到太难受了吗?”
        “不会的，我们慢慢地往下去，这样我们就渐渐习惯在密度更大的大气中呼吸了。航空飞行者在升向高空时，是升到空气不够为止的。而我们也许会因空气太多了无法向下降。不过我更愿意这样。我们别浪费时间了。我们先前从山上扔下来的包在哪儿?”
        这时，我才想起头天晚上我们找过，但是没有找到。叔叔问汉斯，后者用他那双猎人的眼睛仔细搜索了一番，说：
        “上面!”
        “在上面。”
        果然，包裹就挂在我们头上约100英尺高的一块突出来的岩石上。这位灵活的冰岛人立刻像只猫似的爬了上去。几分钟不到，包裹回到了我们的身边。
        “现在，”叔叔说，“我们吃早饭吧。当然喽，因为还有长长的路要走，大家都多吃点。”
        我们饱餐了一些饼干和肉干，最后每人又喝了几口搀杜松子酒的水。
        吃完早饭后，叔叔从衣袋里掏出观察用的记事本；他依次拿起各种仪器，做了如下记录：
       
        7月1日星期一
        精密时辰表：早上8点17分
        气压表：73，9厘米
        温度计：6度
        方    向：东南偏东
       
        最后这一项观察是在黑暗的地下通道里进行的，而且清楚地显示在罗盘上。
        “阿克赛尔，现在，我们就要真正深入地心了。”教授兴奋地大声说，“这才是我们开始旅行的准确时间呢!”
        说完，叔叔一只手拿起挂在脖子上的鲁赫姆考夫仪器；另一只手给蛇形灯管接通电流，一柱电光立即驱散了地道里的黑暗。汉斯拿起另一个仪器，把它也接亮了。这种灵巧的电器使我们能在人造白昼里走很久，即使周围充满了易燃气体也不怕。
        “上路!”叔叔吩咐。
        每人重新背起自己的小包，汉斯负责推着他前面包绳子和衣物的包裹前进；而我则走在最后。真正的探险开始了。
        在钻入这个黑咕隆咚的地下长廊的时候，我又抬起头来，通过巨大的管道，最后撇一眼“也许再也看不到”的冰岛天空。
        1229年斯耐弗最后一次喷发时，熔岩通过这条隧道开辟了一条通路。它用厚厚的闪光涂层覆盖了整个洞壁，电光映照在上面，使它的亮度增加了百倍。
        我们一路上遇到的全部困难就在于不要在这个倾斜约45度的坡道上下滑得太快，幸亏岁月的侵蚀使地面凸凹不平，正好可以当做台阶，我们只需用绳子把行李拴住，让它顺道下滑就行了。
        我们脚下形同台阶的东西在洞壁和洞顶处则成了钟乳石。在某些地方，多孔的熔岩表面现出一些圆圆的小泡；那是些不透明的石英晶体，其间夹杂着透明的水滴状天然物质；它们如同枝形吊灯一样悬挂在穹顶，仿佛在我们路过时亮了起来，就好象洞穴的精灵为迎接陆地来的客人而使它们的宫殿大放光明似的。
        “太漂亮了!”我不由得呼喊道，“多美的景色啊!叔叔，您来欣赏欣赏这绚丽多彩的色调吧!看呀，熔岩石由棕红色渐渐演变成光彩夺目的黄色了!还有那些晶体，看上去好象发光的圆球!”
        “啊!阿克赛尔，你过来!”叔叔招呼道，“嗳，我的孩子，你觉得这很壮丽!我希望你会看到许多更美的。我们走吧，走!”
        他本可以更恰当地说“我们往下滑吧”，因为我们是在毫不费劲地沿着斜坡往下去。这简直是维吉尔所说的“轻而易举地下地狱”。我三番两次地查看罗盘，它的指针一动不动地指着东南方向。这个熔岩流通道既不向左斜也不往右歪，就象一条毫不弯曲的直线。
        现在温度并没有明显增加，我不止一次惊奇地查看温度计，这证明了达维的理论是正确的。出发两小时了，温度计上标明周围温度只有10度，也就是说仅仅增加了4度。这使我想到我们更多的是在做水平移动，而不是垂直下降。至于我们究竟到了多深的地方，要弄清楚再容易不过了。教授常常仔细测量道路的偏斜角度和下斜角度，但是他把观察的结果保留着谁也不告诉。
        晚上8点钟左右，叔叔示意停止前进。汉斯立刻一屁股坐了下来。灯被挂在一块突出的熔岩石上。我们现在是在一个像洞穴似的地方，空气并不缺，相反，倒是有些风吹在身上。这里怎么会有风呢，什么原因?从哪儿来的?这个问题，此刻我不想费心解答。我又饿又累，已经无法进行思考了。连续往下走了7个小时不会不消耗很多体力。我现在精疲力尽，因此很高兴听到“停下”这个词。汉斯拿出一些吃的摆到一块大熔岩石上，每个人都吃的津津有味。不过，有一件事我始终放心不下：我们的储备水已经喝掉一半了。叔叔指望碰到地下泉时补充一些，可是至今也没有地下泉的踪影。我禁不住提醒叔叔注意这个问题。
        “没有地下泉，你觉得很奇怪吗?”叔叔说。
        “当然了，甚至说，让我感到担心。我们的水最多只够5天用的了”
        “放心吧，阿克赛尔。给你说吧，我们一定能找到水的，而且水会多的让你怨恨都来不及。”
        “什么时候能找到?”
        “我们走出这个熔岩壳的时候。你总不能让泉水穿透这层岩壁冒出来吧”
        “可是，也许这条熔岩流很深很深。我觉得至今为止，没有垂直往下走多少路呢。”
        “你怎么会这么想?”
        “因为，如果我们已经在地壳里走了很远的话，温度会非常高了。”
        “照你的理论是这样。”叔叔答道，接着他又问：“温度计上现在是多少度?”
        “差不多15度，从我们上路以来只增加了9度。”
        “那么，结论是什么?”
        “我认为，根据最精确的观察，在地球内部每下降100英尺温度升高1度。不过因为某些地段情况不同，数字可以有些变化。所以在西伯利亚的雅库斯特，人们注意到每下降36英尺，温度升高1度。这种不同显然取决于岩石的传导性。我再补充一点，在邻近死火山的地方，通过对片麻岩的观察，人们发现每下降125英尺，温度才升高1度。我们就采用最后这种假说，它最有利。现在算算吧。”
        “算吧，我的孩子。”
        “再容易不过了，”我说着，把所有的数据写在记事本上。“9乘125英尺等于1125英尺深。”
        “非常准确。”
        “那么?”
        “那么，根据我的观察，我们已经到了海平面以下10000英尺的地方了。”
        “这可能吗?”
        “可能，除非数字改变了意义!”
        教授的计算很准确。人类目前为止所抵达的最大深度约为4000英尺，像蒂罗尔州的基兹—拜赫尔煤矿和波希米亚的乌滕贝格煤矿，而我们已经超过这个深度6000英尺了。
        在这个地点，温度本应达到81度，而实际上勉强到15度。这的确值得深思。