我刚来得及把这个倒霉的文件放回桌子上。
        李登布罗克教授正在全神贯注地想心事，无遐考虑旁的事情。他出去散步的时候，肯定已经分析研究过了整个事情的来龙去脉，动用了所有的想象，他回来是要进行新的词组合的。
        的确是这样。他坐在椅子上，手里拿着笔，开始写一些象代数习题的公式。
        我的目光追随着他发抖的手，对他的任何动作都不放过。他会发现什么惊人的结果吗?我无缘无故地发起抖来，因为正确的组合，也是唯一的组合已经被我发现了，任何其它的解法都是徒劳无益的。
        整整三个小时，我的叔父埋头工作，一言不发，头也不抬，擦掉又写，写了又擦，反反复复上千次。
        我心里明白，如果他能够把这些字母按照正确的位置排列起来，他就能念出这个句子。但我也很清楚仅仅20个字母就有2，432，928，166，640，000种排法。这个句子里有132个字母，这些字母的排列变化要用133个数字才能表达出来，这个数字几乎是无法计算的，根本算不清。
        这种解决问题的勇敢方法令我感到安慰。
        时间在飞快地过去，夜幕降临了。街上的喧闹声平息了。我的叔父仍然在埋头苦干，什么也看不见，连玛尔特开门他都没有发现，他什么也听不见，甚至连老女佣的问话他都没听见，女佣问：
        “先生，您用晚餐吗?”
        玛尔特没有得到回答就退出去了。至于我，我抵抗了一阵睡意后，还是没有抗住，倒在沙发上睡着了，叔父还在那里计算着，涂画着。
        第二天早上当我醒来时，那个不知疲倦的挖掘者还在工作。他的眼睛熬得通红，脸色苍白，头发被焦急的手抓得乱蓬蓬的。他的颧骨发紫，表明他与不可能的事情做了何等的斗争，他在这漫长的工作中费了多少脑筋，耗了多少心血。
        我开始同情他了。无论我对他有什么责难，我还是被他契而不舍的精神所感动。这个可怜的人是那么地专心固执，甚至忘记了发脾气。他所有的精力都专注于一点，这些精力找不到正常发挥的机会，我担心这种紧张情绪会突然爆发出来。
        我只要用一个动作就可以松开他头上的铁箍，只要说一个字就行了!但我没有这样做。
        不过，我也是好意。为什么在这种情况下我要保持沉默呢?也是为我的叔父着想。
        “我不能说!不能说!”我重复着，“我不能说!他肯定要去，这我知道得很清楚。什么也阻挡不了他。他的想象力如火山爆发般丰富，为了做到别的地质学家做不到的事，他敢于冒生命危险。我不能说。我要保住这个我偶然掌握的秘密!告诉李登布罗克教授，那就是杀了他!他要能猜出来，就让他去猜好了。我可不愿意将来有一天为把他引向死亡之路而自责!”
        做出这样的决定，我就叉着手袖手旁观，等待着。但我没有想到在这个时候发生了一件事情。
        女佣玛尔特想出门去市场买东西，但她发现大门锁上了。大门的钥匙没在锁上，谁拿走了钥匙呢?肯定是我叔叔昨晚从外面散步回来时拿走的。
        他是故意这样做的吗?还是无意的?他想让我们都饿肚子吗?这样也太过分了。难道要我和玛尔特为一件和我们丝毫无关的事而忍饥挨饿吗?是这样，我回想起以前发生的一件使我们害怕的事情。几年前，叔父当时正在从事矿石分类工作，有一次他连续48小时没有吃饭，全家也一起跟着他挨饿。我天生贪吃，现在肚子饿得难受极了。
        我看到今天的午饭又要象昨天的晚饭一样被取消了。不过，我决定充好汉，不向饥饿低头。玛尔特却觉得事情很严重，伤心得很。我到觉得出不了门更难受，我也有我的理由。可是叔叔还在不停地忙着，他的想象力沉浸在组合的世界里，他远离尘世，没有人间的需要。
        将近中午的时候，我饿坏了。玛尔特昨天晚上毫不犹豫地把所有的饭菜都吃了，家里什么也没有了。但我坚持着，为了名誉我要这么做。
        两点了。事情变得荒谬可笑，甚至难以忍受。我睁大了眼睛，开始对自己说我是否夸大了文件的重要性。我的叔父不会相信文件里的话，他会认为那只是一个故弄玄虚的东西。即使他要去冒险，也可以阻止他，而且他也许自己能找到解谜的钥匙，我岂不是白饿了一场吗?
        这些道理很充足，可是昨晚我都认为不值得考虑，我甚至觉得我等了这么长的时间真是荒唐之极，我决定把一切都告诉他。
        我正在寻找着不太突然的入题方式，这时教授站了起来，戴上帽子准备出门。
        怎么!他离开家，把我们还关在这里!这绝对不行!
        “叔叔!”我喊道。
        他好象没有听见我的喊声。
        “李登布罗克叔叔?”我提高嗓门说。“什么事?”他好象突然被惊醒的样子。
        “啊!那把‘钥匙’?”
        “什么钥匙?门钥匙吗?”
        “不是，”我叫道，“文件的钥匙！”
        教授从他的眼镜上面看着我，他显然发现我的表情有些异样。因为他死死地抓住我的胳膊，说不出话来，就用目光询问我。不过这样的询问是最明显不过的了。
        我点了点头。
        他摇着头，带着怜悯的表情，好象在和一个疯子打交道。
        我做了一个更肯定的动作。
        他的眼睛闪闪发亮，手抓得更紧了。
        这无言的对话即使是最无动于衷的旁观者也会感兴趣。我不敢说话，怕他欣喜过度会令我窒息。但他迫不急待地等着我的回答。
        “是的，我找到了钥匙!……偶然找到的!！”
        “你说什么?”他用难以形容的激动语气说。
        “给您，”我递给他那张纸，“您念吧。”
        “可是这没有任何意义!”他揉着那张纸说。
        “从头念是没有意义，但是从尾开始念……”
        我还没说完，教授就发出一声喊叫，简直就是一声吼叫!他的心里猛地一亮，面容大变。
        啊!多聪明的萨克努赛姆!”他叫道，“你是先把句子写在反面的？”
        他扑到那张纸跟前，眼睛迷蒙、声音撕哑地从最后一个字母读到第一个字母。
        文件是这样的：
       
        In  Sneffels  Yoculis  craterem  kem  delibat  umbra  Scartaris  Julii  intra  calendas  descende,aodas  viator,et  terrestre  centrum  qttinges,  Kod  feci．Arne  Saknussemm
       
        这蹩脚的拉丁文可以译成这样：
       
        从斯耐弗·牙口的陷口下去，七月之前斯加尔泰力的影子将笼罩着陷口，勇敢的旅行者，你能够到达地心。我已经做到了，阿恩·萨克努赛姆。
       
        叔父读完后跳了起来。他现在显得信心十足，勇气倍增，欣喜万分。他不停地走来走去，双手捧着头，移动着椅子，把书摞起来，乱扔着那些宝贵的水晶石，真是难以相信。他这里打一拳，那里拍一下，最后终于安静下来，好象一个精疲力竭的人瘫倒在椅子上。
        “现在几点了?”他沉默了一会问道。
        “三点。”我回答。
        “天哪!晚饭时间已经过了。我饿极了。我们去吃饭。然后……”
        “然后做什么?”
        “你准备一下我的行李。”
        “啊!”我叫道。
        “还有你的!”这个无情的教授一边说一边走进餐厅。