从3万6千公里高空的同步轨道上观望地球，那真是一种神奇的景象：黑漆漆的宇宙背景中，淡棕色的色块是陆地，亮白色的色块则是滚滚的云层，在没有云层覆盖的区域里，伸张着海洋的蔚蓝。
        就在这么一个环境里，一个长约2公里的圆柱形筒状物体正悬浮着，或许目前来说还不过是一个框架，但两端包含窗口的区段却已经清晰可辨了。在它的某个部位的旁边，停泊着好几个类似花蕊的簇状物。细长通道来自中心的一只庞大的球体，而每条通道的尽头，都是些小巧玲珑的密封舱——工作休息站。最引人注目的是，一群群白色的小点正在筒状物的上上下下缓缓地蠕动着，微微可见闪亮的光芒，偶尔还有一些在飘来飘去。毫无疑问，任何人都可以想到，东方一号岛屿的构建工程，正在如火如荼地展开。
        在连接第69号工作休息站和主球体的狭长而细窄的通道里，隐隐约约有三个人影在朝密封舱门口缓缓移动。我们的故事就从这里开始。
        出于礼貌，可欣尽力给走在她前面的那个臃肿的身体让出更多的回旋的地方。虽然她自己也不是很方便，但她还是尽可能轻松地做了一个“请”的手势。那个座钟般的身躯便毫不客气，傲慢地挺了挺肥硕的肚子，艰难地朝69号密封舱的窄窄的舱门里挤了进去。
        从这几天的交往来看，她不难猜测出美国人的用心。因为再没有人比他们的新闻记者更会“鸡蛋里面挑骨头”了，这起码可以为他们在联合国的宇宙移民区开发会议上挽回一些失去的脸面。所以，当莫里亚森来到东方一号岛屿时，她丝毫不感到惊讶——在此方面，倒是中国更让世界的人们为之瞩目——而当莫里亚森毫不留情地对东方一号岛屿的建设吹毛求疵的时候，可欣更觉得自己的推断没错。
        作为一个中国宇航中心培养的年轻博士，可欣对于未来时代中国宇航在国际风云中的地位再清楚不过。一开始几乎没有人认为中国在21世纪中会把进军的方向直指太空，依照中国社会的国情，西方的形势分析机构始终怀疑这种决策是否符合实际。可是，中国有中国自己的打算，科学界的有关报道已经指出：倘若中国不掌握开发太空的主动权，根本就不可能再持续、稳定地发展下去。因为依照现有的数学模型来推算，若中国试图迎头赶上美利坚今日的水准，那么所需要的能源将是地球上所有其它国家消耗能源总和的2倍之多！
        “因此，在西方世界占据完整个外太空之前，我们应当为自己赢得一席之地。”这就成为了中国宇航中心向全社会、全人类的宣言。由此，宇航工业成为中国所有支柱产业中的领导者，甚至可以和能源工程相提并论。在此基础上，东方一号太空岛屿开始构筑，它的主要任务将是能源采集与移民。
        在这方面，美国人却犯了一个观念上的错误。他们自始至终都认为只有星球才是他们的目标所在，对广漠的太空却不过视之为一条由此及彼的通道而已。因此他们一味地远航，而并没有深刻理解到，太空本身也可以成为人们的目的地。所以尽管太空岛屿的构想最初是由美国物理学家奥尼尔提出来的，然而却谁也没有料到，真正的把它付诸实施的会是新兴的中国。
        现在，美国人急了。他们派出记者来到东方一号岛屿考察、采访，实际上无非是在地面上类似活动的故技重演。或许一方面确有其科学目的，但可欣相信，更多的则是政治方面——他们想努力维护惟我独尊的地位。而且，她肯定，宇文教授一定知道这点。
        “莫里亚森先生，我们已经到达了休息站，您是否感觉好些？”
        当他们三人走进圆球状的69号密封舱后，宇文教授站在舱室的中央，面对外来的客人，以一种关切的语气询问。
        宇文教授所说的休息站，就是这种球体，它们是专供在宇宙中工作的宇航员休息用的。事实上，支持这些球体的展开的花丝，便类似通常的脚手架，花丝汇联点则是指挥中心。在东方一号岛屿尚未竣工之前，它们就是宇航员的支柱。
        莫里亚森气喘吁吁，踩着笨重的磁靴，在69号密封舱里打量起周围的环境。视力所及，见到的只是一个方圆不足十平方米的四壁光滑的圆球形舱壁。上面稍有一些隆起，多半是些调温调湿的装置，较为醒目的是一只透明壁柜，里面似乎放了一件宇航服。莫里亚森看得出，那是一件带有推进装置的恒温宇航服。一般来说，每个休息站都备有一件，以防有哪个宇航员的宇航服出了问题，可以及时更换。当然，由于出问题的几率极小，所以，每个休息站只有一件。除此以外，一条柔软的铺垫围成半圆，人可以在上面躺着或坐着。在这里，重力并未完全消失，整个中央引力机构所产生的人造重力，为每个休息者提供了较为习惯的环境。但即便是这样，这种重力毕竟较地球表面小得多，因此人们只好借助笨重的磁靴的帮助了。
        “真比我想像的还要糟糕！我倒情愿回到外面去。”莫里亚森阴阳怪气地说道。可是，嘴巴虽这么说，人却已经动手摘除掉呼吸面罩，移动到软垫面前，软绵绵地躺倒下去。
        可欣看着莫里亚森的举动，心里暗暗咒骂他：“简直像只笨重的呆头鹅。”当然，她没这么说出来，宇文教授一开始就提醒过她注意礼貌的。
        “可欣，你也歇一会儿吧。这几天你解说得够多的了。”宇文教授走到可欣面前说。他仿佛看出了可欣对莫里亚森的不满，面向可欣伸手指了指背后的莫里亚森，又朝可欣轻轻摇摇手。可欣领会到老师的意思：稍安毋躁。在实习的过程中，与老师的交往也渐渐使可欣知晓了老师的为人。他不断地提醒可欣要尽力克制年轻人的冲动，因为这是在外太空，凡事还是以冷静为准则。更为重要的是，在这里每个人都代表着自己祖国的形象。
        可欣可不是一个不顾全大局的女孩子，所以她点点头，以示知道。宇文教授这才放心地颔首坐下来。
        通道口的舱门早已在他们进来之前关闭，现在可欣关上了密封舱的舱门，于是，通道上方有一盏小黄灯亮起来，它表明着密封舱内部已经有人。由于密封舱最多只能容纳三人，所以借此来提醒后来者另寻他所。
        可欣最后一个摘下了笨重的呼吸面罩，秀气的黑色短发荡漾了开来，她又呼吸到了潮湿气味的空气。尽管一举一动还是挺费劲的，但毕竟比在太空中更加自由一些。
        宇文教授从壁柜里拿出几瓶罐装的带有吸管的饮料，每人发了一瓶。莫里亚森的喉咙里一清凉，脸上便仿佛又有了些许活气，嘴更是闲不住滔滔侃起来。当然，话题始终不离开东方一号。
        “宇文先生，说句实话，我对你们的一号岛屿并不十分满意。单说你们这个休息站吧，就未免太寒酸了。倘若美利坚合众国落魄到用如此简陋的舱室来迎接远道的客人，那我们干脆就不上太空了。”
        莫里亚森又在挑剔抱怨了，自从他踏上东方一号的那一刻起，他对此就乐此不疲。指挥中心内部的构造，东方一号外壳的材料，以及人力的调度，仿佛他都有不满意的地方。一旦发现了某处不完善，他脸上的那对小眼睛便透露出得意的神采。
        宇文教授爽朗地笑起来。“呵呵……只是莫里亚森先生还不知道中国有句古训叫做‘勤俭持家’吧？我们的休息站虽然简陋，可是我们的一号岛屿绝对不会逊色于世界上任何一个国家的太空移民地。”
        “我在来此之前就听人说过，中国人很自信，看来果不其然。”莫里亚森不怀好意地说道，他又伸长脖子吞了一口饮料，“宇文先生，我记得，你曾给我介绍过，你们计划的太空岛屿之中还要再现地球的蓝天白云？”
        “这并没有实质性的困难，只要我们掌握了它们本身的变化规律，所在问题都可以迎刃而解。我们可以在太空的移民地里摹拟大气的不稳定而制造云彩，不过，这只有在较大规模的太空岛屿中才能实现，在早期的小型的移民地里——如今天的东方一号，却是不现实的。当然，我们会以此为我们更远的目标。”
        “那么，你们现有的目标是什么呢？”
        “我们首先是要从事能源的收集，只要在岛屿外面装上收集镜片，就可以保证太空居民拥有足够的能量。太空中的太阳能约为1.5千瓦／平方毫米，并且很稳定，岛屿只要装有一块中等大小的镜片，就可以收集到大量的能量。在此基础上，岛屿将能够自给自足，利用纯净的太阳能产生动力，供给旅行、农业、环境控制等活动的需要。”
        莫里亚森不禁冷笑一声：“听起来，好像要比在壮丽的地中海之滨拥有一块山坡地或者在瑞士拥有一栋山林小屋更来得让人心动。”
        宇文教授大大方方地回敬道：“确实如此。”
        莫里亚森咽了口唾沫，开始伸手想去解宇航服的领口，可惜那是用轻合金制成的金属接口，哪里解得开？莫里亚森只好把手又收了回来。
        “可欣，快去把空调打开吧，看来莫里亚森先生好像有些闷热。”
        可欣很快地起身，走到控制按钮前面。那儿正对着进来的舱门，相应有一扇透明的小舷窗，从中她可以看到浩瀚的宇宙图景。她随手按动了控制面板中的一只按钮。然而，此时此刻，可欣的身心仍旧在刚才那场过瘾的唇枪舌剑中回味，所以在这一刻，她犯了一个几乎令他们三人无声无息踏上死亡之旅的错误。
        在她的手指按动那只按钮的时候，似乎有一阵轻微的颤动传过整个休息站，然而瞬间又消失了。她并没有在意，而宇文教授与莫里亚森正各自考虑着下一步的交锋，所以也丝毫没有察觉。
        几分钟后，莫里亚森试图让他那臃肿的身躯站立起来。
        “行了，我想我已经休息得差不多了。要说这三天以来，我也看到了不少东西——这里的设备真是差得可以。”他悻悻地耸耸肩膀，仿佛是同情，又嘀咕了一句，“你们这里的空气也不新鲜，太闷热。”
        可欣真想回敬他两句，可想到老师的嘱咐，也只好把话咽回肚子里去。但是莫里亚森后面的那句话也多少引起她的注意，她自己也确实感到了密封舱里有几分闷热。她打算把空调开得更大一些，于是，她抢先走到控制按钮前，想看看温度计的示数究竟有多高。
        27摄氏度。
        这不可能吧，可欣奇怪起来。刚才她开空调之前就是27摄氏度，她记得很清楚。
        她连忙搜索空调按钮，看到那个按钮分明指示在“OFF”的位置。
        “难道我没有开空调？”可欣心中的疑问越来越大。她记得自己明明拨动过开关的，但立刻她的疑虑消除了，取而代之的是瞬间升腾起来的恐惧。
        看清刚才拨动的那个按钮，蓦地想起它是干什么用的了，可欣的脸色一下子变得煞白。
        她抬头往那扇小舷窗里望去，黑漆漆的舷窗外面已经不再是刚才的灯火，而是换成了另外的一幅图景。她更加惊惶，又三步并作两步，赶到密封舱的舱门那儿，上面也有一扇观望视窗。可欣感到视窗里突然有了一阵闪动，她迫不及待地扑上去，只见狭窄的通道与球状的指挥中心已不在那儿了。
        一个可怕的念头袭上心头，她只觉得脚下的地面要四分五裂了。
        莫里亚森还没有注意到这场突如其来的变故。
        “我已经没有必要在这儿耽搁了，我得去整理我的资料以及对你们考察的记录，然后趁早离开这里——我想我们下次见面将在联合国的会议上了。”
        莫里亚森扬着头走向舱门，他伸手出去。可欣不知从哪里来的一股力量，猛地把他推到了一边，她自己也摔倒了。就在笨重的躯体运动的同时，他们脚下的地面也仿佛移动起来。这次更明显了，莫里亚森站立不稳，摔个正着。而宇文教授也陡然一惊，好在他在太空久经风雨，反应奇快，迅速调整凌乱的步伐，才总算没有摔倒。
        “这是怎么回事？小姐？”莫里亚森气呼呼地拍着屁股，宇文教授也感到万分意外。“可欣，你——”他戛然而止。不仅仅是因为看到了可欣眼里的恐惧，更是根据自己的经验，他已经猜测出可能发生了什么可怕的事情。
        可欣勉强地支起身子，声音都变了调。她意识到，从这一刻起，危机开始了。
        “宇文教授，我们……脱离母体了！”
       
        1分钟
       
        宇文教授从视窗里看到的景象和可欣看到的完全一致，他们的休息站正在逐渐脱离指挥中心。那曾经维系着他们的通道，现在与他们之间的距离开始拉远了。正如可欣所说的，他们已经“脱离”了！
        所有的一切都在这短短的几秒钟之内彻底地改变了。
        可欣感到惊恐，她不敢去看老师的眼睛。她只是按错了一个小小的按钮，然而正是这个按钮给休息站发出了“解脱关联”的指令。与通道相连接的弹簧，把他们的密封舱轻轻地难以察觉地弹射了出来。诚然，球体是可拆卸的。因为随着施工进程的变动，“脚手架”上的休息站数目也要作出相应的调整；或者因为工作地点的改变，宇航员可以不必自行前往所在的新的工作点，拖车会把他们所在的舱室挂接到新的“脚手架”上，但是这一切都必须在外面有携带着专用捕捉器的拖车才能实行！现在，球体却成为了一个无援无助的单体，飘向宇宙的深渊……
       
        2分钟
       
        “我们已经脱离开指挥中心，并且正在飘移！”宇文教授确证了这个事实。
        “开什么玩笑？”莫里亚森爬起来，把脸凑到视窗上。“哦！上帝！”莫里亚森爆发出一声怪叫，看起来竟然还相当得意。“哈！……这下我再也不能对你们东方一号岛屿的可靠性与安全性抱以乐观的态度了。当然，我相信，联合国也不会这样做！”
        “莫里亚森先生，请您注意用词，这不是系统的可靠性与安全性的问题，是误操作！”宇文教授对莫里亚森说道。
        莫里亚森皮笑肉不笑地说：“现在已经不重要了。事实上，无论是误操作还是系统本身的失误，都无关紧要，我们已经被抛离了指挥中心。不是吗？——看来，联合国大会的各国代表手头上将会出现一份令人惊诧而又‘心动’的材料了。在我动笔之前，我倒是更乐意看看你们将怎样把我送回去。”
        他轻飘飘地走回柔软的铺垫，恢复了原来悠闲的姿势。
        宇文教授明显感觉到了由于莫里亚森移动所造成的密封舱的反冲运动。不过这并不要紧，休息站的飞行轨迹将始终保持一条笔直的轨迹，永不变更。
        对于莫里亚森的冷嘲热讽，可欣气愤至极，然而没有等她反驳，不争气的泪水差不多就已经盈满了她的眼睛。她咬了咬嘴唇，还能说什么呢？这明明是她的错误。也许莫里亚森真的会把这次事件通报给联合国，这不是他最好的把柄么？那么，祖国的形象无疑就要受到玷污了。
        她强忍住泪水，看到宇文教授已经在忙碌地翻箱倒柜，搜索着什么。他准是希望最好能有一台用于联络的通讯器，因为在进舱之前，他和可欣都没有佩带可以联系上指挥中心的通讯器，只有三人相互之间通话的微型对讲机。可欣不声不响地走到宇文教授身边，默默地帮助他寻找起来。
       
        “可欣，别着急，没有什么大不了的！”宇文教授转过脸来平静地安慰她。
        可欣胡乱地点点头，应了一声，却尽可能地手脚更利落一些。老师是会尽力维护她的，她相信这一点。可是她无论如何不应该心不在焉地操作，所以，她小心翼翼地说：“对不起，老师。”
        “别再道歉了，事情已经如此。我们得尽快想办法。”
        宇文教授说着又打开了另外的一个壁柜，他试图搜索得更快一些。然而随着69号休息站离开中央机构，它所拥有的引力变得几乎没有了，他们都陷入了失重的困境。宇文教授的动作看似那样的轻柔，可实际上又耗费了他多大的体力呵。可欣似乎隐隐听到了老师嘴里轻轻地吐了一句：“这下糟糕了！”
       
        4分钟
       
        由于中断了氧气的外来供应，二氧化碳过滤器已经自动打开，过氧化钠开始了释放氧气的化学过程。
        地上铺满了他们所能收集到的东西：几副工作手套，一些连接用的绳带，一把电工用的等离子割炬，可更换使用的部分合金零件，电线，细光缆，一组废弃的蓄电池，小型干粉灭火器，以及少量的高热食品。
        没有任何可用于通讯的器材，也没有备用的发动机或者类似的动力源。
        宇文教授疲惫地站起身来，他这时才感到腰部酸胀得厉害。他转向莫里亚森：“抱歉，莫里亚森先生，我们恐怕回不去了。”
        “我很欣赏你的幽默感。”莫里亚森眯起眼睛望着他。
        宇文教授摇摇头：“不是幽默，是事实——我们在几分钟前被抛入了太空，正在远离母体，而我们却没有可以控制的备用发动机，没有通讯器。一切就这样开始，或许，一切也都将就这样结束。”
        宇文教授脸上的表情是严肃的，没有玩笑的成分。莫里亚森这才认真起来。
        “你是说，”他咽了口唾沫，上半身拉得老直，“我们将永远处于这种飘移的状态，是不是？”
        “我想，只能是这样。”
        又是一声怪叫：“不能这样！绝对不能！我今天还要飞回我的国家的。”
        莫里亚森像坐着弹簧似的，从软垫上一骨碌地以最快速弹起来，手在空中挥舞着，仿佛是溺水的人想抓救命的稻草，样子古怪而滑稽。
        “呼叫！呼叫！告诉你们的指挥中心——”
        “我已经说过了：没有可能！”宇文教授打断他的话，“我们并不是宇航工作人员，所以并不佩带有与中心直接联系的通讯器。我们只有三人互通讯息的对讲机，而它现在是无能为力的，它的联系范围只有有限的30米！”
        “这……这是你们的疏忽么？”
        “这确实是，”宇文教授咬着牙说，“但是，通讯器我们目前……真的没有！”
        “Oh！Shit！”莫里亚森用地道的美国话大声地骂了一句，“这样下去，我们都会死掉的！一个也不留！一个封闭系统里的空气，用不了多久就会因为充溢二氧化碳而令我们统统窒息！”可欣知道，莫里亚森所说的并非没有道理。休息站是有相应的管道用来外部供氧的，但是脱离的时候，供氧管道自动关闭了。休息站启动自己的氧气系统，这就是二氧化碳过滤器，它可以暂时把二氧化碳变成氧气，可是，过滤器迟早会饱和。
        所以，宇文教授无言以对。
        现在，69号休息站是一个完全与外界隔离的封闭舱，它内部所发生的任何危机，都不会被外界知晓，它也根本无法呼叫。摆在宇文教授面前的就是这样一个棘手的难题。
        可欣忽然想到了雷达：“宇文教授，雷达……或许指挥中心的系统雷达可以看到我们。”
        莫里亚森听到可欣的这句话，不啻是抓到了一根救命稻草，他的眼睛突然一亮：“对，你们的雷达应该可以发现我们飘移了！”
        宇文教授苦笑了一声：“不可能。指挥中心的系统雷达注意的只是那些飞近中心以及岛屿的微流星体和飞行器，主要是为了防止太空的流星、垃圾碎片等物体产生恶劣的作用。对于离开主要保护目标的物体，系统雷达则会自动放弃跟踪的！”
        可欣的心凉了半截，莫里亚森更是难以相信，他恶狠狠地瞪着可欣：“小姐！瞧瞧你干下的好事！像您这种只适合在厨房或者育婴室工作的女人，你们的国家怎么会允许你到太空里来！好好瞧瞧吧！……瞧瞧你们的系统竟然落后到这种程度！……在联合国的会议上，宇航委员会将对你们的这种设施作出评判的——”
        “闭上你的嘴！”宇文教授终于发怒了，“莫里亚森先生，你的这些诋毁最好留到你活着走出这间休息站时再说！而且，我要提醒莫里亚森先生，您要是再这么大声地说话，大发脾气，您体内耗氧量将会大大增加。其结果是什么，您应该和我一样清楚！”
        莫里亚森瞪大眼睛，还想要争辩，但听到宇文教授这么一说，心里害怕，只好空张了张嘴巴，乖乖地坐下来。“快想办法！”他仍不甘心地嘀咕了一句。
        “谢谢您的配合！”宇文教授讽刺地说。
       
        6分钟
       
        可欣抹着眼泪。
        她从来没有受过这种委屈，一个可恨的外国人竟然把她称作只能在厨房和育婴室工作的女人！可是，她更加恨自己不争气。
        宇文教授看在眼里，难受在心里。他来到可欣身边。
        “别和这个美国佬一般见识。”他帮她理了理紊乱的头发，“尤其在这种时候，千万不能掉眼泪！他可正希望你这样做呢！美国佬想要看笑话，我们就偏不让他们得逞……而且我也要提醒你，哭是很耗氧的。”
        可欣听后勉强地挤出一丝笑意。
        “很好。我们现在必须测定一下我们的飘移速度，看看我们究竟飞了多远，还能坚持多久——你帮我一把。”
        宇文教授移动到离舱门上的视窗适当距离的位置上，由于刚才内部人员的活动，那儿已不再是原来的景象。下半部分是黑森森的视野，而上半部分则尚存一些可辨的灯火。
        “这样不行，可欣，你走到后面去。”
        可欣依言而行，宇文教授面前于是又出现了“脚手架”完整的模样。
        “保持住！”宇文教授先看看手表，随后眯起眼睛，像是在瞄准什么。约摸半分钟后，他再次看了一次表，略一沉思，说：“我们现在的飘移速度是3米每秒。”
        莫里亚森忿忿地从牙缝里挤出一个数字：“1080米！该死的！”语气里充满了懊恼与悲观。
        宇文教授知道莫里亚森说的是自从他们知道休息站脱离之后，休息站所飘移的距离，但是这个距离还不是它距离出发点的距离！。通过观察他自己清楚，当初被弹出来时，它们休息站并不是完全与一号岛屿平行的，而是一条不断偏离岛屿的直线。因此，随着时间的增加，它们与一号岛屿的距离会越来越大，倘若在走完两公里的岛屿长度的水平距离后仍旧没有被发现，那么，也许永远都不会再被发现了。
       
        7分钟
       
        在69号休息站运行的侧前方是一号岛屿的最尽头的一个太空休息点。由于已经处于岛屿的尾端，工作人员少得可怜，因此这个太空休息点只有寥寥几个类似的密封舱，较简陋，也较小。
        可欣从控制按钮上方的小舷窗可以清晰观察到他们的路途上将要经过的休息站，她甚至希望69号休息站干脆直接撞上它。3米每秒的速度不会出现什么意外，却足以让那里的人们发现自己了。可惜，69号休息站的运动轨迹并不是在与它相同的一条直线上，所以这样的好事是不会发生的。
        现在，可欣只能寄希望于其他休息站的人员可以看到他们。只要他们能够朝窗外看上一眼，那么或许就能发现69号这个在太空里飘泊的孤儿——一只没有拖车拖载的休息站，这还不足以说明问题么？——随后借助其他工作人员的通讯器，立刻就能和指挥中心联系上，他们会告诉中心我们的困境，随后拖车会来接我们的，一切厄运将就此结束。
        等待吧……等待吧……
        宇文教授目不转睛地注视着自己的手表，他正在计算着69号休息站越过这寄托着最后希望的太空休息点的时间。莫里亚森奇怪地注视着两人的举动。
        整个舱室陷入了一片寂静之中。
        “快看看我们，快点！”可欣在心里呼唤着。
        “已经是最近的位置了。他们应该发现我们！”宇文教授放下手腕，又来到另外一侧，也就是舱门处的视窗，想看看指挥中心是否有什么动静。倘若那儿的巨型紧急警报灯闪烁起来，那么一切都有了保障。
        他神收色敛地紧紧眺望着那儿。
        然而，一分钟过去了，什么都没有发生。还是和原来一模一样，直到前面的太空休息点跑到了后面，一切依旧。
        “嗬啊……”他狠狠地扬起拳头，砸了一下旁边的舱壁，关节震得生疼。他知道，从现在开始，他们已没有希望获得来自岛屿指挥中心的帮助了，外界与他们彻底隔绝了。