罗马帝国是怎样形成的

        罗马帝国是傥来之物。没有人密谋筹划过，它自己就“形成”了。并没有一个著名的将军、政治家或者刺客登高一呼，说：“朋友们，罗马的百姓们，我们必须建立一个帝国，大家随我来吧，我们要征服从赫尔克里斯峡谷到托罗斯山的所有土地。”
        罗马曾孕育出享有盛誉的将军，也产生过闻名遐迩的政治家和刺客。罗马军队征战全球。但罗马帝国的建成并没有一个先期规划。普通的罗马百姓都是非常脚踏实地的公民。他们不喜欢清谈政府的理论。假如有人絮絮叨叨地说：“罗马帝国应向东发展……等等，等等。”他们马上就会离开会场。罗马人不断地攫取越来越多的土地，实为环境所迫，并非受野心和贪婪的驱使。他们天生是个农民，也愿意当个农民，情愿呆在家里。但是，如果受到袭击，他们也不得不奋起自卫。如果敌人恰巧跨海而来，遥远的异国求救，罗马人不厌其烦地跨过荒脊之地，痛击危险的敌人。战斗结束后，他们则留下来管理新征服的行省，以免它们落入居无定所的蛮夷之手，而反过来对罗马的安全构成威胁。
        罗马的形成这些事，初听起来似乎云山雾罩。但对当代人来说，却异常简单，待会儿你就明白了。
公元前203年，西皮奥大将渡过阿非利加海，把战事向非洲推进，迦太基召回汉尼拔。汉尼拔得不到雇佣军的鼎立支持，在扎马附近遭重创。罗马人诱降，他却逃到马其顿和叙利亚搬兵求救。这些，我在上一章已给你讲过了。
        文明西移这两个国家（亚历山大帝国的残余）的统治者其时正打算出征埃及，企图平分富饶的尼罗河谷。埃及国王听到风声后，请求罗马速来增援，大幕已经开启，准备上演一出云橘波诡的大戏。谁知罗马人太缺乏想像力，他们不待戏正式开始就鸣锣收场了。马其顿因袭的战斗队形是以前用过的古希腊的重武装步兵方阵，被罗马人打得丢盔弃甲。这次战争发生在公元前197年，地点是在塞萨利中部称为“狗头山”的库诺斯克法莱平原。罗马人继续向南推进到阿提卡，并且向希腊人通知说，罗马人已经把“希腊人从马其顿的奴役下拯救出来了”。这些希腊人多年来处于半奴隶状态，却一点也没有学巧变乖。他们竟然用最不幸的方式挥霍他们新获得的自由：所有这些小城邦再一次开始争长论短，聚讼不断，就像古代希腊人曾做过的那样。罗马人很不理解，也很不喜欢这个民族愚蠢的争论，他们压根就瞧不起希腊人，一忍再忍。但后来无休止的纠纷惹得罗马人失去了耐心。他们便攻入希腊，烧毁科林斯城（以儆效尤），又派了一个罗马总督到雅典去管理这个多事之地。这样，马其顿和希腊成了保卫罗马东部边疆的缓冲地带。
        此时，赫勒斯蓬特海峡的对岸叙利亚国王安条克三世，统治着广袤的土地。他奉为上宾的汉尼拔向他们解释说，侵略意大利、攻克罗马城是一件举手之劳的易事。他听后便急不可耐地蠢蠢欲动。
        入侵非洲的西皮奥将军曾在扎马打败过汉尼拔和他的迦太基人。这次，他的弟弟卢修斯·西皮奥被派往小亚细亚，他歼灭了马格尼西亚附近的叙利亚国王的军队（公元前190年）。不久后，国王安条克就被自己的臣民私刑处死。小亚细亚就此成为罗马卵翼下的领地，小小的罗马城邦共和国随即成为地中海周边大部分地区的主宰。