今后，除了这次旅行的结局以外，巴比卡纳至少再也不用为发射体的推动力担心了。它已有的速度会使它越过中性线。因此，发射体不会退回到地球上去。因此，它也不会停留在引力中性点上。剩下唯一可能实现的假设，那就是炮弹将要在月球引力的作用下抵达它的目的地。
        事实上，这是从8296法里的高空降落到一个天体上。诚然，这个天体的重力只有地球的重力的1／6，这样的降落仍然是可怕的，必须毫不延缓地采取一切预防措施。
        预防措施有两种：一种旨在缓冲发射体在月球上着陆时的撞击；另外一种旨在减缓发射体降落的速度，从而减轻撞击的猛烈程度。
        在缓冲撞击方面，真遗憾，巴比卡纳不能再使用出发时那些如此有效地减轻撞击的设备了，也就是说不能再使用当作弹簧用的水垫和易碎隔板了。那些隔板虽然都还存在，但是缺乏水，因为他们总不能把贮存的水这样用掉呀。这种宝贵的储备，是留作登月初期，月球上可能缺水时使用的。
        何况，这点储备用作水垫也是远远不够的。出发时，在发射体54平方法尺密封的底盘上，贮存了不少于3法尺高的水。总体积为6立方米，重量为5750千克。而现在水箱的容量还不及那时的1／5，因此，无论这种缓和抵达时撞击的手段多么有效，也只好放弃了。
        幸亏巴比卡纳不仅仅使用水垫，当初在底部的活动圆盘下还装了弹性很强的弹簧垫，用来在水层的横隔板破碎之后对发射体底部起缓冲的作用。这些弹簧垫都还在，只要重新装配，放回活动圆盘下边就行了。所有这些部件都不难操作，因为它们几乎没有重量，所以很快就能重新装上去的。
        他们这样做了。各种零件都毫无困难地重新装好。这不过是安上螺钉，拧紧螺帽的事。工具并不缺少。不一会儿，活动底盘就装上钢弹簧，像一张桌面装上了桌腿一样。放上这个圆盘之后，只有一个不方便的地方，那就是底部舷窗被堵塞了。因此，当三个旅行者垂直降落时，他们就不能透过这个舷窗观察月球了。但也只好这样放弃。况且，透过两侧的舷窗，他们仍然可以看到广阔的月球地区，正像从气艇吊舱里能够观察大地一样。
        安放活动底盘的工作花费了一个小时，准备工作完成后，还没有到中午。巴比卡纳对发射体的倾斜度重新进行观察。使他心烦意乱的是发射体转身不够，难以下降；它似乎正沿着一条同月面平行的曲线前进。黑夜的天体在太空里光彩夺目，对面白昼的天体则在熊熊燃烧。
        这种情景不能不使人忧心忡仲。
        “我们能抵达月球吗？”尼科尔问。
        “就当我们能抵达这样做吧。”巴比卡纳回答。
        “你们心里发怵了吧，”米歇尔·阿尔当顶了一句。“我们一定能抵达月球，比我们所希望的还要快。”
        这句话提醒了巴比卡纳，使他继续做准备工作，赶紧把减低降落速度的机械装置安放好。
        大家想必还记得佛罗里达州坦帕镇集会的情景，那时尼科尔船长是巴比卡纳的仇敌，米歇尔·阿尔当的对头。尼科尔船长认为发射体会像玻璃杯一样摔得粉碎，针对他的这种意见，米歇尔回答说他能用事先装置好的火箭，减低下降的速度。
        确实，威力强大的火箭以发射体底部为支点发射出去，这时产生的坐力能在某种程度上控制发射体的速度。诚然，这些火箭将要在真空里燃烧，但氧气并不缺乏，因为火箭本身就能供给氧气，犹如月球火山，绝不会由于月球周围没有大气层而停止爆发。
        巴比卡纳配备的火箭都装在螺旋小钢炮里，炮筒可以旋入发射体底部。这些炮的炮底在发射体内部与底部相齐，炮口在发射体外部突出半法尺。一共有20架火箭炮。活动底盘上留了一个孔，可以从这儿点燃火箭的导火线。一切效应都产生在发射体外部。混合炸药早已紧压在炮筒里了，因此，只须旋出底部的金属塞子，然后把炮筒严丝合缝地旋进去就行了。
        这件新的工作于3点左右完成，既然一切预防措施都已采取，那就只有等着降落了。
        这时，发射体显然离月球越来越近。很明显，它已在某种程度上受到月球的影响；但它在自身的速度推动下，正沿着一条斜线前进。在这两种力量影响下，发射体的路线可能变成一条正切线。不过可以肯定，发射体不会正常地降落在月球上，因为不然的话，它的底部由于重力关系，早该转向月球。
        看到发射体抗拒万有引力的影响，巴比卡纳心里更加不安了。这是在他面前展现的一个未知之物——穿过星际空间而来的未知之物。他作为一位科学家，认为已预断到三种可能的假设：退回到地球上，降落到月球上，停留在中性线上！不料现在又有第四种假设，包含着无穷无尽的恐怖，在你意想不到的时候突然出现了。只有像巴比卡纳这样坚定的科学家，像尼科尔这样冷静的人，或者像米歇尔·阿尔当这样大无畏的冒险家，才能正视这个假设而不至于昏厥。
        他们马上转到这个话题。换了别人，肯定会从实际的角度来考虑这个问题，肯定会寻思这个炮弹车厢要把他们带到什么地方去。可是他们不这样做。他们要寻找产生这种后果的原因。
        “难道我们脱离了轨道？”米歇尔问。“到底为什么？”
        “我很担心，”尼科尔回答说，“尽管采取了一切预防措施，哥伦比亚炮仍然没有瞄准。哪怕是最小的误差也足以把我们抛到月球引力圈外面去。”
        “真的瞄得不准吗？”米歇尔问。
        “我不这样认为，”巴比卡纳回答。“大炮是绝对垂直的，它的方向正对天顶，这是确定无疑的。那么，月球经过天顶的时候，我们就应该抵达月球的正中心。这里一定另有原因，但我想不出来。”
        “是不是我们来得太迟了？”尼科尔问。
        “太迟了？”巴比卡纳反问一句。
        “对，”尼科尔接着说。“剑桥天文台通知，这段旅程必须在97小时13分20秒内完成。也就是说，来得太早，月球还没有到达指定地点，来得太迟，它又走过去了。”
        “同意，”巴比卡纳回答。“但我们是12月1日晚上11点差13分20秒动身的，应该在5日半夜满月的时候准时抵达月球。那么，今天已经是12月5日。现在是下午3点半，再过8小时30分钟，就该把我们载送到目的地了。为什么我们不能抵达呢？”
        “是不是速度过快呢？”尼科尔回答说，“因为我们现在知道，初速比原先设想的更大。”
        “不！决不是这个原因！”巴比卡纳反驳说。“即使速度过快，只要发射体的方向正确，仍然不会妨碍我们抵达月球。不！一定是有了偏差。我们脱离轨道了。”
        “由于谁的过错？由于什么东西的过错？”尼科尔问。
        “我说不上来。”巴比卡纳回答。
        “好吧，巴比卡纳，”这时米歇尔说，“至于怎么会发生这种偏差，你想听听我对这个问题的意见吗？”
        “请说吧。”
        “我决不会拿出半美元来了解这方面的原因！我们已经脱离了轨道，这是事实。我们将要去什么地方，这有什么关系！等着瞧吧。见鬼！既然我们已被送入太空，迟早总会落在某个引力中心里呀！”
        米歇尔·阿尔当这种满不在乎的态度不可能使巴比卡纳觉得满意。这倒并不是因为巴比卡纳担心他们的前途！但是为什么他们的发射体脱离了轨道，这是他不惜任何代价都要弄清楚的。
        这时炮弹继续带着所有抛出来的东西，在月球旁边移动。巴比卡纳甚至能根据距离不到2000法里的月球上的一些基准点，测出发射体的速度已变得均匀。这又一次证明它还没有降落。目前，发射体的推动力还大于月球引力，但它的轨道肯定会使它接近月面，因此可以希望在距离较近的时候，重力能占优势，从而最终引起降落。
        三个朋友没有别的事可做，只好继续观察。可是，他们还不能确定月球的地形。在阳光照射下，所有的地势起伏看来都成了同一水平面。
        他们就这样透过两侧的舷窗朝外望，直到晚上8点。在他们眼里，月球已变得那样大，仿佛遮住了半边天。太阳在一边，月亮在另一边：把发射体淹没在一片亮光中。
        这时，巴比卡纳认为他们和目的地之间的距离只有700法里了。他认为发射体的速度是每秒200米，即每小时约170法里。炮弹底部在向心力影响下逐渐转向月球；但离心力仍占优势，直线轨道很可能变为曲线轨道，只是现在还无法确定这条曲线的性质。
        巴比卡纳一直在寻求他的疑难问题的答案。
        几小时过去了，仍然没有结果。发射体离月球显然越来越近，但同样显然的是，它不可能抵达月球了。至于发射体经过月球的最近距离，那将是引力和斥力作用于这个运动中的物体的结果。
        “我只求一件事，”米歇尔不断说，“那就是离月球再近一点。好让我们可以窥探月球的秘密！”
        “这个使我们的反射体脱离轨道的原固，真该死！”尼科尔嚷道。
        “真该死，”巴比卡纳回答说，仿佛突然恍然大悟，“该死的是我们在路上交错而过的那颗火流星！”
        “嗯！”米歇尔阿尔当应了一声。
        “你想说什么？”尼科尔大声问。
        “我想说，”巴比卡纳用确信的口气回答，“我想说我们之所以脱离了轨道，唯一的原因就是遇见了这颗流浪的天体！”
        “可它并没有擦到我们呀。”米歇尔回答。
        “这有什么关系？同我们的发射体相比，它的体积是巨大的，它的引力足以影响我们的方向。”
        “影响极小！”尼科尔嚷道。
        “是的，尼科尔，但不管怎样小，”巴比卡纳回答，“对于84000法里的距离来说，已足以使发射体击不中月球了。”