THE  MAKING  OF  A  NATION  #97  -  Abraham  Lincoln,  Part  2  (Prelude  to  Civil  War) 
By  Frank  Beardsley


Broadcast:  January  13,  2005
(MUSIC) 
VOICE  ONE:
THE  MAKING  OF  A  NATION  --  a  program  in  Special  English. 
(MUSIC)
On  a  cold  and  cloudy  day  in  March,  eighteen-sixty-one,  Abraham  Lincoln  became  the  sixteenth  president  of  the  United  States.  In  his  inaugural  speech,  the  new  president  announced  the  policy  he  would  follow  toward  the  southern  states  that  had  left  the  Union. 
Lincoln  said  no  state  had  a  legal  right  to  secede.  He  said  the  Union  could  not  be  broken.  He  said  he  would  enforce  federal  laws  in  every  state.  And  he  promised  not  to  surrender  any  federal  property  in  the  states  that  seceded.  Lincoln  said  if  force  was  necessary  to  protect  the  Union,  then  force  would  be  used. 
His  policy  was  soon  tested. 
VOICE  TWO:


On  his  second  day  as  President,  Lincoln  received  some  bad  news  from  Fort  Sumter  at  Charleston,  South  Carolina.  Major  Robert  Anderson,  the  commander  of  the  small  United  States  force  at  Sumter,  wrote  that  his  food  supplies  were  low.  At  most,  said  Anderson,  there  was  enough  food  for  forty  days.  Unless  he  and  his  men  received  more  supplies,  they  would  have  to  leave  the  fort. 
Lincoln  wanted  to  keep  Fort  Sumter.  It  was  one  of  the  few  United  States  forts  in  the  south  still  held  by  federal  forces.  And  he  had  promised  not  to  give  up  any  federal  property  in  the  states  that  seceded. 
VOICE  ONE:
But  getting  food  to  Fort  Sumter  would  be  a  very  difficult  job.  The  fort  was  built  on  an  island  in  Charleston  Harbor.  It  was  surrounded  by  southern  artillery.  Southern  gunboats  guarded  the  port. 
To  get  supplies  to  Anderson  and  his  men,  a  ship  would  have  to  fight  its  way  to  Sumter.  Such  a  battle  was  sure  to  begin  a  bitter  civil  war.  There  also  was  the  danger  that  fighting  would  cause  slave  states  still  in  the  Union  to  secede  and  join  the  southern  Confederacy. 
VOICE  TWO:
The  Army  Chief,  General  [Winfield]  Scott,  warned  Lincoln  that  it  was  too  late  to  get  supplies  to  Fort  Sumter.  He  said  southern  defenses  around  the  fort  were  so  strong  that  a  major  military  effort  would  be  necessary.  He  said  it  would  take  months  to  prepare  the  warships  and  soldiers  for  such  an  effort.  Major  Anderson  and  his  men  at  Sumter,  he  said,  could  not  wait  that  long. 
There  was  another  plan,  however,  that  might  work.  It  was  proposed  to  Lincoln  by  Captain  Gustavus  Fox  of  the  Navy  Department. 
Captain  Fox  said  soldiers  and  supplies  could  be  sent  down  to  Charleston  in  ships.  Outside  the  entrance  to  the  harbor,  on  a  dark  night,  they  could  be  put  into  small  boats  and  pulled  by  tugs  to  the  fort.  Fox  said  a  few  warships  could  be  sent  to  prevent  southern  gunboats  from  interfering. 
VOICE  ONE:
Lincoln  liked  this  plan.  He  asked  his  cabinet  for  advice.  If  it  were  possible  to  send  supplies  to  Sumter,  he  asked,  would  it  be  wise  to  do  so? 
Postmaster  General  [Montgomery]  Blair  was  the  only  member  of  the  cabinet  to  answer  'yes'.  Treasury  Secretary  [Salmon]  Chase  was  for  the  plan  only  if  Lincoln  was  sure  it  would  not  mean  war.  Secretary  of  State  [William]  Seward  and  the  others  opposed  it.  They  said  it  would  be  better  to  withdraw  Major  Anderson  and  his  men.  They  felt  that  now  was  not  the  time  to  start  a  civil  war. 
This  opposition  in  the  cabinet  caused  Lincoln  to  postpone  action  on  the  Fox  plan.  But  he  sent  two  men  separately  to  Charleston  to  get  him  information  on  the  situation  there.  One  was  Captain  Fox.  The  other  was  a  close  friend,  Ward  Lamon. 
VOICE  TWO:
In  Charleston,  Fox  met  with  Governor  [Francis]  Pickens.  He  explained  that  he  wished  to  talk  with  Major  Anderson,  not  to  give  him  orders,  but  to  find  out  what  the  situation  really  was.  Governor  Pickens  agreed.  A  Confederate  boat  carried  Fox  to  Sumter.  Anderson  told  Fox  that  the  last  of  the  food  would  be  gone  on  April  fifteenth. 
Ward  Lamon  went  to  Charleston  after  Fox  returned  to  Washington.  He,  too,  met  with  Governor  Pickens  and  Major  Anderson.  The  South  Carolina  Governor  asked  Lamon  to  give  Lincoln  this  message:
"Nothing  can  prevent  war  except  a  decision  by  the  President  of  the  United  States  to  accept  the  secession  of  the  south.  If  an  attempt  is  made  to  put  more  men  in  Fort  Sumter,  a  war  cry  will  be  sounded  from  every  hilltop  and  valley  in  the  south."
Lamon  reported  to  Lincoln  that  the  arrival  of  even  a  boat  load  of  food  at  sumter  would  lead  to  fighting. 
VOICE  ONE:
At  the  end  of  March,  Lincoln  held  another  cabinet  meeting  and  again  asked  what  should  be  done  about  Fort  Sumter.  Should  an  attempt  be  made  to  get  supplies  to  Major  Anderson.  This  time,  three  members  of  the  cabinet  voted  'yes'  and  three  voted  'no'. 
When  the  meeting  ended,  Lincoln  wrote  an  order  for  the  Secretary  of  War.  He  told  him  to  prepare  to  move  men  and  supplies  by  sea  to  Fort  Sumter.  He  said  they  should  be  ready  to  sail  as  early  as  April  sixth  --  only  one  week  away. 
VOICE  TWO:
On  April  fourth,  Lincoln  called  Captain  Fox  to  the  White  House.  He  told  him  that  the  government  was  ready  to  take  supplies  to  Fort  Sumter.  He  said  Fox  would  lead  the  attempt. 
Later  in  the  meeting,  Toombs  urged  Davis  not  to  attack  the  fort. 
"Mr.  President,"  he  said,  "at  this  time  it  is  suicide  --  murder  --  and  will  lose  us  every  friend  in  the  north.  You  will  strike  a  hornets'  nest  which  extends  from  mountains  to  oceans.  Millions  now  quiet  will  swarm  out  and  sting  us  to  death.  It  is  not  necessary.  It  puts  us  in  the  wrong.  It  will  kill  us!"
VOICE  TWO:
On  April  tenth,  Jefferson  Davis  sent  his  decision  to  the  Confederate  commander  at  Charleston,  General  Pierre  Beauregard.  He  told  Beauregard  to  demand  the  surrender  of  Fort  Sumter.  If  Major  Anderson  refused,  then  the  general  was  to  destroy  the  fort. 
The  surrender  demand  was  carried  to  Sumter  the  next  day  by  a  group  of  Confederate  officers.  They  said  Anderson  and  his  men  must  leave  the  fort.  But  they  could  take  with  them  their  weapons  and  property.  And  they  were  offered  transportation  to  any  United  States  port  they  named. 
VOICE  ONE:
Anderson  rejected  the  demand.  As  he  walked  with  the  Confederate  officers  back  to  their  boat,  he  asked  if  General  Beauregard  would  open  fire  on  Sumter  immediately.  No,  they  said,  he  would  be  told  later  when  the  shooting  would  start.  Anderson  then  told  the  southerners,  "If  you  do  not  shell  us  to  pieces,  hunger  will  force  us  out  in  a  few  days."
General  Beauregard  informed  the  Confederate  government  in  Montgomery  that  Anderson  refused  to  surrender.  He  also  reported  the  major's  statement  that  Sumter  had  only  enough  food  for  a  few  more  days. 
VOICE  TWO:
New  orders  were  sent  to  Beauregard.  Jefferson  Davis  said  there  was  no  need  to  attack  the  fort  if  hunger  would  soon  force  the  United  States  soldiers  to  leave.  But  he  said  Anderson  must  say  exactly  when  he  and  his  men  would  leave.  And  he  said  Anderson  must  promise  not  to  fire  on  Confederate  forces.  If  anderson  agreed  to  this,  then  Confederate  guns  would  remain  silent. 
This  offer  was  carried  to  Fort  Sumter  a  few  minutes  before  midnight,  April  eleventh. 
Anderson  discussed  the  offer  with  his  officers  and  then  wrote  his  answer.  He  would  leave  the  fort  on  April  fifteenth  if  the  Confederates  made  no  hostile  act  against  Fort  Sumter  or  against  the  United  States  flag.  He  would  not  leave,  however,  if  before  then  he  received  new  orders  or  supplies. 
VOICE  ONE:
This  did  not  satisfy  the  three  confederate  officers  who  brought  Beauregard's  message.  They  handed  Anderson  a  short  note.  It  said:  "We  have  the  honor  to  inform  you  that  General  Beauregard  will  open  fire  on  Fort  Sumter  in  one  hour  --  at  twenty  minutes  after  four  on  the  morning  of  April  twelfth,  eighteen-sixty-one."
The  major  shook  hands  with  Beauregard's  representatives,  and  they  left  the  fort.  Anderson  and  his  officers  woke  their  men  and  told  them  to  prepare  for  battle. 
At  Fort  Johnson,  across  the  harbor,  Confederate  gunners  also  were  getting  ready.  These  men  would  fire  the  first  shot  at  Sumter.  That  explosion  would  signal  the  other  guns  surrounding  the  fort  to  open  fire. 
VOICE  TWO:
You  have  been  listening  to  the  Special  English  program,  THE  MAKING  OF  A  NATION.  Your  narrators  were  Jack  Moyles  and  Jack  Weitzel.  Our  program  was  written  by  Frank  Beardsley.  THE  MAKING  OF  A  NATION  can  be  heard  Thursdays.