ECONOMICS  REPORT  -  Identity  Theft
By  Jill  Moss


Broadcast:  March  4,  2005 
This  is  Gwen  Outen  with  the  VOA  Special  English  Economics  Report. 
Identity  theft  has  been  a  subject  in  the  news  recently.  It  is  considered  one  of  the  top  crimes  in  the  United  States.  The  Federal  Trade  Commission  estimates  that  ten  million  Americans  become  victims  of  identity  theft  each  year. 
Identity  thieves  steal  personal  information.  They  collect  Social  Security  numbers,  banking  records  and  telephone  numbers.  They  use  this  information  to  request  loans  or  get  credit  cards  in  the  name  of  the  victim. 
Identity  thieves  spend  a  lot  on  goods  or  services  without  paying  for  them.  F.T.C.  officials  estimate  more  than  fifty-two  thousand  million  dollars  in  goods  and  services  were  purchased  last  year  through  identity  theft. 
Victims  of  identity  theft  can  spend  years  attempting  to  re-establish  their  financial  history  and  good  name.  Some  have  been  denied  jobs  or  arrested  for  crimes  in  which  they  were  not  involved. 
Identity  thieves  use  several  methods  to  get  what  they  need.  They  may  trick  people  into  giving  personal  information  over  the  telephone.  They  also  may  steal  documents  containing  such  information. 
Activist  groups  have  called  for  new  laws  to  protect  the  public  from  identity  theft.  Recently,  a  committee  of  the  United  States  Senate  said  it  would  hold  hearings  on  the  issue. 
Two  cases  of  identity  theft  helped  the  committee  to  call  the  hearings.  Last  month,  Bank  of  America  said  it  lost  computer  tapes  containing  personal  information  for  more  than  one  million  federal  employees.  They  include  some  Senators  and  members  of  the  Defense  Department.  Bank  of  America  says  it  deeply  regrets  the  incident. 
Earlier,  the  Los  Angeles  Times  newspaper  reported  that  thieves  stole  about  one  hundred  fifty  thousand  personal  records  from  ChoicePoint  Incorporated.  The  company  sells  Social  Security  numbers  and  credit  information  to  other  businesses.  In  two  thousand  two,  a  similar  security  violation  reportedly  affected  about  seven  thousand  people. 
American  lawmakers  will  consider  plans  to  increase  supervision  of  companies  that  collect  personal  information.  Several  plans  have  been  proposed  to  help  individuals  whose  personal  information  was  stolen.  Another  proposal  would  let  Americans  halt  any  investigation  into  their  financial  history  without  their  permission. 
This  VOA  Special  English  Economics  Report  was  written  by  Jill  Moss.  This  is  Gwen  Outen.