HEALTH  REPORT  -  Caffeine  Withdrawal
By  Jerilyn  Watson


Broadcast:  January  12,  2005 
I'm  Gwen  Outen  with  the  VOA  Special  English  Health  Report. 
Coffee,  tea  and  soft  drinks  usually  contain  caffeine.  Caffeine  is  also  found  in  chocolate,  in  medicine  for  colds  and  in  drugs  that  keep  people  awake. 
In  the  United  States,  adults  who  use  products  with  caffeine  get  an  average  of  about  two  hundred  eighty  milligrams  a  day.  This  equals  the  caffeine  in  about  two  large  cups  of  coffee.  A  report  this  month  in  the  Journal  of  the  American  Dietetic  Association  says  adults  drink  nearly  half  the  coffee  they  did  fifty  years  ago.  But  they  still  get  most  of  their  caffeine  from  coffee. 
In  general,  the  more  people  drink,  the  more  severe  the  effects  if  they  miss  a  day.  Yet  a  recent  report  says  people  who  drink  as  little  as  one  cup  of  coffee  a  day  can  become  dependent  on  caffeine.  In  fact,  it  says  caffeine  withdrawal  should  be  listed  as  a  mental  disorder. 
Researchers  examined  more  than  sixty  studies  on  caffeine  withdrawal  from  the  last  one  hundred  seventy  years.  They  identified  several  common  effects,  such  as  headaches  and  sleepiness.  Some  people  have  difficulty  thinking.  Others  get  angry  easily  or  become  very  sad. 
The  researchers  found  that  half  the  people  suffered  headaches  if  they  did  not  have  caffeine.  Thirteen  percent  had  a  more  serious  problem.  They  were  unable  to  work  or  do  other  normal  activities.  These  problems  generally  resulted  twelve  to  twenty-four  hours  after  stopping  caffeine. 
Ronald  Griffiths  of  Johns  Hopkins  University  in  Baltimore,  Maryland,  led  the  study.  He  noted  that  caffeine  is  the  most  commonly  used  stimulant  in  the  world.  A  stimulant  produces  a  temporary  increase  in  energy. 
The  good  news  is  that  people  can  free  themselves  of  caffeine  dependence.  The  researchers  say  people  should  slowly  reduce  the  amount  of  caffeine  in  their  diet.  The  report  appeared  in  the  journal  Psychopharmacology. 
The  report  published  by  the  dietetic  association  is  based  on  a  national  continuing  study  of  what  Americans  eat.  Researchers  from  the  University  of  Vermont  and  the  University  of  Maryland  say  almost  ninety  percent  of  adults  have  caffeine  in  their  diet.  So  do  seventy-six  percent  of  children,  mostly  from  soft  drinks. 
After  coffee,  tea  used  to  provide  the  second  most  caffeine  for  men  age  eighteen  to  fifty-four  and  women  eighteen  to  thirty-four.  But  tea  is  now  third  behind  soft  drinks. 
This  VOA  Special  English  Health  Report  was  written  by  Jerilyn  Watson.  I'm  Gwen  Outen.