SCIENCE  IN  THE  NEWS  -  International  Treaty  on  Tobacco  Control  /  Research  Projects  on  Glaucoma 


Broadcast:  March  8,  2005
(MUSIC) 
VOICE  ONE:
This  is  SCIENCE  IN  THE  NEWS  in  VOA  Special  English.  I'm  Bob  Doughty. 
VOICE  TWO:
And  I'm  Sarah  Long.  Coming  up  ...  an  international  treaty  on  tobacco  is  now  in  effect,  but  some  say  it  is  not  strong  enough. 
VOICE  ONE:
Later,  we  have  a  report  on  some  research  projects  to  learn  more  about  glaucoma,  a  leading  cause  of  preventable  blindness. 
(MUSIC)
VOICE  ONE:

AP 
A  man  dressed  as  a  cigarette  butt  during  an  anti-smoking  event  in  Omaha,  Nebraska,  in  December. 
A  treaty  that  just  went  into  effect  aims  to  reduce  a  major  cause  of  death  and  disease.  The  treaty  is  called  the  Framework  Convention  on  Tobacco  Control.  It  is  the  first  public  health  treaty  negotiated  by  the  World  Health  Organization. 
More  than  one  hundred  sixty  countries  have  signed  it.  Countries  that  sign  the  treaty  then  must  approve  it  within  their  government.  So  far,  fewer  than  sixty  countries  have  done  that. 
But  only  forty  countries  needed  to  ratify  the  treaty  to  bring  it  into  force.  The  treaty  went  into  effect  on  February  twenty-seventh. 
VOICE  TWO:
Nations  that  ratify  the  treaty  must  raise  prices  and  taxes  on  cigarettes  and  other  tobacco  products.  They  must  fight  illegal  trade  in  tobacco  products.  And  they  must  place  controls  on  second-hand  smoke,  smoke  from  other  people’s  tobacco. 
The  treaty  also  bans  advertising  and  other  marketing  campaigns  for  tobacco.  But  this  is  true  only  if  such  a  ban  would  not  violate  a  national  constitution. 
The  treaty  calls  for  tobacco  companies  to  make  public  all  the  substances  they  use  to  make  cigarettes.  And  health  warnings  could  not  include  information  that  might  lead  people  to  believe  that  some  cigarettes  are  less  harmful  than  others.  Experts  say  there  is  no  such  thing  as  a  safe  cigarette. 
Also,  governments  that  approve  the  treaty  must  support  programs  to  help  people  stop  smoking.  And  there  must  be  educations  programs  to  urge  people  not  to  start. 
VOICE  ONE:
Countries  that  have  yet  to  ratify  the  treaty  include  the  United  States.  It  says  some  parts  violate  the  Constitution  and  others  are  unacceptable.  China  is  another  country  that  has  not  approved  the  treaty. 
Health  officials  say  developing  countries  are  the  biggest  growth  area  for  tobacco,  and  tobacco-related  diseases. 
The  World  Health  Organization  estimates  that  each  year  almost  five  million  people  worldwide  die  from  the  effects  of  smoking.  At  current  rates  of  growth,  experts  say  the  number  could  reach  ten  million  a  year  by  two  thousand  twenty. 
Smoking  causes  or  increases  the  risk  of  many  diseases.  These  include  cancer  and  heart  disease.  Pregnant  women  who  smoke  may  damage  their  unborn  child.  Also,  a  recent  study  offered  more  evidence  that  breathing  tobacco  smoke  as  a  child  increases  the  risk  of  lung  cancer  later  in  life. 
VOICE  TWO:
Public  health  experts  praise  the  Framework  Convention  on  Tobacco  Control.  But  there  is  criticism  that  the  treaty  does  not  go  far  enough.  Doctor  Derek  Yach  (pronounced  yahk)  supervised  the  writing  of  the  treaty  while  chief  of  anti-tobacco  efforts  at  the  W.H.O.  He  is  now  a  professor  at  Yale  University  in  the  United  States. 
Doctor  Yach  says  the  treaty  is  "toothless"  without  additional  agreements  known  as  protocols  to  strengthen  it.  He  told  The  Associated  Press  that  any  work  on  protocols  is  over  a  year  away  from  even  being  discussed. 
He  said  developing  nations  need  financial  help  to  carry  out  the  treaty.  He  also  called  for  clear  guidance  on  what  countries  need  to  do.  There  are  no  targets  for  reducing  demand  for  cigarettes.  So,  Doctor  Yach  says,  there  is  no  way  to  measure  success. 
And  there  are  no  punishments  for  countries  that  fail  to  act.  But  they  will  have  their  records  examined  at  United  Nations  conferences.  The  first  one  is  set  for  next  February. 
VOICE  ONE:
The  World  Health  Organization,  a  U.N.  agency,  estimates  that  more  than  one  thousand  million  people  smoke.  It  says  more  than  eighty  percent  of  smokers  live  in  developing  countries.  And  it  says  tobacco  kills  one-half  of  those  who  keep  using  it. 
(MUSIC)
VOICE  TWO:
You  are  listening  to  SCIENCE  IN  THE  NEWS  in  VOA  Special  English.  This  is  Sarah  Long  with  Bob  Doughty  in  Washington.
Glaucoma  is  the  name  for  a  group  of  eye  diseases.  Without  treatment,  it  can  cause  people  to  go  blind. 
In  the  United  States  alone,  it  is  estimated  that  three  million  people  have  glaucoma.  But  the  Glaucoma  Research  Foundation  says  half  of  them  do  not  know  even  know  it.  Often  there  are  no  warning  signs. 
Eye  doctors  can  test  for  glaucoma.  But  they  have  more  to  learn  about  the  causes.  Medicines  and  operations  can  control  but  not  cure  glaucoma. 
VOICE  ONE:
Glaucoma  prevents  the  clear  fluid  in  the  eye  from  flowing  normally.  This  generally  increases  pressure  within  the  eye.  The  raised  pressure  can  damage  the  optic  nerve,  which  carries  images  from  the  eye  to  the  brain. 
The  chance  of  developing  glaucoma  increases  if  a  person  has  diabetes.  The  risk  of  glaucoma  also  increases  with  age  and  family  history  of  the  disease.  There  is  greater  risk  as  well  in  people  who  are  nearsighted.  That  is,  they  must  be  close  to  an  object  to  see  it  clearly.
The  Glaucoma  Research  Foundation  in  San  Francisco,  California,  recently  announced  almost  one  million  dollars  in  research  grants.  The  group  launched  the  second  three  years  of  a  campaign  it  calls  "Catalyst  for  a  Cure." 
VOICE  TWO:
The  foundation  awarded  money  to  researchers  in  laboratories  at  four  universities  in  the  United  States.  These  are  Johns  Hopkins  University,  the  University  of  Utah,  the  University  of  Washington  and  Vanderbilt  University.  Each  laboratory  will  receive  more  than  one  hundred  ninety  thousand  dollars. 
The  foundation  is  also  providing  six  pilot  project  grants  of  up  to  thirty-five  thousand  dollars.  The  Glaucoma  Research  Foundation  says  these  awards  are  to  help  projects  get  started.  After  that,  the  scientists  may  be  able  to  receive  financial  aid  from  companies  or  the  government. 
VOICE  ONE:
David  Friedman  received  one  of  the  pilot  project  grants.  He  works  at  the  Wilmer  Eye  Institute  of  Johns  Hopkins  Hospital  in  Baltimore,  Maryland.  He  plans  to  collect  medical  records  of  African  Americans  with  two  or  more  brothers  or  sisters  with  glaucoma.  Experts  say  black  Americans  have  a  greater  risk  of  glaucoma  than  white  people. 
Doctor  Friedman  will  help  researchers  who  want  to  study  the  genes  responsible  for  glaucoma  in  these  families.  He  will  confirm  that  all  the  people  have  this  disease.  In  the  words  of  the  foundation:  "The  greatest  limitation  to  genetics  research  for  glaucoma  is  the  lack  of  well-described  patient  populations." 
VOICE  TWO:
Markus  Kuehn  of  the  University  of  Iowa  in  Iowa  City  also  received  a  pilot  project  grant.  He  recently  identified  an  unusual  family  of  cats.  All  of  the  kittens  born  into  this  animal  family  develop  glaucoma  early  in  life.  Markus  Kuehn  is  trying  to  identify  the  gene  responsible  for  glaucoma  in  these  cats.  The  goal  then  would  be  to  learn  if  this  same  gene  is  also  responsible  for  glaucoma  in  children. 
Keith  Martin  of  the  Center  for  Brain  Repair  at  Cambridge  University  in  England  is  studying  stem  cells.  He  is  investigating  whether  these  cells  can  protect  against  damage  caused  by  glaucoma.  The  goal  is  to  help  patients  with  severe  glaucoma. 
VOICE  ONE:
Sayoko  Moroi  works  at  the  W.K.  Kellogg  Eye  Center  at  the  University  of  Michigan  in  Ann  Arbor.  She  is  studying  how  patients  react  to  glaucoma  medicines.  Doctor  Moroi  uses  a  process  called  fluorophotometry  [flur-oh-foh-TOM-eh-tree].  This  process  measures  the  change  in  fluid  production  of  the  eye  in  reaction  to  glaucoma  drugs. 
Hemant  Pawar  also  works  at  the  Kellogg  Eye  Center.  He  is  trying  to  find  the  gene  that  causes  a  kind  of  glaucoma  that  produces  growths  in  the  iris  part  of  the  eye.  His  work  could  lead  to  early  interventions. 
The  final  grant  winner  is  Robert  Nickells  at  the  University  of  Wisconsin  in  Madison.  Doctor  Nickells  is  working  to  create  a  genetic  test  to  identify  people  with  an  increased  risk  of  glaucoma.  With  such  a  test,  eye  doctors  might  be  able  to  take  steps  to  prevent  the  disease.
VOICE  TWO:
SCIENCE  IN  THE  NEWS  was  written  by  Jill  Moss,  Jerilyn  Watson  and  Ed  Stautberg.  Cynthia  Kirk  was  our  producer.  I'm  Sarah  Long.
VOICE  ONE:
And  I'm  Bob  Doughty.  If  you  have  a  question  about  science  that  we  might  be  able  to  answer  on  the  air,  send  it  to  special@voanews.com.  Please  join  us  again  next  week  for  more  news  about  science  in  Special  English  on  the  Voice  of  America.