PEOPLE  IN  AMERICA  -  William  Faulkner,  Part  One
By  Richard  Thorman


Broadcast:  December  5,  2004
((THEME)) 
VOICE  ONE:
I'm  Faith  Lapidus.
VOICE  TWO:
And  I'm  Steve  Ember  with  People  in  America  in  VOA  Special  English.  Today,  we  begin  the  story  of  the  life  of  a  famous  Southern  writer,  William  Faulkner.  He  wrote  about  an  imaginary  place  and  described  changes  in  the  American  South. 
((THEME))
VOICE  ONE:
William  Faulkner  was  born  at  the  end  of  the  nineteenth  century.  It  was  a  time  when  there  were  two  Souths  in  the  United  States.  The  first  was  the  South  whose  beliefs  had  existed  from  before  the  American  Civil  War  which  began  in  eighteen  sixty-one.  This  South  did  not  question  rules,  even  when  those  rules  did  not  satisfy  human  needs.  It  was  a  South  filled  with  injustice  for  black  people.  It  held  the  seeds  of  its  own  destruction. 
The  other  South  was  a  land  without  any  beliefs.  It  was  a  place  where  success  was  measured  by  self-interest.  This  was  a  South  where  each  person  had  lost  his  place  in  the  group.  It  was  a  place  where  people  owned  things  that  they  did  not  know  how  to  use. 

Faulkner 
Faulkner  saw  that  the  old  beliefs  were  not  right  or  even  worth  believing.  And  he  saw  that  they  could  not  provide  justice  because  they  were  based  on  slavery.  Yet  he  felt  that  even  with  their  lies  and  half  truths  the  old  beliefs  were  better  than  the  moral  emptiness  of  the  modern  South. 
VOICE  TWO:
In  Faulkner's  story  called  "The  Bear"  a  group  of  men  are  talking  after  the  day's  hunt.  One  man  reads  from  a  poem  by  the  English  writer,  John  Keats:
"'She  cannot  fade,  though  thou  has  not  thy  bliss,  Forever  wilt  thou  love,  and  she  be  fair.  '
"He's  talking  about  a  girl,"  one  man  says. 
The  other  answers,  'He  was  talking  about  truth.  Truth  is  one.  It  doesn't  change.  It  covers  all  things  which  touch  the  heart  --  honor  and  pity  and  justice  and  courage  and  love.  Do  you  see  now.  '"
The  American  writer,  Robert  Penn  Warren  says  about  Faulkner,  "The  important  thing  is  the  presence  of  the  idea  of  truth.  It  covers  all  things  that  involve  the  heart  and  define  the  effort  of  man  to  rise  above  the  mechanical  process  of  life.  "
VOICE  ONE:
Faulkner  has  been  accused  of  looking  back  to  a  time  when  life  was  better.  Yet,  he  believes  that  truth  belongs  to  all  times.  But  it  is  found  most  often  in  the  people  who  stand  outside  what  he  calls  "the  loud  world.  "
One  of  the  people  in  his  story  "Delta  Autumn"  says,  "There  are  good  men  everywhere,  at  all  times.  "
Faulkner's  great-grandfather  accepted  the  old  beliefs.  He  was  one  of  the  men  who  had  helped  build  the  South,  but  his  time  was  gone.  Now  money  had  replaced  the  old  order  of  honor.  What  Faulkner  saw  was  that  there  could  be  no  order  at  all,  no  idea  of  doing  what  is  right,  in  a  world  that  measured  success  in  terms  of  money. 
VOICE  TWO:
This  is  the  changing  South  that  Faulkner  describes  in  the  area  he  created.  He  named  it  Yoknapatawpha  County.  He  describes  it  as  in  the  northern  part  of  the  state  of  Mississippi.  It  lies  between  sand  hills  covered  with  pine  trees  and  rich  farmland  near  the  Mississippi  River.  It  has  fifteen-thousand-six-hundred-eleven  people,  living  on  almost  four-thousand  square  kilometers.  Its  central  city  is  Jefferson,  where  the  storekeepers,  mechanics,  and  professional  men  live. 
The  rest  of  the  people  of  Yoknapatawpha  County  are  farmers  or  men  who  cut  trees.  Their  only  crops  are  wood  and  cotton.  A  few  live  in  big  farmhouses,  left  from  an  earlier  time.  Most  of  them  do  not  even  own  the  land  they  farm. 
The  critic  Malcolm  Cowley  says,  "Others  might  say  that  Faulkner  was  not  so  much  writing  stories  for  the  public  as  telling  them  to  himself.  It  is  what  a  lonely  child  might  do,  or  a  great  writer.  "
((Music  Bridge))
VOICE  ONE:
William  Faulkner  was  born  in  New  Albany,  Mississippi,  in  eighteen-ninety-seven.  His  father  worked  for  the  railroad.  William's  great-grandfather  had  built  it.  His  grandfather  owned  it.  When  the  grandfather  decided  to  sell  the  railroad,  William's  father  moved  his  family  thirty-five  miles  west  to  the  city  of  Oxford. 
Growing  up  in  Oxford,  William  Faulkner  heard  stories  of  the  past  from  his  grandmother  and  from  a  black  woman  who  worked  for  his  family.  He  heard  more  stories  from  old  men  in  front  of  the  courthouse,  and  from  poor  farmers  sitting  in  front  of  a  country  store. 
You  learn  the  stories,  Faulkner  says,  without  speech  somehow  from  having  been  born  and  living  beside  them,  with  them,  as  children  will  and  do. 
VOICE  TWO:
Faulkner  was  a  good  student.  Yet  by  the  time  he  was  fifteen  he  had  left  school.  Except  for  a  year  at  the  University  of  Mississippi  at  the  end  of  World  War  One,  that  was  the  last  of  his  official  education. 
He  took  a  number  of  jobs  in  Oxford,  but  did  not  stay  with  any  of  them.  He  began  to  think  that  he  was  a  writer.  Then  in  nineteen-eighteen  the  woman  he  loved  married  another  man.  Faulkner  left  Mississippi  and  joined  the  British  Royal  Flying  Corps.  He  was  sent  to  Canada  to  train  to  fight  in  World  War  One. 
The  war  ended  before  he  could  be  sent  to  Europe.  He  returned  to  Oxford,  walking  with  difficulty  because  of  what  he  said  was  a  "war  wound.  "
VOICE  ONE:
At  home  Faulkner  again  moved  from  one  job  to  the  next.  He  wrote  bad  poetry,  drew  pictures  that  looked  like  other  men's  pictures,  and  wrote  uninteresting  stories.  A  book  of  his  poetry,  The  Marble  Faun,  was  published  in  nineteen-twenty-four. 


A  year  later  he  went  to  the  Southern  city  of  New  Orleans,  Louisiana.  There  he  met  the  American  writer,  Sherwood  Anderson.  They  became  friends.  Anderson  told  Faulkner  to  develop  his  own  way  of  writing,  and  to  use  material  from  his  own  part  of  the  country.  He  also  told  Faulkner  he  would  find  a  publisher  for  the  novel  Faulkner  was  writing.  But  Anderson  also  told  Faulkner  that  he  would  not  read  the  book. 
VOICE  TWO:
The  book  was  called  “Soldier's  Pay.”  It  would  not  be  remembered  today  if  it  were  not  for  Faulkner's  later  work.  The  same  could  be  said  of  Faulkner's  next  book,  “Mosquitoes.” 
Money  from  these  books  made  it  possible  for  him  to  travel  to  Europe.  He  educated  himself  by  reading  a  large  number  of  modern  writers.  Among  them  was  the  Irish  writer  James  Joyce.  From  him,  Faulkner  learned  to  write  about  people's  inner  thoughts.  He  also  read  the  books  of  the  Austrian  doctor,  Sigmund  Freud.  From  him,  Faulkner  learned  some  of  the  reasons  people  act  in  the  strange  way  they  often  do. 
Instead  of  remaining  in  Paris,  as  many  American  writers  did,  Faulkner  returned  to  Mississippi  and  began  his  serious  writing.  "I  was  trying,"  he  said,  "to  put  the  history  of  mankind  in  one  sentence.  "  Later  he  said,  "I  am  still  trying  to  do  it,  but  now  I  want  to  put  it  all  on  the  head  of  a  pin.  "  He  created  Yoknapatawpha  County  and  its  people,  and  gave  them  a  meaning  far  beyond  their  place  and  lives. 
((MUSIC  BRIDGE))
VOICE  ONE:
In  nineteen-twenty-nine  Faulkner  married  Estelle  Oldham,  the  woman  he  had  loved  since  they  were  in  school  together.  Her  earlier  marriage  had  failed.  She  had  returned  to  Oxford  with  her  two  children. 
They  bought  an  old  ruined  house  and  began  the  costly  work  of  repairing  it.  Faulkner  also  took  on  the  job  of  supporting  the  rest  of  his  family.  His  letters  from  this  time  on  are  often  full  of  talk  about  what  he  must  do  to  support  his  family  and  to  continue  the  repairs  to  his  house. 
VOICE  TWO:
Faulkner's  next  book,  “Sartoris,”  presents  almost  all  the  ideas  that  he  develops  during  the  rest  of  his  life.  First,  however,  the  book  Faulkner  wrote  had  to  be  cut  by  about  twenty-five  percent. 
Faulkner  resisted.  He  said,  if  you  grow  a  vegetable,  you  can  cut  it  to  look  like  something  else,  but  it  will  be  dead.  Yet,  when  Faulkner  read  the  book  after  his  editor  cut  it,  he  approved.  He  even  cooperated  in  more  re-shaping  of  the  book. 
In  “Sartoris,”  Faulkner  found  his  subject,  his  voice,  and  his  area.  He  writes  about  the  connection  between  an  important  Southern  family  and  the  local  community.  He  describes  how  the  Sartoris  family  seems  to  help  in  its  own  destruction. 
VOICE  ONE:
In  the  next  seven  years,  between  nineteen-twenty-nine  and  nineteen-thirty-six,  he  seemed  to  re-invent  the  novel  with  every  book  he  wrote.  "Get  it  down,"  he  said.  "Take  chances.  It  may  be  bad,  but  that's  the  only  way  you  can  do  anything  good.  "
At  that  time,  most  novels  about  the  South  described  a  land  that  never  existed.  After  Faulkner,  few  northerners  were  brave  enough  to  write  about  a  South  they  did  not  know.  And  no  serious  Southern  writer  was  willing  to  describe  a  South  that  did  not  exist. 
(THEME)
VOICE  TWO:
This  program  was  written  by  Richard  Thorman.  It  was  produced  by  Lawan  Davis.  I'm  Steve  Ember. 
VOICE  ONE:
And  I'm  Faith  Lapidus.  Join  us  again  next  week  for  the  rest  of  the  story  about  William  Faulkner  on  People  in  America  in  VOA  Special  English. 
((THEME))