HEALTH  REPORT  -  Plague  Outbreak  in  Eastern  Congo
By  Cynthia  Kirk


Broadcast:  March  2,  2005 
I’m  Gwen  Outen  the  VOA  Special  English  Health  Report. 
Plague  is  an  ancient  disease  that  can  be  treated  now  with  antibacterial  medicines.  In  fact,  the  World  Health  Organization  says  people  are  usually  cured  if  treated  quickly. 
The  W.H.O.  had  reports  of  more  than  two  thousand  cases  of  plague  in  nine  countries  in  two  thousand  three.  Almost  all  were  in  Africa.  One  hundred  eighty-two  people  died. 
Recently,  in  the  Democratic  Republic  of  Congo,  there  have  been  cases  of  a  rare  form  of  plague.  Reports  say  at  least  sixty-one  workers  at  a  diamond  mine  in  northeastern  Congo  have  died  of  pneumonic  plague.  Other  cases  have  been  found  in  the  area  around  the  mine. 
The  total  number  of  cases  is  not  known,  but  an  outbreak  of  this  size  is  described  as  unusual.  It  began  in  December.  Officials  say  it  took  about  two  months  to  identify  the  disease. 
The  mine  employed  seven  thousand  people  in  Zobia,  in  Oriental  province.  Miners  left  the  town  and  fled  into  the  forest.  Medical  teams  have  gone  to  look  for  victims  of  the  outbreak. 
There  are  three  forms  of  plague.  Bubonic  plague  is  the  most  common.  Bubonic  plague  killed  millions  of  Europeans  in  the  Middle  Ages.  It  is  passed  between  animals  and  people  by  the  bite  of  infected  fleas  or  by  handling  an  infected  animal.  It  causes  high  body  temperature  and  painful  swelling  of  the  lymph  glands. 
Septicemic  plague  is  when  the  infection  spreads  directly  through  the  blood  system. 
Pneumonic  plague  is  the  least  common  but  most  aggressive  form.  It  mainly  attacks  the  lungs.  It  can  be  spread  by  flea  bites.  But  it  can  also  spread  through  the  air  through  such  things  as  coughing  or  sneezing. 
Signs  such  as  high  temperature,  chills,  pain,  weakness  and  vomiting  usually  appear  within  a  week.  Without  treatment,  death  can  happen  quickly. 
Alain  Decoux  is  head  of  operations  in  the  D.R.C.  for  the  international  aid  group  Doctors  Without  Borders.  He  says  there  is  a  high  level  of  insecurity  around  Zobia  because  it  is  a  diamond  producing  area.  He  says  recent  clashes  in  the  area  caused  the  population  to  flee  widely. 
Just  last  week,  attackers  killed  nine  United  Nations  peacekeepers  from  Bangladesh  in  Ituri  province  in  eastern  Congo.  Congo  had  war  from  nineteen  ninety-eight  to  two  thousand  two.  Even  now  the  International  Rescue  Committee  says  one  thousand  people  a  day  die  from  hunger  and  disease. 
This  VOA  Special  English  Health  Report  was  written  by  Cynthia  Kirk.  I’m  Gwen  Outen.