HEALTH  REPORT  -  Lead  and  Violence  in  Young  People
By  Nancy  Steinbach


Broadcast:  March  9,  2005 
I’m  Gwen  Outen  with  the  VOA  Special  English  Health  Report. 
A  researcher  says  lead  in  the  environment  could  be  a  major  cause  of  violence  by  young  people. 
Doctor  Herbert  Needleman  is  a  professor  at  the  University  of  Pittsburgh  School  of  Medicine  in  Pennsylvania.  He  presented  his  findings  at  the  yearly  meeting  of  the  American  Association  for  the  Advancement  of  Science. 
Doctor  Needleman  says  the  presence  of  lead  in  the  brain  changes  the  neurons  that  control  actions.  And  he  says  that  can  cause  a  person  to  act  in  antisocial  and  criminal  ways. 
Lead  is  a  metal  that  is  especially  dangerous  to  babies  and  young  children.  They  can  get  it  into  their  bodies  by  breathing  or  swallowing  lead  dust,  or  by  eating  soil  or  pieces  of  lead  paint.  Children  with  high  levels  of  lead  can  suffer  brain  and  nervous  system  damage,  learning  disabilities,  slow  growth,  headaches  and  hearing  loss. 
In  the  nineteen  seventies,  Doctor  Needleman  found  lower  scores  on  intelligence  tests  even  in  children  who  did  not  have  such  signs  of  lead  poisoning.  After  that,  lead  was  removed  from  gasoline  and  paint  in  the  United  States.  Yet  many  homes  still  have  old  lead  paint. 
Lead  was  also  used  in  older  water  pipes.  In  fact,  officials  just  announced  stronger  testing  and  reporting  requirements  as  of  next  year  for  lead  in  American  drinking  water. 
The  newest  research  by  Doctor  Needleman  shows  that  even  very  small  amounts  of  lead  in  bones  can  affect  brain  development.  A  simple  blood  test  can  measure  lead.  But  an  X-ray  process  is  needed  to  measure  levels  in  bone. 
In  two  thousand  two,  such  tests  were  done  on  one  hundred  ninety  young  people  who  were  in  jail.  The  findings  showed  that  their  average  levels  were  higher  than  normal. 
And,  in  nineteen  ninety-six,  three  hundred  children  were  studied.  Test  scores  showed  higher  levels  of  aggression  and  learning  problems  in  those  with  increased  levels  of  lead.  Yet  these  levels  were  still  considered  safe  by  the  government. 
Doctor  Needleman  and  other  experts  say  all  this  research  shows  that  one  way  to  reduce  crime  is  to  keep  young  children  away  from  lead. 
That  will  not  be  easy.  Just  last  week,  the  government  warned  Americans  about  charm  jewelry  with  high  levels  of  lead.  These  metal  charms  were  made  in  China  and  sold  in  some  arts  and  crafts  stores  in  the  United  States.  An  American  company  is  now  trying  to  recall  almost  three  million  of  them. 
This  VOA  Special  English  Health  Report  was  written  by  Nancy  Steinbach.  I’m  Gwen  Outen.