飘泊数年之后，犹太人在埃及建立了新家，他们的亲人约瑟在那里官居要职。

        必须记住，《旧约》实际上是由一系列互不相关的短篇史籍汇编而成的。成书于犹太民族的创始人死后千年。亚伯拉罕、以撒和雅各是其中最早的主要人物。他们以自己的勇气、坚韧不拔的精神和对理想的忠诚，勇敢地走进荒野，就像我们早期的清教徒教父们一样。
        然而，他们生活的年代，犹太人尚无文字。他们的经历靠父子代代相传，每一代人都添枝加叶为自己的祖先增光添彩。
        在这些记载中，自始至终有一条主线贯穿其中是不可能的。但有一件事值得我们注意：即三千年的犹太人面临一个所有了解美国史的学生都熟悉的问题——他们是牧羊人，总是在不停地寻找新牧场。亚伯拉罕离家西迁是为给日益壮大的羊群寻找牧场。每次他都以为找到了一个可以定居的理想地。于是就安营扎寨，建房挖井，开辟牧场。可是，没过几年，旱期来临，亚伯拉罕只好拔营而起，又一次飘泊在西亚平原上。
        在以撒生活的时代，犹太部落渐渐把迦南作为固定的聚居地。但是这种安宁繁荣的日子没过多久。至于雅各他自己，从没在一个地方呆很久。当他年迈时，长久干旱几乎使巴勒斯坦无法生存，犹太人被迫离开亚洲迁往非洲。但是，他们从未忘记老家，只要有机会就返回家园。
        故事就是以这样的方式流传下来：老人们围坐在犹太小镇的城墙下，自豪地讲述着祖先的事迹。
        我们记得，雅各娶了两姐妹为妻。大的叫利亚，生了十个儿子；小的叫拉结，只生了两个儿子，约瑟和便雅悯。
        雅各非常宠爱拉结，但不怎么关心利亚。爱屋及乌，他喜欢拉结生的孩子，而且当孩子们一同在餐桌上或田野里时，他公开表露这种情感。他这么做很不明智，让约瑟感到父亲偏爱自己而不喜欢其他兄弟，除了惯坏他别无好处。加上约瑟又是个极聪明的孩子，比其他兄弟都机灵。不久以后，他便成了家里的小霸王。他清楚自己无论怎么做，都不会受惩罚。于是他十分放肆。一天早饭的时候，他宣称自己做了一个怪梦。
        “什么梦？”大家问。
        “呵，也没什么大惊小怪。我梦见咱们都在田里捆禾把，我的禾把立在正中，而你们的禾把围在四周，向我的禾把跪拜，就这些。”
        他的兄弟们虽说不如他聪明，可也听懂了约瑟的意思，他们不再喜欢他。
        过了几天，约瑟又故技重演。可是这次太过火了，甚至激怒了父亲。往常雅各觉得约瑟的一举一动都那么有趣，显得聪明伶俐。
        “我又做了一个梦。”约瑟说。
        “这次是什么梦？”家里其他人有点不耐烦地问，“又是禾把的故事吧？”
        “哦，不，这次是星星。我梦见天上有十一颗星星，还有太阳和月亮，一起朝我跪拜。”
        几位兄弟并不以为然，父亲也是。他想起约瑟死去的母亲，便警告儿子，为人谦虚点没什么坏处。
        然而，做父亲的仍然偏爱这孩子。过了不久，他又给约瑟买了一件五彩缤纷的外衣。约瑟立刻穿上它神气地走来走去，向兄弟们炫耀：你们看我是多么尊贵的人啊！
        起初，兄弟们只是笑笑而已。渐渐地他们从恼火转为仇恨。一天，他们都在示剑附近的田野里玩，父亲站在远处。他们抓住约瑟，扯下他的彩衣，把又踢又叫的约瑟扔到一个废井里。
        之后他们坐下来想想又觉得不妥。无论怎么说，也不能把弟弟杀死，那样做太过分了。可是，也不能把他留在家里。
        还是犹大想出了一个好主意。犹太人住地附近，有一条大路从尼罗河通往美索不达米亚平原，商队来往络绎不绝。
        犹大建议说：“我们把约瑟卖了，将他的衣服撕烂，抹上血，告诉父亲约瑟让野兽给吃了。然后我们把钱分了，谁也不知是怎么回事。”
        过了一会儿，一群米甸商人从基列来到埃及去，带着香料和没药，打算卖给埃及的防腐师。亚瑟的兄弟们对商人说，有个小奴隶要卖。经过讨价还价，他们把自己的小兄弟卖了二十个银币。这就是约瑟到西边去的经过。他的兄弟们为使故事真实可信，就一起撒谎。此后二十年，雅各一直沉浸在对儿子的怀念之中。可怜他还是个孩子却被野兽给害了。然而，出乎全家人的意料，约瑟此时正统治着埃及，其中的奇异经历，史书确有记载。
        如前所述，约瑟非常聪明。不幸的是，有时反被聪明误。他的伶牙俐齿也给他惹了不少麻烦。示剑的经历，给了他一次教训。他虽聪明过人，但此后不再吹嘘自己无所不晓了。
        米甸商人把买这个犹太奴隶当成了一次投资，他们旋即以高价转卖给一位名叫波提乏的埃及军队的护卫长，从此，约瑟变成了波提乏的奴隶。但没过多久他就成为波提乏的得力助手，为他管理账目，总管家务。
        不幸，波提乏的妻子却对约瑟想入非非：要是这个英俊的黑发少年陪伴自己，不知要比自己那木讷的丈夫强多少倍！可是，约瑟明白，主仆之间过分亲密会招惹麻烦，于是，他便敬而远之。
        然而，这女人不守本分，被约瑟拒绝后，觉得虚荣心受到伤害。就对丈夫说，新来的管家傲慢无理，不规矩等等。
        在古埃及，奴隶就是奴隶。波提乏不问青红皂白，也无任何指控，便立即派人将约瑟关进监狱。约瑟在监狱中情绪很好，他乐观开朗，受人欢迎。
        监狱长见有这样一个忠实可信的人替他管理事务，自然高兴。只要不离开大门，约瑟可以自由说话，喜欢做什么完全随便。只是为了解解闷，他才花点时间跟难友们呆在一起。
        其中有两个犯人让约瑟感兴趣。一个是王宫的主管，另一个是法老的司膳长。不知什么原因，两人惹国王陛下不高兴。那时，国王被看作神。这两人的罪行当然就严重了。尤其是埃及人，特别敬重统治者，从不直呼其名，而称之为“法老”，意思是“大宫”。正如我们称“白宫”，其真意是指美国总统一样。
        这两位都是“大宫”的臣仆，正在等候判决。他们百无聊赖，整日挖空心思打发时光。他们爱玩的游戏之一便是互相说梦。古代人非常看重梦。能够解梦的人在他们看来就是个了不起的人物。
        约瑟的聪明天性正好有了用武之地。当这两人前来向他说梦时，他立即同意解梦。
        主管说：“我梦见自己站在葡萄架前，突然三根藤上长满了葡萄，我摘下了葡萄，把汁挤在法老的酒杯里，呈给我的主人——法老。”
        约瑟略思片刻，然后解答：“这太简单了，三日之内，你会被释放，官复原职。”
        司膳长急忙插嘴：“快听听我的梦。我也梦见一些怪事。梦中我正头顶一篮面包向王宫走去，忽然一群鸟儿从天而降，吃光了面包，这是什么意思？”
        约瑟答道：“这也简单，三日之后，你将被处死。”
        果不其然！第三天，法老庆贺自己的生日，盛宴招待众臣。这才想起监狱中的主管和司膳长。他下令吊死司膳长，立即执行。释放主管，令其官复原职。
        宫内主管自然喜不自胜。出狱时，许诺要给约瑟金山银山以感激约瑟的吉言。他要面呈法老和群臣，还约瑟的清白，让他恢复自由；他要牢记约瑟的恩德等等。可一旦他官袍加身，奉伺国王，便把患难与共的犹太小伙忘到九霄云外去了，对约瑟的事一字未提。
        约瑟这下可苦了，他不得不在监狱又呆了两年。如果不是法老那个令人不安的梦，恐怕他已死在狱中。
        法老的梦，非同小可！人人都在议论，猜测众神想给沉睡中的法老什么启示，颇有点像我们今天的总统逸事。
        国王的噩梦是这样的：他看见一根麦秆上长了七颗饱满的麦穗，突然被七个干瘪的麦穗吃掉了；又梦见七头肥壮的母牛在尼罗河边静静地吃草，忽然过来七头又瘦又丑的母牛，一下把那七头肥牛吃得一干二净。
        梦就这么简单，但足以令国王陛下寝食难安。他令全国所有的智者来解梦。可是，天哪，他们面面相觑，无能为力。这时候，宫内主管才想起那个聪明过人的犹太小伙。便奏请国王召见约瑟。约瑟这时还在狱中。他们让他沐浴、修面、理发、更衣，然后带进宫中。单调的狱中生活并未削减约瑟的机敏，他轻而易举地圆了梦。
        他的解释如下：
        “那七头肥牛和长在一根茎上的七颗麦穗意味着七个丰年；接着会有七个荒年。荒年将耗尽丰年的所有粮食储备。国王陛下必须指派一名精干的人来管理全国的粮食，以备荒年之用。
        法老颇为欣赏，觉得这青年讲得有理，他必须赶快采取行动。于是法老当场任命这个外乡青年为农业大臣。
        随着时间的流逝，约瑟作为农业大臣的权力越来越大。七年过去了，雅各的这个儿子已成为埃及仅次于国王的统治者，统治全国。他的确是国王的忠臣。他下令大建粮仓，囤满粮食度过荒年。饥荒果然来临，蔓延全国，但约瑟已是有备无患。
        埃及农民自古以来都是有多少吃多少，从不存粮。现在为了换取全家的口粮，他们只好向法老交出房屋、耕牛，最后连土地也上交了。
        现在，他们一无所有；从地中海沿岸到月亮群山的土地，统统归国王所有。
        就这样，埃及古老的自由制度结束了。延续千年的奴隶制由此开始。事实上，奴隶制比几十次荒年还悲惨。但是，它让全埃及人活了下来，使埃及变成了文明世界的商业中心。因为，荒年是世界性的，而备有粮食的却只有埃及一国。
        巴比伦、亚述和迦南等地，同样遭到了旱灾、蝗灾和其他虫灾，到处都有成千上万的人死去。大片土地荒芜人烟，父母卖儿卖女以维残生。
        老雅各和一家老小也未幸免。不久即尝到饥饿的滋味。最后，抱一线希望，他们决定派人去埃及买粮。约瑟的弟弟便雅悯因年幼留在家里，其余十个兄弟赶着毛驴，带着空口袋西行去寻求帮助。
        他们穿越西奈沙漠，终于到了尼罗河岸。埃及官员挡住了他们，把他们带到总督约瑟的面前。
        约瑟一眼就认出了这些衣衫褴褛的流浪者是自己的兄弟。但是他不露声色，假装不懂犹太语，让翻译问这些来客是什么人。
        他们回答：“从迦南来的爱好和平的牧羊人，专来为老父寻找粮食。”
        “他们肯定不是被派来探听埃及防务情报的奸细吗？”
        他们发誓说自己是清白的，正如刚才所说，他们来自爱好和平的牧羊人之家。十二位兄弟同父亲住在迦南。
        “那两个呢？”
        “唉！一个死了，另一个留在家里照顾父亲。”
        约瑟假装不相信，让翻译告诉他们最好还是回去把另一个弟弟带来作证，因为埃及总督大人对他们所讲的事表示怀疑。
        这十兄弟惶恐万分。他们站在约瑟的帐篷外用希伯来语交谈，语速很快。过去的罪行深深压在心头：把兄弟约瑟卖给外族的奴隶贩子，真是罪过。现在看来，他们又要失去一个兄弟了。父亲雅各听了此事会作何感想呢？
        他们恳请约瑟发发慈悲，但遭到拒绝。约瑟偷听了兄弟们的谈话，为他们的悔悟而深感欣慰。过去的三十年，他们似乎受到了深刻的教训。不过，他还要再试探一次，然后才能宽恕他们在幼年时带给他的伤害。于是他们决定留下西缅作人质，其他人回去带便雅悯。
        这事不那么容易。雅各听了伤心欲碎。可是，家人在挨饿，奴仆在死亡，来年的种子尚无着落。雅各只好让步了。便雅悯和兄弟们返回埃及，雅各独自留在家中。
        上次他们一跨过边境就被逮住，而这次所有的官员都对他们礼让三分。兄弟们被直接带到总督的宫内，以贵宾相待。
        他们不大喜欢这种待遇。他们毕竟不是真正的乞丐，他们虽穷，但绝不白拿东西。他们不需要施舍。当他们拿出金子买粮时，却被告知需要什么尽管拿，不必付钱。他们坚持付了钱，却发现钱被藏在粮食口袋里退了回来。
        在归途的一天夜里，他们结束了白天炎热的路程坐下休息时，议论起这件蹊跷的事。突然，黑暗中传来一阵呐喊声，一队埃及士兵追赶而来。他们奉命搜捕这些犹太人。
        众位兄弟质问犯了什么罪？他们是清白的。长官只说奉命行事，总督的酒杯被人偷了。那天除几个犹太客人外，无人接近过他。所有外国人都得接受检查。兄弟们只好听命。他们挨个打开口袋。啊，天哪！便雅悯的口袋底下，藏着总督约瑟的酒杯！
        证据确凿。这几位犹太人被作为犯人押回埃及去见总督。他们极力辩解说这事简直难以置信，他们发誓说自己无罪。但约瑟不为所动，指责他们忘恩负义。他们终于顶不住了。把过去的一切都告诉了约瑟，坦白他们曾犯下恶行，现在愿意献出一切来弥补罪过。约瑟再也控制不住自己的感情，说出那杯子是他让人放进便雅悯的口袋里的。
        他让所有埃及人离开房间，等他们一走开，约瑟就从座位上下来，拥抱住便雅悯，雅各的儿子们惊异地发现：站在眼前的这位埃及最有权力的人，竟然是他们曾想杀死、后又出于贪心而卖给奴隶贩子的兄弟！
        当然，这一奇闻引起了全国人民的关注。国王派出数驾马车将雅各接到了埃及。约瑟把歌珊省的那块新地，送给了家人。
        就这样，犹太人离开了迦南而迁移到了埃及。可是他们心寄故乡，所以雅各死时，请求把他的遗体运回麦比拉山洞，同祖父母和父母葬在一起。
        事情就这样办了。约瑟将雅各的遗体运回迦南，然后返回埃及又住了许多年，他的人民敬爱他，因为他仁慈又宽容。