海瑞（1514-1587）字汝贤，琼山人，举人出身。明朝著名清官。历任知县、州判官、户部尚书、兵部尚书、尚书丞、右佥都御史等职。为政清廉，洁身自爱。为人正直刚毅，职位低下时就敢于蔑视权贵，从不谄媚逢迎。一生忠心耿耿，直言敢谏，曾经买好棺材，告别妻子，冒死上疏。海瑞一生清贫，抑制豪强，安抚穷困百姓，打击奸臣污吏，因而深得民众爱戴。他的生平事变在民间广泛流传。
《海青天》叙述明朝清官海瑞的故事。该书从海瑞进京赶考住在张家豆腐店开始，描述了一连串海瑞与严府奴才、严府管家乃至严府的主人—严嵩斗争的故事。情节细微、跌宕，语言幽默洗炼，听来令人感到既有文学性又有知识性和趣味性。故事悬念相接，人物个性鲜明，是一部脍炙人口的评书作品。作者蒋敬生是资深的曲艺理论家、作家，在其原作基础上，田连元再加以改动，使其评书意味更浓，更淳，更具可听性。