前言
       
        拉尔夫·冯·汪汪成了私人侦探后侦破的第一起案件并不是他经历的最错综复杂或最离奇的一起，但此案却尽显我这位同事的非凡才能。这只是拉尔夫的第一个案子，诸位如有兴趣，不妨接着看看他以后相继侦破的案件。
        这是我所知道的唯一一起画家被“盗”而不是画被盗的案件。最令我难以忘怀的是，在这起案件的侦破过程中，我遇见了一生中唯一倾心的女人。
        大家先在脑海中想像这样一个场景：场景中有冯·汪汪、冯·汪汪的冤家对头——侦探斯特拉斯少尉、我本人，还有可爱的莉萨·斯佳丽汀。我们几个站在一幅大型油画前。油画放在汉堡警察局的一间陈列室中。冯·汪汪边研究着画面边断言这不仅是一件艺术品，同时也是一幅地图。我们则不以为然。画布上有这样一些人和物：穿着吊带花饰皮裤的歇洛克·福尔摩斯、弗兰西斯·培根爵士、一匹绿马、一面镜子、从坟墓中走出的基督、人猿泰山、一件马甲、乘着气球的奥XX国巫师、四肢着地的巴比伦国王和一棵香蕉树等等。
        不过，还是让我从头说起吧！
       
        第一章　拉尔夫·冯·汪汪先生
       
        １９７８年我获得了科伦大学医学博士学位后，便去汉堡参加指定的培训，这是要成为一名高速公路巡逻队外科医生所必须通过的。培训结束后，我正式成了北莱茵河威斯特伐利亚第五反盗油者分队的助理外科医生。围剿臭名昭著的罗顿弗兰茨团伙的战役使许多人获得了荣誉和提升，但给我带来的只有不幸和灾难。在埃默里赫匝道附近的决战中，我肩部中弹，肩骨被击碎。要不是我的护理助手摩根拼死相救，我恐怕早已落入杀人不眨眼的罗顿弗兰茨之手。他让我横躺在一辆大众汽车上，并驾车安全地返回了巡逻队的驻地。
        在汉堡的基地医院，我看似在慢慢康复，却有莫名其妙地患上了一种十分罕见的疾病。类似的病例，我只看到过一次。凑巧的是，患者也是一个医生，不过他是英国人，并且是在一百年前的另一片土地上饱受伤痛的折磨。我的病例被写进了医学杂志，后来又被世界各地的非专业性期刊转载。尽管我比较喜欢它的医学名称“韦斯坦综合症”，但我认为它的另一个广为人知的名称“游动性疼痛”更通俗易懂些。因为这种间歇性疼痛并不停留在老地方，有时它还会向下游移至腿部。这种病症在医学界轰动一时，直到几年后人们才揭开了它神秘的面纱。（参见《伤痛游动之谜》，尚未出版。）
        不管怎么说，我一天天好起来，渐渐可以在病房内一瘸一拐地走动。天气好的话，我还会到阳台上晒晒太阳。然而，我又染上了厌世症，这是中欧地区该死的地方病。我曾有好几个月处于沮丧绝望之中，但最终还是振作了起来，这已是六个月后的事了。
        虽然我的身体没有被病魔彻底摧毁，但要想再拿起手术刀是没指望了。仁慈的政府辞退了我，他们想让我安心养病，度过余生。我孤家寡人，无牵无挂，但我的社会保证金和伤残抚恤金少得可怜，还不够我吃饭。才过了几个月，严重的财政困难就出现了，我不得不考虑彻底改变原来的生活方式。再住汉堡希尔顿饭店实在是太奢侈、太不现实了，我决定找一处便宜的住处安顿下来。
        就在我作出决定的当天，我在肯察申酒吧遇到了一个人。当时，这人从背后拍了拍我那受过伤的肩膀，我疼得一缩脖子，回头一看，眼前的金发女郎竟是斯坦弗蒂。她是我在新城医院工作时手下的一名麻醉师。（和女人交往我很有经验，在三大洲的很多国家我都有过艳遇，为此我曾考虑专攻妇科。）斯坦弗蒂身材不错，但缺乏魅力。然而我那时正孤寂难当，于是热情地和她打了招呼，她似乎也很高兴见到我。我猜想她准是想炫耀她那枚簇新的订婚戒指。我随即邀请她共进午餐。我们乘巴士到新博恩霍尔特餐厅，路上我简要地把过去一年的经历告诉了她。
        “可怜的家伙！”她叫起来，“那你现在怎么办？”
        “找一套便宜的公寓，”我说，“但价廉物美的也许不那么好找。现在住房供不应求，通货膨胀也不可能在短期内得到缓解。”
        “太有趣了！”斯坦弗蒂兴奋地说，“你是今天第二个说这种话的……人。”
        “谁是第一个？”
        “一个刚开始新职业生涯的人。万事开头难，他现在也很不容易。他正在寻找室友，一个既可和他合租房屋又能共创事业的伙伴。一个曾有警察工作经验的人。你似乎挺合适，只是有一件事……”
        她欲言又止。我忙说：“如果他不难相处，我很乐意和他合租房子，再说我也非常需要一份工作。”
        “这些都是次要的。当然，他很容易相处，可以说非常惹人喜爱。”
        她犹豫了一会儿又问：“你讨厌动物吗？”
        我盯着她看了一会，说：“一点不。怎么，这人养宠物？”
        “不完全是。”她看上去怪怪的。
        “那，是怎么回事？”
        “有一只狗。一只高智商的……警犬。”
        “你不是要告诉我这家伙是瞎子吧？”我说，“当然，这也无所谓。”
        “只是色盲。他叫拉尔夫。”她说。
        “好的，说下去。”我说，“叫他拉尔夫先生如何？”
        “那是他的名，他的全名是拉尔夫·冯·汪汪。”
        “什么？”我放声大笑，“一个人的姓竟是狗的叫声？”
        突然，我恍然大悟。我想起来曾在哪儿听到过，应该说是看到过有关冯·汪汪的文字介绍。
        “你是说，”我慢吞吞地说，“一只狗要寻找搭档和室友？”
        斯坦弗蒂点点头。