武丁以后，又传了六个王，就是文丁。文丁时，商朝西边的一个属国周渐渐强大起来了。
        周人原是尧舜时代有邰（ｔáｉ）氏部落的后代。他们的祖先后稷在尧舜时曾当过农官，为原始部落从游猎到农耕的发展作出过重大的贡献。为了寻找适合于耕种的肥沃的土地，这个部族曾数次迁徙。他们先迁到了豳(ｂīｎ)地(今陕西旬邑附近)，三百多年后又迁到了岐地(今陕西岐山脚下)。他们这时的首领叫古公(ｄǎｎ)父，他率领部族人在西岐兴修水利、发展生产、开拓疆土，使周部族兴旺起来。到了古公父的儿子季历时，已使周成了商朝西部的强国。
        文丁见周国的强大已构成了威胁，就设计将季历骗到商都将他杀了。季历的儿子季昌继承了周国的王位，季昌(后人又叫姬昌)继续在周励精图治。他禁止国人喝酒、禁止贵族打猎，奖励生产，发展人口，一心要使国家更加强盛起来，以报杀父之仇，灭掉商朝。
        再说商王文丁只执政了三年便病死了。他的儿子帝乙继位。帝乙很有作为。他花九年时间稳定了商朝的西、北两边，又亲自率军征服了东夷。为了防止东夷再起，他又在商都东面沫水边的朝歌(今河南淇县)建立了陪都。帝乙死后，他的儿子辛继位。辛又名纣(ｚｈòｕ)，他就是历史上有名的暴君商纣王。
        纣王人很聪明英武，但由于帝乙给他留下了一个相对比较稳固的政权，因此他整天无所事事，不但变着法子穷奢极欲，那帝王家公子哥儿的独断、蛮横和残暴的性格也愈演愈烈。他花七年时间动用成千上万名奴隶和工匠，将朝歌建成了他的游乐园。在那里建了高千尺的鹿台供他和妃嫔们观赏美景，在朝歌边上的钜桥设立大仓库以存放从全国搜刮来的粮食和珠宝，在沙丘建立苑囿（ｙòｕ），在里面种奇花异卉、养珍禽异兽，供他欣赏打猎。他还命令四方诸侯选送许多美女入宫；在宫内用酒做池塘，  把肉挂在树上，称做“酒池肉林”，供他和宠妃妲(ｄá)己玩乐。他还设立了一种叫做“炮烙(ｐáｏ　ｌｕò)”的刑罚，将反对他或者与他有不同意见的人绑在用火烧红了的铜柱上烤死。
        纣王如此荒淫残暴，一些正直的朝臣自然会加以劝谏，有的属国诸侯，也会流露出不满和离心倾向。纣王于是就用更加残酷的手段镇压。他逼死了德高望重的老臣商容，又用他的祖父文丁的老办法骗来了九侯、鄂侯和西伯姬昌三个实力最强大的诸侯，找个借口将九侯施以醢(ｈǎｉ)刑，剁成了肉酱，将鄂侯杀死后做成了肉脯，将姬昌囚禁在羑(ｙｏｕ)里(今河南汤阴北)。姬昌的长子伯邑考带了许多礼物赶到朝歌求情，想请求纣王释放父亲。纣王下令也将他剁成了肉酱，并且命使者送到牢里让姬昌吃。
        姬昌忍着巨大的悲愤当着使者的面吃下了儿子的肉酱，并且在监狱中整天安静地弹琴算卦，闭门思过，毫无怨言。纣王这才放下心来。后来周国又向纣王送去了许多宝物、美女，才将姬昌赎了回去。
        姬昌回到西岐后，立刻扩充兵马，准备复仇。但是他感到，自己身边虽有散宜生、南宫适等文臣武将和儿子姬发的协助，但仍然缺少一个能够深谋远虑的战略家和战术家帮他运筹帷幄。姬昌真是求贤若渴，他日夜思念着不知到哪里去寻觅这样的人才!他想到，自己的祖父古公父在世时，就曾经盼望要物色这种人才，但终究没有如愿。真是人才难得啊!
        一天，姬昌带着随从来到渭水附近的溪边打猎。他忽然看见岸边有一个老人在钓鱼。令人奇怪的是他的鱼钩是直的，而且离开水面足足有二三尺。可是老人钓得却是那么的专心，岸上有这么多打猎的人马经过，他似乎根本没有觉察。姬昌心中一动，觉得此人不一般，于是便上去和他攀谈起来。一攀谈，才知道老人对纣王的暴政和当前的形势了解得一清二楚，而且是个难得的政治、军事都十分精通的全才。
        姬昌高兴极了。他对随同一起出来的大夫散宜生说：“这位老人家就是我们的太公曾经盼望要得到的人才啊!”因此，以后有人就将这位老人叫做“太公望”。
        太公望姓姜名尚字子牙，因为他祖先的封地在吕，因此也叫吕尚。而从此以后，民间又习惯叫他姜太公。
        却说姜太公追随周王姬昌以后，立刻出主意让他不要急于去进攻商朝，而是先训练兵马，攻灭西戎(在今陕西凤翔西)和密须(在今甘肃灵台西)，巩固自己的后方，再暗中派使臣鼓励东夷造反，以吸引商朝的注意力和军力。这个目的达到后，姜子牙又乘纣王的军队正全力对付东夷之机，带兵东进，攻下了周国与商朝之间的崇国，将崇国的都城改名为丰京(今陕西沣水)，并且在这里修缮了城墙，建立了宗庙，扩建了王宫。这样，周国的力量就直接逼近商朝了。
        由于纣王的昏庸无道，各方诸侯纷纷归附周国，愿意与周王一同反抗商朝。周王姬昌见消灭商纣的时机已到，正要起兵复仇，不料却得病死了。