独立出来的韩、赵、魏三国中，魏国的发展最快。原因是魏文侯魏斯最有抱负。他能礼贤下士，任用贤能，虚心听取臣子的意见和建议。因此，一时间，诸侯国中的一批有才识之士，纷纷来到魏国。他们中有李悝（ｋｕī）、魏成、田子芳、段干木、翟璜、西门豹、田文等。
        魏文侯拜李悝为相国。李悝是战国初期的大政治家。他根据当时社会的具体情况，给魏文侯提出了一整套改革方案，在魏国实行变法。他首先让魏文侯减轻了农民的负担，鼓励他们精耕细作，进行多种作物的兼种套种，以增加粮食产量；同时实行“平籴（ｄí）法”，在丰年时国家以平价收购粮食，储存起来；到了歉收年份，仍以平价卖给农民，以保护农业劳动者的积极性，安定社会生活。在政治上，他又建议魏文侯废除了维护贵族特权的世卿世禄制度，让对国家有贡献、有功劳、有才能的人得到提拔；他还健全了魏国的法制，汇集当时各国的法律的长处，编成《法经》，在魏国颁布执行。这样一来，魏国就很快富裕强大起来了。为了巩固北方的边防，魏文侯派大将乐羊攻下了中山国（都城在今河北定州），又派西门豹到邺城（今河北磁县东南）去当太守。邺城与韩、赵两国交界，是魏国的北方边境重镇。漳水由西而来，经过邺城，向东流去。这里本应该是很富庶的地方。但是西门豹到邺城一看，只见田野荒芜，人民稀少，村落萧条。这究竟是为什么呢？
        西门豹将自己打扮成外地来经商的商人模样，到乡间去了解情况。他访问了好多老乡，终于弄清楚了：原来这几年，漳水经常泛滥，冲毁庄稼，淹没村落。这里的巫婆便与地方豪绅、官吏勾结，说是需每年给河伯送一个漂亮的媳妇，就可以避免水患。于是，每年春天，巫婆就到乡下去寻找漂亮的未婚女子。谁家姑娘被她挑中了，有钱的还可以出钱买通巫婆，让她再去选一个；没钱的，就只好眼巴巴被带走，送到漳河边一座专门为河伯娶媳妇而建的斋宫里，换上新衣，待举行完送亲仪式，就将姑娘装进一只芦苇编成的船内，推入漳河。苇船随河水顺流漂行十数里，就慢慢地沉没在滔滔的河水中……因此，往往一到春天，一些有漂亮姑娘的人家，就拖儿带女地逃走，以避免灾难降临到自己头上。更有甚者，那些地方豪绅官吏还趁火打劫，每年以河伯娶妇的名义，要向百姓收几百万钱；仪式上只花二三十万，其余的就私分了。
        西门豹摸清了情况，就在举行河伯娶妇的那天，带了一批卫兵亲自去参加仪式。
        这一天，漳河边上人山人海，围了数千来看热闹的百姓。西门豹穿着太守官服，坐在观台的正中间；左右坐着地方长官、当地豪绅。一个年老的巫婆带着二十多个年轻的女弟子在前面主持仪式。
        巫婆宣布送亲仪式开始。漳河边顿时热闹起来。香烛和祭品排列在河岸上，鞭炮声和送亲的音乐声中，盛装的新娘被装进了芦苇船……只等巫婆一声令下，苇船被人往水里一推，仪式便结束了。正在这时，西门豹对老巫婆说：“去把新娘带来让我看看漂亮不漂亮，不要亵渎（ｘｉè  ｄú）了河伯。”
        老巫婆没法，只好让女弟子去苇船上将那“媳妇”带到台前。西门豹抬头一看，那姑娘泪流满面，正哭得伤心；泪水将脸上的化妆冲出一道道痕迹。“他们居然每年将这样的姑娘丢在河里白白送死！”西门豹不由得怒火中烧；他抬起头来对巫婆说：“这个姑娘不够漂亮。你去对河伯说，邺城太守要给他选个漂亮的，过几天再送去。”说完，他一挥手，几个卫兵上去不由分说，就抓起巫婆将她丢到了河里。左右的那些地方长官和豪绅，都大惊失色，但又不敢说话。
        隔了一会儿，西门豹往河中看看说：“老巫不中用了，去了这么久还不回来，派两个年轻的去。”又命卫兵扔下了两个女弟子。
        再过了一会儿，西门豹对边上的地方长官说：“看来这些女流之辈无法将我的话传给河伯，还是麻烦你去走一遭吧。”那地方官听了，吓得面似土色，连忙推辞：“不、不……”西门豹不由他分说，又一挥手，让卫兵将他扔进了漳河。
        又过了大约一个时辰，西门豹对豪绅们说：“怎么搞的，他们办事这样不牢靠，看来还要麻烦你们几位了……”那些豪绅和小官吏们听了，吓得一个个跪着、爬着向西门豹求情。他们终于承认这是与巫婆串通起来敲诈百姓的，根本不存在河伯要娶媳妇这件事。西门豹直到他们磕头磕得头破血流，才当众宣布：将他们搜刮来的财产全部没收，分给当地的百姓；以后还有谁敢讲河伯要娶媳妇的，就将他丢到水里，让他像巫婆一样去给河伯当“媒人”！
        破除了迷信，打击了地方官吏、豪绅的劣迹，西门豹又带领百姓挖河开渠，一方面疏通河道，防止河水泛滥，一方面又修筑水渠将漳河水引到旱地，灌溉良田。为了不忘西门豹的功劳，当地百姓就将开凿的引水渠叫“西门渠”。从此，漳河两岸人民安居乐业，邺城地方的边防也巩固了。
        在巩固了北方后，魏文侯又任用卫国人吴起为将，让他带兵去镇守西河。西河是魏国西部边境，是与秦国连接的交通要冲。吴起上任后，与士兵们同吃同住同甘苦，以身作则，刻苦训练士兵，修筑了牢固的城池。同时，他又看准机会，乘秦国内部争权无暇顾及边防，率军渡过黄河，夺取了秦国在黄河西边的五座城池。
        从此，魏国的国力越来越强盛，成了战国初年的强国。