刘邦灭了项羽，马上夺了韩信的军权，封他为楚王，让他回家乡。因为秦朝是在公元前２０６年灭亡的，所以汉朝的纪年也从这一年算起。其实刘邦到公元前２０２年才当皇帝，历史上称他为汉高祖。他建都洛阳，后来把秦都咸阳改名为长安，将都城迁到长安去了。历史上把从公元２０６年到公元２５年这段时期称为西汉，也叫前汉。
        天下平定后，汉高祖举行了一个庆功酒会。文武大臣喝酒说笑，十分热闹。喝到高兴时，汉高祖就问：“我为什么能得天下?项羽为什么失了天下?”
        大伙儿都说了一大箩奉承话。大臣王陵说：“皇上派将士去打仗，打下了城邑，有封有赏；项羽不肯把地方封给有功劳的人，文臣武将不肯尽力，那还不失了天下?”
        汉高祖说：“你们只知其一，不知其二。成功失败，全在用人上。坐在帐帷里定计划，算得到千里以外的胜利，这一点，我不如张良。治理国家，安抚百姓，运送军粮，我比不上萧何。统领百万大军打胜仗，这一点，我不如韩信。这三个人都是当世的豪杰，我能重用他们，所以我得了天下。项羽连一个范增都不能用，因此被我灭了。”大伙儿都说汉高祖说得对，说得深刻，十分佩服他。
        说是天下太平，汉高祖还很担心：齐王田广（田荣的儿子）死后，田横做齐王。他带着心腹五百多人逃到东海一个海岛上。汉高祖派人去叫他来，田横到了离洛阳三十里的地方自杀了，不肯投降，后来，汉高祖派人去招降他手下的五百壮士，这些人祭过田横墓后也自杀了。汉高祖想，项羽的大将钟离昧，能不替项羽报仇吗!这时有人向汉高祖报告：钟离昧就躲在韩信那里。汉高祖又多了一重心事。
        公元前２０１年，汉高祖采用陈平的计谋，去巡游云梦泽，通知受封的功臣到陈地相见。韩信有顾忌，不敢去，他只好向钟离昧说不能再庇护他了。钟离昧恨恨地说：“我投错人了!”就自杀了。
        韩信来拜见汉高祖。汉高祖吆喝一声，武士们就绑了韩信。他愤愤地说：“古人说，‘狡兔死，走狗烹；飞鸟尽，良弓藏；敌国破，谋臣亡。’天下已经平定，我就该烹了。”
        有人劝汉高祖从宽处分，好安人心。汉高祖便取消韩信的王号，改封为淮阴侯。可是诸侯王存心割据地盘的事，还是让他睡不着觉。
        汉高祖叫萧何订规章制度，好管理国家。可是，有的诸侯王就是不服从朝廷的命令。
        将军陈豨（ｘī）自立为代王，汉高祖吩咐淮阴侯韩信和梁王彭越一同去征伐。他俩都推说有病，汉高祖只好自己带兵去了。汉高祖出征时，韩信手下的人告发，陈造反是韩信的主意，他们秘密约定共取天下。吕后与丞相萧何商议了一个计策，故意散布消息，说陈已经全军覆没，皇上快回来了。大臣们都到宫里去贺喜。
        韩信一进宫门，就被早已埋伏好的武士绑住杀了。
        接着，梁王彭越的手下人告发彭越谋反。汉高祖派人把彭越带到洛阳，罚做平民，叫他到蜀中去，半路上碰到吕后，他求皇后开恩。吕后把他带回洛阳。
        吕后对汉高祖说：“把彭越送到蜀中去，这是放虎归山。”汉高祖就把彭越杀了。
        淮南王英布一听韩信、彭越被杀，干脆起兵反汉。汉高祖发兵讨伐。他在阵前责备英布，说：“你何苦造反?”
        英布说：“项羽封你为王，你造反，做了皇帝；我造反，也想做皇帝喽!”
        英布的弓箭手给汉高祖当胸一箭。他拔出箭，忍住疼，派别的将军带领军队去追击，杀得英布大败而逃。
        汉高祖历来把天下看做是刘家的产业。这回他发兵平定了叛乱路过老家，能不风光一下?他在沛县大摆酒席，和他的父老子弟快活了十几天。他写了一首诗名叫《大风歌》，教由一百二十个沛县孩子学唱。
        汉高祖喝足了老酒，敲打一种叫“筑”的乐器，孩子们和着他唱。头一句是“大风起兮云飞扬”，大概他想到东征西讨的情景，都在里头了。再一句得意扬扬，唱得抖起来了，老子当上了皇帝，今天是“威加四海兮归故乡”。末了儿一句，他想到原来忠于他的人，有的非杀不可，不杀就各自割据叛乱，国家四分五裂，有的离开他了，而今忠心耿耿跟着他的人太少，这叫他犯了愁，所以他唱道“安得猛士兮守四方”——怎样才能得到心腹猛将保住他刘家的基业呢？唱着唱着，汉高祖跳起舞来，流出了几行眼泪，激动起来了。