商汤代替夏桀，定都亳(ｂó，今河南商丘)，建立商朝，这在中国历史上，称为“商汤革命”。因为古人迷信，认为朝代的更替是天命；商代替夏，是应顺天命的变革。
        商朝的奴隶主贵族统治，总共维持了五百多年，更替了三十一个君王，直到周武王伐纣，建立周朝，才又完成了一次“革命”。然而，在这两次“革命”之间的漫长岁月中，商朝社会也发生过巨大的动荡与变革。原来，伊尹辅佐商汤以后，又辅佐过四朝君王，由于他的贤明能干，使商朝生产发展、国力强盛。但是，伊尹死后，从商朝的第六朝君王太庚开始，便被太平盛世充昏了头，只知道大建宫室，整天沉湎于歌舞宴饮的享乐之中，不理国政，于是四方诸侯逐渐离心离德，国势日益衰败下去。与此同时，奴隶主贵族和王室上层的争权夺利，却越来越激烈。
        商朝君王的传位制度，是先兄弟后儿子的。因此，窥视王位的人相当多。君王为了维护自己的统治，摆脱同宗兄弟的威胁，常常使用迁都的办法。因为君王可以乘迁都的机会，将忠于自己的王公大臣和亲信带走，而把反对和威胁自己权力的王室人员的党羽留下。从商王仲丁开始，商朝的国都便先后从亳迁到隞(āｏ，在今河南荥阳)，从隞迁到相(今河南内黄)，从相迁到邢(ｘíｎｇ，今山东定陶)，又从邢迁到了奄(今山东曲阜)。
        到了商朝的第二十代君王盘庚时，奄都已经非常热闹和繁华了。可是这里地势低洼，每到雨季，便遭水淹，常常使交通中断，与外界的联络非常不便。
        盘庚是个有作为的君王，他决心要在自己手里整顿朝政、复兴社稷。为了达到这一目的，第一步，他便决定迁都。因为他知道，这样，不但可以避免水患，还可以摆脱那些王公贵族和老臣对自己的钳制，放开手脚推行自己的治国方针，同时，也乘机治理一下上层贵族的奢靡之风。
        盘庚首先派人认真选定了新都的地址——北蒙(在今河南安阳西)。这里正好地处商朝疆域的中部，且形势险要：它左有孟门关(在今河南辉县)，右有漳水和滏水，前有大河可供航行，北有太行山作屏障，是号令天下的理想之地。接着，盘庚便立刻颁布了迁都令。
        但是，迁都的命令遭到了不少上层贵族的反对。他们有的假装要维护祖宗的宗庙；有的说都城由奄向北蒙迁移是西迁，不吉利；有的甚至煽动一些平民出来请愿闹事。盘庚于是果断地宣布：“迁都的事我已请巫师多次卜算过，是顺应天意的事。这也是有利于国家的安定和百姓幸福的事。我的决心已定。谁再反对，将受到严惩!”
        于是，盘庚终于将商都迁到了北蒙，并且很快将这里建成了一个政治和经济中心，取名为“大邑商”。盘庚在这里进行了一系列的整顿与改革，使商王朝得到了中兴。盘庚在位二十八年，他以后，商朝又经历了八代十一个王，再也没有迁都。由于商都大邑商边上有一块商王的田猎区名叫“殷”，因此，也有人将商都称作殷，或叫殷都。在商朝灭亡以后，这殷都就被废弃了，因此人们又称这里为“殷墟”。
        殷墟实际上是今人在考古时发现的。地点在今河南安阳小屯村一带。从1928年起开始发掘到现在，共挖掘出刻有文字的龟甲和兽骨十多万片。这种文字我们就叫它“甲骨文”。它是迄今为止发现的我国最早的文字，也是我们汉字发展的前身。这些文字记录了商朝当时的一些社会活动情况，比如：占卜、祭祀、打猎、征战等等。我国有文字记载的历史，也正是从这时候开始。
        在殷墟中，还挖掘出了许多青铜器。它们有各种生活器皿、祭器和兵器，制作都很精良。还有许多农作物的种子和牛羊猪马等家畜的遗骸，可见当时的冶炼技术和农牧业都有很大的发展。
        当然，在殷墟的墓地中也发掘出了许多殉葬的奴隶的遗骨，多的一处就达数千具。这也说明了商代奴隶制社会的残酷性。