“有个地方叫克里特，
        在酒绿色的海中央，
        美丽又富裕，
        四面是海洋，
        人口众多得数不清，
        九十座城市林立在海上。”
        这是希腊著名诗人荷马在史诗《奥德赛》中所咏唱的。他赞美的这个繁华地方，就是位于地中海中央的克里特岛。诗人的描述或许有点夸张，可是在十九世纪，也就是大规模考古发掘前，人们对于克里特的远古历史，只知道荷马史诗的叙述和有关米诺斯王的传说。
        相传在远古的时候，有一个叫米诺斯的国王，统治着克里特岛，他是当时地中海地区最强大的国王。他请著名的建筑师代达罗斯为他修建王宫。这座王宫不仅豪华壮丽，而且其中有无数的宫殿和纵横曲折的通道。每一个进入王宫的陌生人都会迷失在宫中，再也别想出来，因此被称作迷宫。有一年，米诺斯王的儿子在雅典被人谋害，为了报复，米诺斯王向雅典宣布：每九年雅典要送七对童男童女给米诺斯。米诺斯王把他们送入迷宫，让他们被迷宫中饲养的一只人身牛头的怪物——米诺牛吃掉。米诺斯的这一决定让雅典人又震惊又害怕。
        这一年，又轮到雅典人进贡。有童男童女的父母们，都害怕自己会抽到不幸的签，全城充满了哭泣哀嚎声。雅典国王爱琴的儿子提修斯为了解救蒙受灾难的人民，挺身而出，宣布自己情愿作为贡品到克里特去，并且要杀死那吃人的牛精。老国王爱琴只有这一爱子，但是他的悲痛也不能改变提修斯的决心。于是老国王只好按照风俗习惯，在驶往克里特的船上挂上绝望的黑帆，送儿子和童男童女出海。提修斯和他的父王约定，如果他们能平安归来，就把船上的黑帆换成白帆，使人们远远地就能知道，他们活着回来了。
        没有想到，提修斯到达克里特后，克里特国王的女儿对他一见钟情。为了挽救提修斯的性命，美丽的公主送给他一把魔剑和一个线团。智勇兼备的提修斯一进入迷宫，便把线团的一头系在迷宫入口处，随后徐徐放开线团，顺着复杂的通道，一步步走向迷宫深处。终于，他与米诺斯牛狭路相逢，使尽全力抓住了它的角，一剑将它刺死。然后他领着被关在迷宫里的童男童女，沿着线成功地走出迷宫。出来以后，他们立刻来到海边，把克里特人的船底都凿穿了，以防止米诺斯王派人追击。之后他们和米诺斯国王的女儿，登上自己的船起航回国。
        几天的航行过去了，雅典已经隐约在望。可是兴奋异常的提修斯忘了换下黑帆。爱子心切的国王爱琴早已来到海边，从高处望着辽阔的大海。当他看见挂着黑帆的船出现时，以为儿子已经遇难了。悲痛到极点的国王纵身一跃，跳入大海。从此，爱琴国王投海自杀的那个海，被称为爱琴海。
        起初，由于人们无法证实这些传说，只是把它当做一个动人的故事。后来，德国考古学家施里曼探索荷马时代的遗址，发现了特洛伊城。于是，人们开始寻找传说中的米诺斯王宫。
        从1900年开始，英国考古学家伊文思在克里特岛进行发掘。终于，他在岛的北端发现了米诺斯王宫的遗址和大量古代文物。古老的传说得到了证实。
        米诺斯的王宫建在克里特岛北面的诺萨斯。整个王宫依山而建，总面积约两万平方米，面对着一片油绿的橄榄林。进了宫门，有一条用石板铺成的通道，通道的尽头，是一个长方形的庭院。庭院四周是国王宝殿、王后寝宫，含有宗教意义的双斧宫，建在山坡上的楼房以及储藏室、仓库等，总计有一千五百多间宫室。各建筑间利用长廊、门厅、复道、阶梯等互相联接，迂回曲折，显得扑朔迷离，难怪传说中说它是迷宫，真是名不虚传。
        王宫最富丽的地方是王后的居室。室内排列着上粗下细的圆柱，地面上铺着平整的石板，尤其是四壁夺目的彩画，历经了三千六百多年，但是它的色泽还很鲜艳。有一幅画，画着流动的海涛，波浪上有掠水的飞鱼。另一幅是茂密的森林，林中有飞鸟穿行，还有欢乐的舞蹈图，图中的少女头戴花冠，束腰垂发，飘逸的长裙衬托出美妙的舞姿。
        走出北宫门，宫外是一座剧场，场边有白石砌成的座台。从壁画可知，当时在这里表演“跳公牛”的杂技戏。观众是一些达官贵人，男子穿着紧身的胸衣，脚下穿着花鞋，两臂套着金镯；妇女们袒胸露臂，穿着阔幅长裙。表演开始了，只见一个杂技演员抓住进攻的公牛的牛角，一个筋斗纵身跃过牛头。接着一些演员表演在牛背上倒立，另一些则先站立在牛背上，然后一个筋斗跳进同伴的臂弯。最后，有一个男子腾空飞跃公牛，以手支撑一下牛背，翻身跃下。这些演员的熟练技巧，让现代人看了都十分惊奇。
        不过在宫中发现的两千多块泥板，更让考古学家们感兴趣。这种泥板是用黏土干燥后制成的。泥板上刻着许多由线条构成的文字。这就是线形文字。线形文字共有一百三十多个符号。考古学家们花了不少心血，到1953年，才对其中的一部分文字译读成功。原来，泥板上记载着王宫进出财物的账目，使用的是十进位的计算法。这种线形文字与古希腊使用的文字十分近似。
        在克里特岛的考古发现，使人们了解了上古时期爱琴海地区的文明。大约在公元前1600年，米诺斯王朝达到鼎盛时期。它不仅控制了整个克里特岛，还向周围地区扩张。当时，克里特与希腊半岛、埃及和小亚细亚等地都有贸易往来。手工业和农业都有了很大发展。
        可是，在公元前1450年，一场灾难降临克里特。远在克里特岛以北一百十五公里的铁拉岛火山喷发。火山爆发引起了高达六十米的海啸，摧毁了克里特人的家园，使众多居民丧生。希腊人乘机进攻，最终占领了克里特全境。克里特文明从此衰落，被人遗忘。
        不过，迷宫一词，如今已成为形容错综复杂、变化莫测的局面或结构的同义语。