“起床！”队长喊道。男孩们迅速地从睡觉的草席上爬起来，一天的训练生活开始了。此时，天刚蒙蒙亮。
        孩子们跟着队长到冰冷的河水里洗过澡后，就吃下一小块面包，这是每天早晨发给他们的早餐。
        这些穿着破烂衬衫的孩子，站好了队，等待队长的命令。不论冬夏，他们都赤着脚，剃着光头，穿着破衬衫去参加远距离行军或进行军事操练。今天，队长要把孩子们带到圆柱大广场上去参加格斗训练。
        现在，两个孩子站了出来，在教练的指导下，准备拳击。起初，他们打得很勉强，彼此都不忍心下重手，因为两人之间并没有仇恨。
        “打，狠狠地打，不要怜悯对方。”教练喊道。
        精瘦的高个子孩子脸上受到一击，一只眼睛被打伤了，还流着鼻血，但还在奋力还手。
            “别住手！好好地教训他一下。”教练在边上鼓动着。
        矮壮的男孩在教练鼓舞下，继续挥动拳头，没命地朝对方打击。终于，高个子躺在地上不动了。这场拳斗结束了，另外两个孩子又站了出来继续格斗……
        对于斯巴达的孩子们来说，这种严酷的训练从七岁就开始了，一直要延续到三十岁。
        斯巴达是古希腊两百多个城邦中最大的一个。所谓城邦，其实就是一个小国家，它以城市为中心，周围有若干村镇。
        斯巴达位于伯罗奔尼撒半岛的东南部。公元前八世纪，来自北方的多利亚人征服了这里的一些部落，建立了斯巴达城。这支入侵的多利亚人被称作斯巴达人。
        斯巴达人建立了强大的武装，他们把当地的原有居民变成了奴隶，称他们为“希洛人”。在斯巴达，土地被平均分给每个斯巴达家庭，不许买卖。从事农业、手工业和商业劳动的主要是奴隶，而斯巴达人要干的只是随时准备镇压奴隶的反抗。斯巴达国家力图把每一个男子训练为一个武士；而把每一个斯巴达女子训练成养育战士的母亲。整个斯巴达社会等于是一座大军营。
        对于一个斯巴达男孩来说，他出生后要过的第一关，是必须通过长老的检查。只有被认为是健壮的，才准许父母养育，否则就得抛到山谷里去。
        一个婴儿被判定为“合格”而留下来后，训练就开始了。母亲会用酒来给出生不久的婴儿洗澡，她们认为这样可以考验孩子的体格。病弱的任他在酒里晕死，强壮的经过考验后将变得非常结实。
        在以后的养育上，斯巴达人也与众不同。他们不用襁褓，这样可以使孩子的体形自由发展；他们也不把好的食品给孩子吃；孩子不许吵闹，不许啼哭，而且不能惧怕黑暗和孤独。
          孩子长到七岁时必须离开家庭，送到少年团里去参加体育锻炼。大人们很少教他们读书写字，但要他们认真背诵荷马史诗、爱国诗歌，在七弦琴的伴奏下熟练地演唱。
        人们常常看到，在一个年龄稍大的男孩率领下，孩子们顶着烈日，行走在荆棘丛生的路上，以此来培养他们吃苦耐劳的精神。
        随着年龄的增长，少年团的训练越来越严格，他们成年赤脚走路，穿粗糙单薄的衣服，晚上就睡在干草垫上。
            为了考验少年们的肉体忍受能力，每年他们必须经受一次鞭笞的考验。这种鞭笞通常安排在节日敬神时进行。孩子们跪在神像面前，让皮鞭重重地抽打在身上。这时不许孩子们哭，能忍得住鞭打的，才被认为是有毅力的。
        有这样一个故事：一个孩子偷到了一只活狐狸，在上学路上把它藏在上衣贴胸的地方。上课时，狐狸开始用锋利的爪子在男孩的胸部乱抓乱挠。尽管疼痛难忍，孩子却一丝不动，最后活活让狐狸咬死。
        能够经受痛苦而不哼一声的男孩，被誉为“小斯巴达”。
        到二十岁的时候，斯巴达青年要离开少年团进入军营生活，接受正规的军事训练。斯巴达军队的战术以步兵为主，把军队编成方阵，每个方阵就是一个有机的整体。因此，这就要求每个战士不但要有强健的体魄和勇敢的精神，还要有严格的组织性和纪律性。为了适应这种需要，每个青年都要接受长达十年的严格训练。直到三十岁，他们才可以成家，但仍需每天接受训练。到了六十岁，才可以结束这种军旅生涯。
        斯巴达尚武的风气，也表现在对女孩子的教育上。女孩虽然留在家里，但她们必须参加竞走、格斗、投标枪、掷铁饼等各种体育训练。她们经过这样的训练，就能锻炼出健壮的身体，将来出嫁后就能生育出强壮的孩子。
        在斯巴达，做母亲的并不怕看到儿子在战争中负伤，她们所怕的是养出来的儿子太柔弱，或者在战场上丢了武器，身上没有一点伤痕。斯巴达的母亲常以儿子战死沙场而自豪，她们把斯巴达的荣辱看得比儿子的性命还重要。一次，有一位母亲去询问战争的情况，别人告诉她，她的五个儿子都战死了，但她却说：“这并不是我要问的，我要问的是斯巴达人胜利了没有。”
        斯巴达人被培养成了勇敢善战、刻苦耐劳的战士。他们在战斗中永不退却，直到最后一口气。因此斯巴达的步兵被认为是全希腊最优秀的步兵。