一个阳光明媚的夏日，在古希腊的奥林匹亚，正在举行着一场盛大的竞技会。来自各城邦的数百名运动员摩拳擦掌，跃跃欲试。参加比赛的运动员身上涂满了橄榄油。他们健壮的体魄、古铜色的皮肤，在阳光照耀下闪闪发光。运动场四周的看台上，聚集着成千上万名观众，他们正在为参赛的运动员鼓掌呐喊。
        “奥林匹克”因古希腊的奥林匹亚而得名。这是古希腊人祭拜至高无上的神——宙斯的地方。它位于伯罗奔尼撒半岛的西部，是一小块被群山环抱的平原。这里有繁茂的橄榄树和葡萄树，风景十分优美。
        关于古代奥林匹克运动会的产生，流传着几种故事和传说。一种说法是，希腊大力神赫拉克里斯打败了其他神，就在奥林匹亚举行体育竞技，以祭奠他的父亲宙斯神。另一种说法是，赫拉克里斯和他的兄弟们在奥林匹亚山下发生了争论，于是就比武较量，由此逐步地演化成为古代奥运会。
        有历史记录的奥林匹克运动会开始于公元前776年，每隔四年在夏季举行一次。起初是一天，后来由于项目增多，延长为五天。开始只有短跑一项比赛，后来逐渐增加了长跑、跳远、标枪、铁饼、角力、赛马、赛车、五项全能等。它是全希腊最重要的体育运动会，全希腊最优秀的运动员和最富有的贵族都被吸引来参加。
        运动会的前一个月，各城邦之间就停止战争，这被称为“神圣休战”。这样，从各地赶来的参赛者不会有任何风险。令人惊讶的是，即使是外敌入侵的危险时刻也是如此。公元前480年，波斯大军横扫希腊北部，进而逼近南下的交通要道温泉关时，驻守此地的希腊人仅有几千人，而此时正值奥林匹克运动会，很多城邦拒绝派兵参战，最后斯巴达王李奥尼达只得孤军奋战，血洒温泉关。
        由此可见奥运会在古希腊人心目中的重要地位。各城邦领袖倡导体育比赛，是因为他们可以从运动员中挑选出强悍的士兵。斯巴达人常说：“人民的身体、青年的胸膛便是我们的国防。”
        平民们乐于参加竞赛，不仅可以锻炼出健美的体魄，得到娱乐和精神享受，而且可以过上一段和平生活。
        每次赛会举行前，参加运动会的选手各自在自己的城邦先训练九个月。训练时有一定的规则，要按时就餐，不能贪食；用铁棒和冷水锻炼肌肉；不得寻欢作乐。参赛选手有一定条件，必须是希腊的自由民。奴隶和妇女是不能参加和观看比赛的。赛前最后一个月，选手们来到伊利斯城邦（靠近奥林匹亚）体育馆向裁判报到，接受教练员严格的训练，最后由裁判决定是否有参赛的资格。
        赛会的第一天，并不举行比赛，而是进行隆重的祭神仪式。人们向宙斯神奉献上一头野猪，祈求宙斯神的保佑。全体选手在神像前宣誓：“永不用不正当的方法从事竞赛。”
        接着由裁判官宣布选手名单，询问有没有人怀疑这些选手的公民资格。如果他们不是希腊人，或是奴隶、曾经被判过罪的，都没有权利参加竞技比赛。
        第二天的一早，人们兴高采烈地来到竞技场，这是一个建造在山坡上的圆形运动场，可以容纳两万观众。突然，嘹亮的号声响起。一个传令官走上前来，高声喊道：“请参加赛跑的人上场！”
        参加赛跑的运动员被分成五组进行短跑比赛，赛跑起跑用直立式，运动员赤身裸体参赛。起跑时选手们在石板上并列一行，各自将脚踏入石板的凹槽内。
        只听裁判员一声令下，运动员们似离弦之箭，飞也似的向前跑去。在运动场的另一端，设立一根石柱。选手们跑到那里转弯，再往回跑，一直跑向终点（也就是起点）。短跑的距离是一百九十二米。
        在短跑比赛结束后，接着进行各种距离的赛跑。然后是最受人们欢迎的摔跤比赛。双方运动员头戴青铜头盔，手扎带铁刺的皮带，如果能把对手摔到地上三次的，就是胜利者。
        以后的几天，又进行掷铁饼、投标枪和跳远比赛。掷铁饼的运动员，要把右手握着的沉重的铁饼，在空中转几个圈，随后用左手支住右腿膝盖，挺直身子，奋力地把铁饼掷出去。掷标枪不但要比谁掷得远，还要命中一定的目标。跳远比赛很有趣，运动员双手要握着梨形哑铃，前后摆动以加大前冲的力量。
        赛车和赛马被安排在竞技会的最后一天。赛车的赛程约为十四公里，由四匹马拉的战车在赛场两石柱间往返十二次，场面紧张，扣人心弦。赛马的骑手胯下的坐骑没有鞍镫，接近终点时，骑手必须敏捷地跳下马来，紧握缰绳，这时，赛马飞驰，骑手必须抓住它跑到终点。
            赛会结束时举行隆重的授奖仪式。古代奥运会没有第二名和第三名，每一项竞赛只有一名冠军。冠军享有莫大的荣誉。他首先被戴上一顶橄榄树枝编成的花冠，传说这橄榄树是宙斯亲手种植的，因此这种花冠是神圣的，比任何珍宝都宝贵。其次，冠军的名字将被载入史册，他的形象被刻在陶器、青铜和大理石上。冠军还有资格与国王并列，在战场的最前列同敌人战斗；在所有的剧场看戏时享有前排的位置。最后，冠军还有一项殊荣：可以在城邦的公共食堂免费就餐，他可以一辈子在此享用美食！据说有一个来自罗得岛的老人，他两个儿子同时在赛会中获得冠军，他高兴得哭了；当他的两个儿子拥抱他，并把他们的两顶花冠戴在他头上的时候，他竟当场死去，是高兴死的。
        古代的奥林匹克运动会一共举行了二百九十三次，延续了千年之久。公元前六至五世纪，是它的全盛期。罗马征服希腊后一段时间内仍继续举行，但是到公元392年，古罗马皇帝禁止在奥林匹亚进行竞赛，还劫走了奥林匹亚神庙的宙斯塑像，把神庙和有关建筑全部烧毁，奥林匹亚遭到了一场浩劫。此后的公元521、522年，奥林匹亚连遭地震，遗址终于被掩没在厚厚的泥土之下。
        奥林匹克运动会中断了一千五百多年。后来，经过法国人顾拜旦的倡议和努力，公元1896年，奥运会又在雅典得以恢复，以后仍为四年一次，分别在不同国家举办，而且参加者是各会员国运动员。这就是现代奥林匹克运动会。