在古希腊，看戏是人们日常生活不可或缺的一部分。
        大约在公元前500年的一天，当雅典人正在观看戏剧的时候，木制的看台突然坍塌，伤了一些人。雅典人引以为戒，在卫城的南坡上用石头建造了一座新剧场，专献给酒神。自此以后，类似的剧场在城邦相继出现。
        雅典的这座酒神剧场，建在山坡上，可以容纳近两万人。观众席就设在斜坡的阶梯上，它呈半圆形，因此又称为圆形剧场。剧场中央是一个圆形的舞台，演员和歌队在此演出。舞台后面的斜坡上有一座建筑，是演员们的更衣室；它还可以把舞台上演员的声音收拢在剧场内，具有现在的扩音设备的作用呢。
        古希腊人还为戏剧创造了各种布景。剧场在更衣室前面的廊柱之间放置了大块的木板，在上面画房屋、岩洞、大海等各种各样的景物，有的柱子还可以转动，这样上面的布景就可以随剧情的发展而切换。剧场里除了固定舞台外，还有一个活动台，将布景或剧中人物升到空中，非常地生动灵活。
        酒神剧场正好处于城乡的分界处，它的右边是熙熙攘攘的市场与港湾，左边则是一望无际的乡村。为了便于观众了解剧中人物的身份，剧场在更衣室的两边各设一个进出口，让从乡下来的人物由左边进出场，城中或海上来的人物是从右边进出场。
        起初，剧场不卖票，观众可随便进入。但这带来一个问题，即观众抢座位，秩序不易维持。于是便开始卖票收费，每张票大约为普通民众半天的收入。票价虽不算贵，但对于那些赤贫的公民来说，仍然是负担不起的。为了让所有公民都能看到戏，伯里克利当政时通过了一项重要的法令：在公共节日演戏时，给每位公民发放津贴，每次津贴相当于公民一天的生活费。这样极大地调动了公民看戏的积极性，促进了戏剧事业的发展。
        在古希腊，一部戏剧的演员只有三位。剧中的人物由他们轮流扮演，演员戴着面具演出。演员的出场费是城邦发给的，歌队的费用则由富裕公民赞助。虽然演员们的收入不算多，但他们每场演出都尽心尽力。当他们演到精彩之处时，常常博得观众的阵阵掌声与叫好声，甚至观众还发出“再演一遍”的欢呼声。有时，观众也对一些戏剧喝倒彩，甚至将石头、水果掷到舞台上。据说，有个三流演员承认，他在一次演出中，观众边叫嚷边投掷白无花果和其他水果，收集起来足够开一家水果店。还有一次，一位观众竟把石头扔向场中，把一位演员打晕了。
        为了讨观众的欢心，让他们安静地看戏，并让他们发出欢呼声，剧作家们总是苦心孤诣地去揣摩剧中的每一句对话，细心构思每一个故事情节。因此，古希腊剧本是用一种通俗的诗体写出来的，每一个词句都写得那样优美，每一段对话都安排得那样巧妙，我们可以把它当戏剧看，也可以当诗读。
        酒神节那天为公共假日。当天的开幕典礼中有一项隆重的仪式，人们穿着五彩缤纷的衣裳，举着各种象征性的道具，庆祝孕育万物的春天来临。接着，在卫城南面山坡上举行宰杀公牛献祭仪式。随后，在剧场里演戏，一天上演许多出戏，一连演出三天。表演从清晨开始，一直演到傍晚。希腊人观戏很热闹，仿佛是在举行一次热闹的集会，边嗑瓜子、喝酒，边听戏。亚里士多德说：一出戏演得好坏，从观众吃掉东西的多少可以看出。
        古希腊培养出了大批杰出的悲剧家和喜剧家。他们都有很高的艺术造诣。著名的悲剧家有三人：埃斯库罗斯、索福克勒斯和欧里庇得斯，杰出的喜剧家是阿里斯托芬等。
        每年一度的酒神节戏剧演出中，都要评出参加演出作品的第一名，并授予奖品。
        埃斯库罗斯在公元前484年的戏剧比赛中，第一次获奖，以后又得奖十六次，被誉为“悲剧之父”。埃斯库罗斯出身贵族家庭，曾参加过希波战争中的马拉松、萨拉米等战役。相传他一生写了九十部悲剧，但留传下来的只有七部。他的作品充满正义感和爱国热情。
        埃斯库罗斯最优秀的作品是《普罗米修斯》。根据希腊神话，普罗米修斯把天上的火偷来送给人类，还把科学、艺术、医术等传授给人类，使人类有了知识和智慧。众神之王宙斯为这事很恼怒，他把普罗米修斯绑在高加索的悬崖上，每天派一只鹰来啄食他的肝脏，晚上又使肝脏长好，使他不断遭受难熬的痛苦。但他毫不妥协，拒绝了宙斯派来的使者的威胁利诱。他宣称憎恨所有的神，并预言宙斯将要被推翻。
        在公元前468年的戏剧演出比赛中，二十八岁的索福克勒斯击败了埃斯库罗斯而获奖。相传索福克勒斯一生写过一百二十部戏剧作品，得奖五次，但只有七部流传至今。他的代表作《俄狄浦斯王》曾感动了一代又一代的观众。
        剧本描写俄狄浦斯应了神的预言，长大后杀了父亲又娶了母亲，自己却毫无所知。为了平息特拜国内流行的瘟疫，按照神的指示，他千方百计寻找杀害前国王（他的父亲）的凶手，结果发现他要找的凶手竟然是他自己。悲痛万分的王后（他的母亲和妻子）自尽了。俄狄浦斯王百感交集，终于刺瞎了自己的眼睛。这部悲剧表现了人与命运的冲突。就在索福克勒斯获奖的二十七年后，欧里庇得斯又击败了他，获得了第一名。
        欧里庇得斯是民主雅典的后期诗人。他也得过五次奖，给我们留下了十八部作品，其中最优秀的是悲剧《美狄亚》。故事是这样的：伊阿宋是传说中的一个令人敬爱的英雄，在科尔喀斯国王的女儿美狄亚的帮助下，取得了金羊毛，并娶美狄亚为妻。后来伊阿宋变心了，要把美狄亚遗弃，美狄亚决心报复伊阿宋。她为了报仇，也为了让自己的孩子不死在更残忍的敌人手里，终于亲手杀死了自己的两个儿子。
        在戏剧比赛中，喜剧家阿里斯托芬也先后七次获奖。他共创作了四十四部喜剧，现存十一部。阿里斯托芬的喜剧绝大部分是描写现实的。他的作品情节离奇，语言生动。如《骑士》直接嘲弄了当权人物。而《鸟》以神话幻想为题材，描写了林中飞鸟建立了一个理想的社会——“云中鹁鸪国”，在这儿大家都是平等的，没有压迫和奴役。
        古希腊人开创的戏剧艺术，后来经过罗马人的摹仿，广泛流传并一直延续至今。它奠定了西方戏剧艺术的基础。现在，各国的表演艺术家还经常将古希腊戏剧搬上舞台演出。