迦太基的旧址在今天北非突尼斯城外的一个半岛上。迦太基是古代地中海的一个海上强国，曾经与希腊、罗马争夺过地中海的霸权。
        迦太基地处北非，建城者却不是非洲人，而是西亚的航海民族腓尼基人。传说迦太基起源于“一张牛皮”，这是怎么一回事呢？
        在公元前九世纪初，当时腓尼基人的推罗国王临终时留下遗言：让儿子皮格马利昂与女儿爱丽沙同为王位继承人。但是，皮格马利昂却想独占王位。于是，他设计杀死了当大祭司的姐夫，夺取了推罗的王位。他还想进一步加害他姐姐。爱丽沙被迫带了一些忠于她的人乘船出逃。
        爱丽沙的船队经历了漫长的航程，终于在公元前814年，抵达了北非的一个港口。爱丽沙一行人受到了当地土著人的欢迎，土著人想同他们做生意，以为这些人住几天就会离开。
        爱丽沙发现此地土地肥沃，物产丰富，尤其这儿有一个优良的港湾，她觉得这是一个避难的好地方，于是她对土著首领说：“我们来自遥远的地方，一时难以回故乡。请卖给我们一小块土地，哪怕是牛皮大的一块地，让我和伙伴有个栖身场所。”
        “不就是牛皮大的一块地吗？”土著首领心想。
        于是，土著人给了他们一张牛皮，让他们按牛皮大小丈量土地。爱丽沙十分聪明，她拿起剪刀，将牛皮剪成一条条细带，围了一块足以让全体人员安身的地皮。她将这块地方命名为“迦太基”（意为“新城”）。她给了土著首领许多金钱，还答应以后每年向他们缴纳赋税。土著人同意让爱丽沙一行人定居下来。
        周围的人们把迦太基人称为布匿人。布匿人在开始的几个世纪中只从事海上贸易。布匿“新城”坐落在地中海地区的中心地带上，很快发展成为北非最繁华的大都会。
        迦太基城到公元前六世纪至前五世纪，进入极盛时期。它拥有几十万人口，欧亚非商贾云集。不列颠的锡、西班牙的白银、非洲内陆的黄金和象牙源源不断地流入迦太基。市内的房屋鳞次栉比，那时已有六层高的建筑物出现。市中心的比尔萨山冈上，矗立着卫护全城的太阳神、月亮神神庙。
        迦太基城也是一个巨大的堡垒，它筑有三道平行的城墙。外墙高达十六米，每隔六十米就有一座炮楼。外墙呈拱顶状，下分两层。上层为兵营、马棚，可容纳两万名步兵、四千名骑兵和四千匹战马，下层是战象棚。迦太基人作战往往让上百头大象排成行，尾随象队的士兵用长矛和铃声将其激怒，群象直插敌阵，为步兵踩出一条血路。
        为了商业发展的需要，迦太基修建了巨大的海港，一个是圆形的军港，另一个是长方形的商港。港口挖建在城墙之内，商港内侧套着军港。船只从海上进入商港只有一条宽二十米的水道，如出现敌情，就用粗绳索将其封闭，而由商港进入军港又须通过一条狭窄的船渠。迦太基建城后不久，罗马开始兴起。迦太基在海上和非洲称霸，罗马则在陆上和欧洲逞威。罗马奴隶主集团不断对外扩张，决心与迦太基争夺地中海的霸权。公元前264年，两大强国开始刀兵相见，历史上叫做布匿战争。这场大战前后进行了三次，共持续了一百十八年之久。
        第一次布匿战争是双方争夺西西里岛。一开始，迦太基强大的海军占尽优势。罗马人为了弥补自己士兵不善水战的不足，设计制造出乌鸦式战舰。这种战舰船头装有一只“乌鸦嘴”，在海战中接近迦太基的战舰，并在两舰相撞前伸出长长的“乌鸦嘴”，“咔嚓”一声咬住对方的船舷。其实，这“乌鸦嘴”是一座带着铁钩的吊桥，咬住敌舰后，富有陆战经验的罗马人冲上敌舰甲板，横砍竖劈，刀光剑影，毫无陆战经验的迦太基划桨手只有招架之功，没有还手之力。果然，罗马人靠着乌鸦式战舰获得大胜，西西里岛归罗马所有。
        迦太基不甘心失败，而罗马人又贪得无厌，公元前218年，双方又爆发第二次布匿战争。尽管迦太基有汉尼拔那样杰出的军事家，但迦太基政府对汉尼拔心怀疑忌，不给支援。最后迦太基战败，被迫解散军队，烧毁战舰，还向罗马交纳巨额赔款。
        迦太基人虽然在军事上已无力对抗罗马，但经济上依然繁荣。这是罗马所不能容忍的。罗马的一个元老是迦太基的死敌。他每次在元老院发表演讲，总是以“必须摧毁迦太基”作为结束语。终于在公元前149年，罗马军团兵临迦太基城下，第三次布匿战争爆发。
        这一次，迦太基全城老少面对来犯之敌,同仇敌忾，奋起保卫祖国。他们拆下自己的屋梁，用来建造一支突围的舰队。妇女们剪下头发编结缆绳，连首饰都拿出来熔制兵器。罗马军团围攻了两年未能得逞。第三年，城内闹饥荒，最终城墙被攻破，但激烈的巷战又持续了六昼夜。迦太基的最后一批保卫者被围在城内的比尔萨山冈上，指挥官哈斯推拔眼看陷入绝境，准备向罗马人投降。他的妻子知道后命人烧起火堆，登上神庙的平台，她高声痛斥了罗马人和背叛祖国的丈夫，抱着两个孩子纵身跃入火堆。上千名勇士宁死不降，也都纷纷跳入火海自焚。
        罗马军进城后恣意放火杀戮，六十万迦太基人，幸存者仅五万，而且全部被卖为奴隶。迦太基城被夷为平地。罗马人为了使它永远成为不毛之地，翻耕土地，遍撒盐巴。公元前146年，布匿文明中断了。罗马成为地中海地区的惟一霸主。