公元前237年的一天，迦太基远征军的将士，正在神庙中进行祭神仪式。一名九岁的英俊少年，跟着一位名叫巴尔卡的将军，来到了祭台前。只见少年把手放在祭台上，用庄严但还有一点稚气的语调宣誓：“待我长大成人，誓与罗马血战到底！”宣誓完毕，将军搂着少年，跨上战马，率军踏上了征程。这位少年就是将军之子，以后在意大利纵横驰骋十六年、屡败罗马的一代名将汉尼拔。“汉尼拔誓言”也因此名垂千古。
        汉尼拔的童年是在战乱中度过的。当时，迦太基和罗马之间正在进行着第一次布匿战争。他的父亲、姐夫先后率领迦太基人与罗马人战斗。汉尼拔在二十六岁时，就被任命为迦太基驻西班牙的军队统帅。
        汉尼拔从小随父征战，得到父亲和姐夫的精心指导，受到严格的军事和外交训练。长期的戎马生涯，培养了他身先士卒的战斗作风，他冲锋在前，撤退在后；他平易近人，与普通士兵睡在一块。所有这些，都说明汉尼拔具有一个卓越将领的优秀品质，智勇双全，威望极高。
        公元前218年，罗马人又挑起第二次布匿战争。罗马军队兵分两路，一路开赴西班牙攻打汉尼拔，一路渡海进攻北非的迦太基本土。罗马人以为，汉尼拔一定会放弃西班牙，驰援北非本土。他们做梦也没有想到，汉尼拔竟然置本土于不顾，率军长途奔袭罗马的后背——意大利北部。
        这年4月，汉尼拔亲率由九万步兵、一万两千骑兵、三十八头战象组成的大部队，从西班牙出发，跨越阿尔卑斯山，进入意大利腹地。这次远征最艰难的路程是通过冰雪覆盖、山高坡陡的阿尔卑斯山脉。
        一天，部队行进在阿尔卑斯山的一条山路时，一道巨大的岩壁挡住了去路。岩壁的一边是陡峭的山坡，一边是万丈深渊。开路的士兵使出浑身的力气，也只在山壁上凿出一些浅浅的白点。汉尼拔让士兵们砍来一些树木，靠在山壁上焚烧，一直烧到冰层融化、山壁发红时，再用水浇洒。一阵咝咝的声响过后，岩壁的表层崩裂了，他又叫士兵用大锤把岩壁砸碎，然后开出一条道来。这条穿越阿尔卑斯山的通道，后来被人称为“汉尼拔通道”。
        汉尼拔的部队历经艰难险阻，遭受了巨大的人员伤亡，终于在公元前218年9月底走出深山，到达意大利的波河地区。这时，他的部队只剩下两万步兵、六千多没有马的骑兵和一头战象了。
        汉尼拔出其不意地跃过阿尔卑斯山，使罗马人大吃一惊，急忙调来大军阻挡他。第二年的6月，汉尼拔采取迂回战术，绕过有罗马重兵防守的阵地，在一片三面环山、背后临湖的峡谷地带设下埋伏，把四个罗马军团引入了其中。
        接下来的战斗中，三万罗马军队被包围在湖边。趁着清晨的浓雾，埋伏在附近的迦太基士兵杀了出来。不到三个小时，战斗便结束了，罗马士兵几乎被全歼。这就是有名的特拉西美诺湖之战。
        公元前216年8月，汉尼拔占领了罗马的重要粮仓坎尼。8月2日，著名的坎尼之战爆发。这是西方古代史上最著名的战例之一。
        这场战役开始时，汉尼拔约有四万步兵和一万骑兵，因为在异国他乡长期奔波，这些部队已是疲惫之师。而罗马人有八万步兵和六千骑兵，都是精锐之师，并且休整了很长时间，斗志旺盛。但这并不能阻止汉尼拔赢得胜利。
        汉尼拔精心布阵，正中是两万名老弱步兵，排成半月形，凸出的一面对着敌人，两旁才是战斗力强的步兵；在半月形阵势的两端，是精锐的骑兵。尤其他还注意到，那个地区在中午时分常常刮猛烈的东风，因此他背风列阵，想借东风助一臂之力。
        罗马人则按传统方式布阵，将八万步兵排成七十列，以密集的队形摆在中央，两旁配置骑兵，准备以优势兵力猛烈冲击敌军，一举获胜。    上午八点多钟，广阔的战场上响起了刺耳的军号声。紧接着，十几万人发出了震撼原野的呐喊声。一场规模空前的血腥搏杀开始了。
        罗马人率先发起进攻。步兵排着密集的方阵，全力向迦太基步兵的中央猛攻。正如汉尼拔预料到的那样，他那两万名老弱步兵抵挡不住，便向后退却。这样，半月形的阵势弯了进去，原来凸向罗马人的部分，开始变成凹进的了。罗马人越是前进，迦太基兵马越是从两侧向内收缩。这正是汉尼拔的计谋，让罗马人往“口袋”里钻。当罗马人钻进“口袋”里一定深度时，汉尼拔又指挥他的精锐步兵和骑兵迅速挤压敌军的两翼。
        时近中午，汉尼拔期待的东风果然刮起来了。风势猛烈，尘土漫天，“口袋”里的罗马人迎风作战，被沙土迷住了眼睛，既不能躲避敌人的武器，又不能准确地砍刺敌人，而且彼此互相碰撞，顿时阵势大乱。而迦太基人由于背对东风，借助风势大量杀伤敌人。
        这时，汉尼拔的骑兵已经完成对敌人的包围，把“口袋”扎紧。被围住的罗马军队人数众多，但被挤成了一团，中间的军队没法发挥力量，而边上的队形也被冲乱，穿甲戴盔的重装步兵失去了轻装步兵的保护，这些罗马军的主力顿时成了让汉尼拔军砍杀的羔羊。
        战役的结果令人难以置信，八万罗马大军几乎被全歼，执政官鲍路斯战死。而汉尼拔总共只损失了六千人。据说汉尼拔从敌人手指上收集的金戒指就有三斗之多。
        汉尼拔在意大利南征北战十五年，一次又一次地战胜了罗马，从来也没有失败过，但是始终没有把罗马征服。由于缺乏攻城的器械，他也没有进攻过罗马城。
        年复一年，汉尼拔的处境越来越困难。他得不到迦太基本土的支援，部队越来越少了。公元前202年，汉尼拔与罗马人在扎马城附近展开决战，他有生以来第一次、也是最后一次被击败了。迦太基被迫付出大笔黄金作为赔款；所有的战舰，除保留了十艘外，一概交出；割让西班牙等所有属地。
        第二次布匿战争就这样结束了，迦太基从此不再是强国，而成为罗马的一个附属国。
        罗马人并不放过汉尼拔，要迦太基人把他交出来。汉尼拔被迫从非洲逃到了亚洲。然而，冷酷的罗马人继续追捕他，向敢于收留他的一切国家发出战争威胁。公元前187年，走投无路的汉尼拔宁死不肯做俘虏，在一个山洞里服毒自尽。