公元前31年9月2日下午，在希腊西部的亚克兴海面上，出现了两支浩浩荡荡的海军舰队。右边的一支是元老院派出的罗马舰队，舰队的指挥官叫屋大维。他脸色冷峻，目光坚毅，披着红色斗篷，站在旗舰上。一阵海风吹过来，斗篷上的红绸带拂动着他的脸颊。望着浩瀚的大海，他暗暗下定决心：这次如果不取得胜利，不将他的政敌的头颅砍下，决不回罗马。
        左边的是一支联合舰队，由埃及女王克里奥佩特拉七世和罗马前执政官安东尼率领。从舰船数量上来比，联合舰队稍占优势，共有近百艘战舰。
        双方舰船一遭遇，立刻展开了一场激战。由于双方势均力敌，一时间杀得天昏地暗。屋大维一个箭步冲到船头，拔出佩剑，朝空中一挥，罗马士兵见指挥官下了命令，纷纷冲到船舷旁，用弓箭朝敌人射去。敌人有的还没反应过来，片刻工夫就倒下一片。但敌人调整队形后，就开始反击。
        有几只船拼命朝屋大维的旗舰撞去。只听几声巨响，战舰搅在了一块。安东尼的士兵跳上了屋大维的战舰上。顿时，船上响起了兵器的撞击声，被砍翻的士兵掉进海里，鲜血染红了海水。
        正在双方酣战之际，“呜！呜！”的号声划破天际。原来是埃及女王的收兵号声，六十艘埃及船随着女王撤离海战战场。为何埃及女王突然率舰队离开战场？至今仍是个谜。安东尼抛下自己的舰队，乘着快船去追女王。屋大维一鼓作气，收拾了安东尼撇下的舰队。
        第二年夏天，屋大维率大军进攻埃及，并取得了决定性的胜利。安东尼和克里奥佩特拉双双自杀了。屋大维成了罗马的惟一主宰。这一年，他年仅三十二岁。
        屋大维是恺撒姐姐的外孙，从小聪明伶俐，深受恺撒的喜欢，被他收为养子，并立为继承人。恺撒把屋大维送到亚得里亚海滨的一所军营锻炼，以便继承自己的事业。
        公元前44年，恺撒被共和派贵族刺杀。噩耗传来，年仅十八岁的屋大维星夜兼程赶回罗马。
        这时，在罗马掌权的是恺撒的部将、执政官安东尼。安东尼没有把年轻的屋大维放在眼里。屋大维转而向军队寻求支持。他把自己继承的  恺撒遗产分发给士兵，很快在他周围就聚集起一支装备精良的部队。
        公元前43年，屋大维联合安东尼、李必达（恺撒的部将，在罗马西部省份握有兵权），结成“三头政治”（也称为后三头政治），掌握了罗马的最高统治权。他们仿效苏拉的手法，在“为恺撒复仇”的口号下，发表宣言，杀戮三百个元老、两千个骑士，并没收他们的财产，以犒赏士兵。
        接着三巨头又铲除了庞培的残余势力。在这些屠杀过程中，屋大维的羽翼渐丰，他毫不留情地突然解除了“战友”李必达的军权。
        公元前42年，安东尼出任罗马东部行省总督，去了埃及。在埃及，他疯狂地爱上了埃及女王克里奥佩特拉，一切惟她是从，并打算同她结婚。安东尼用罗马的大军帮她扫除敌人，把罗马在东方的领土送给她，还要把女王的儿子立为继承人。
        消息传到罗马元老院，引起元老们的愤怒。元老院宣布剥夺安东尼的权力，派屋大维率舰队去讨伐安东尼和埃及女王。于是，便出现了开头的一幕。
        安东尼的死，为屋大维建立独裁统治铺平了道路。当屋大维满载荣耀回到罗马时，他依旧披着那件红斗篷，站在马车上，向道路两旁欢迎他的百姓和元老们挥手致意。他决定把和平带给罗马人民，让公民第二天到罗马的战神庙前集中。
        太阳刚刚爬上树梢，屋大维就在大家的簇拥下来到了神庙前。这是一座供奉战神玛尔斯的庙宇，每当罗马军团出征或凯旋时，人们都要到此祝祭。现在，屋大维站在神庙前，自豪地宣布：“罗马从此迎来和平，从今以后供着战神的神庙将被关闭。”
        屋大维在巨大胜利面前，仍保持着清醒的头脑。他吸取恺撒的教训，在元老院会议上公开宣称，愿意恢复共和制度。公元前28年，屋大维改组元老院，自任“元首”，意思是“第一公民”或“首席元老”。从此，元首这个词在世界上得到推广。
        公元前27年1月13日，屋大维在元老院宣布交出权力，还政于民，元老院为此授予他“奥古斯都”（意为“神圣”、“伟大”）尊号。实际上，他兼任执政官、大祭司和终身保民官等要职，集大权于一身。
        屋大维是一个机智善断、作风稳健的政治家。他所开创的“元首政治”，实际上是披着共和制外衣的君主制。他虽然没有称帝，但实际上是罗马帝国的第一个皇帝。罗马帝国的开创年代就是公元前27年。
        屋大维执政时奉行的总原则就是维护国内和平。他认为罗马长期内乱的根本原因，是宗教的衰弱和道德的败坏。为此，他下令修建庙宇，塑造神像；同时还恢复传统的道德。他颁布法律，奖励生育，惩治放荡行为。他自己身体力行，革除一切浮华礼仪，只住简陋的房子，睡低矮的床，穿妻子、女儿做的衣服，生活得像一个元老院贵族，而不像一个帝王。
        罗马国内的和平，使地中海地区人民享受到前所未有的安定生活。他们的生命财产、商旅运输得到保障，农业、手工业、贸易得到迅速发展。“条条道路通罗马”，那里每天行进着无数的商队。而地中海上也是百舸争流，成千上万的船只运载着粮食、美酒、橄榄油、毛织品、金属器皿等，往来穿梭，呈现一派繁荣的景象。文艺上也是百花盛开，罗马最伟大的作家维吉尔、奥维德等人都是出现在这个黄金时代。
        在屋大维的主持下，罗马又建造了新的公共浴室、王宫、凯旋门、剧院和高架引水渠。为此，他骄傲地说：“我接受了一座用砖建造的罗马城，而留下了一座大理石的城。”在屋大维统治的四十四年内，他住在帕拉丁山顶上一所简陋的住宅里。这个身材瘦小、性情孤独的人，在幕后操纵着西方世界最强大的帝国。公元14年8月18日，他以七十七岁的高龄病逝了。据说，他在弥留之际，曾对前去探望的朋友们说了几句话：
        “我的喜剧演得好吗？如果我演得好，那就为我鼓掌吧，大家高兴地为我送行吧！”
        屋大维死后，罗马为他举行了隆重的葬礼。他死去的这一个月也以他的名字来命名，称为“奥古斯都”。
        尽管屋大维的许多继承者是疯子和暴君，但他留下的大帝国还是延续了几个世纪。