“一些基督徒被用兽皮蒙起来，让群狗撕得粉碎；一些则被钉在十字架上，身上涂满柏油，在夜间当做火把点燃；还有一些被驱赶进斗兽场，相互格斗直至倒地身亡……”一位罗马历史学家这样写道。
        谁是这场大屠杀的指使者呢？是罗马皇帝尼禄。公元64年，罗马城内燃起大火，尼禄说基督徒是纵火犯，趁机对他们报复。
        尼禄是靠宫廷政变当上皇帝的。公元37年，尼禄出身于罗马的贵族家庭，三岁时父亲就去世了。他的母亲叫阿格丽品娜，是一个富于心计的女人，又嫁给了当时的罗马皇帝。阿格丽品娜的权力欲极大，当了皇后以后，便鼓动老皇帝废太子，转而立她的儿子尼禄为王储。为了防备老皇帝改变主意，她又把老皇帝给毒死了。她给了近卫军巨额的金钱，于是在欢呼声中，年仅十六岁的尼禄登上了王位。
        尼禄所继承的罗马帝国幅员辽阔，从不列颠到摩洛哥，从大西洋到里海。一切权力都集中到罗马皇帝手中，他既是政府首脑，又是立法者；既是大法官，又是大祭司。
        年轻的尼禄一登上王位，就考虑除去他的王位竞争对手，老皇帝的太子。为此，他从一个巫婆那里弄到了一种烈性毒酒，在一次宴会上，他把毒酒给太子喝，看着太子浑身发抖，慢慢死去。所有在座的人都吓呆了，而尼禄却解释说：“他发癫痫病了。”接着，他又兴高采烈地继续吃饭。这是他第一次杀人的尝试。
        此时，尼禄还不能尽情地享受君权。他母亲阿格丽品娜与他共掌大权，经常以女皇身份自居。这引起尼禄的憎恨，他终于对母亲下了毒手。一次在海滨举行的宴会结束后，他派船送母亲回家。他预先在船上做了手脚，当船在深水中航行时突然沉没。他母亲大难不死，游到了海岸上。尼禄仍不死心，很快就派刺客把母亲刺死了。
        尼禄的家庭生活也是杀气腾腾的。他十五岁时就同老皇帝前妻生的女儿结了婚。但是他讨厌这个文静的姑娘，不久就把她放逐到一个岛上，后来又派人杀死了她。他的第二个妻子有一次指责他回家太晚，尼禄竟暴跳如雷，抽刀把她杀了。他的第三个妻子是有夫之妇，尼禄把她的丈夫除掉后才把她搞到手。
        从当时铸造的钱币上看，尼禄脖子粗短，眉毛粗松，鼻子扁平。他接受朝见时，常常穿着晨衣和拖鞋，袒胸露腹，腆着大肚子的身体架在两条细长的腿上。
        尼禄有一定的艺术天赋，能作画，识音律，能流利地讲拉丁语和希腊语。他经常登台表演，唱歌弹琴，自娱自乐。他在御花园里建造了一个露天剧场，时常邀请老百姓进来听他唱歌。但他唱歌时要关上剧场的出口，不让听众出去，有一次一个孕妇竟把婴儿生在了剧场内。
        尼禄掌权后的第七年，罗马城内烧起了一场大火。大火熊熊，连续烧了六天，罗马城中十四个区只烧剩下四个区。许多人在这场大火中丧生，更多的人失去了家园。人们议论纷纷，说这是尼禄皇帝想建造新的罗马城，同时，观赏一下大火燃烧的场面，特意派人放的火。甚至有人声称看见尼禄站在火海之上的一个高塔上面，穿着戏服，漫不经心地弹着竖琴，唱着他自编的“特洛伊陷落之歌”。火灾过后，尼禄大肆捕杀“嫌疑犯”，为火灾寻找替罪羊。他控告基督教徒放火，残酷迫害基督教徒。
        紧接着，尼禄开始重建一个崭新的罗马城，笔直的大街，有着圆柱门廊的平顶建筑出现了。他将新城区命名为“尼禄城”。在烧光了的市中心，尼禄为自己建造了一座“金屋”，周围环绕着葡萄园、树林、大大小小的湖泊。通向主建筑的通道长达几公里，两侧华柱成行。整座建筑物内部用黄金、宝石和珍珠来装饰。餐厅有象牙镶边的天花板，天花板能转动，从顶上可喷洒香水或洒下阵阵玫瑰花瓣雨。当尼禄看到这座富丽堂皇的宫殿时，他赞叹道：“这才像个人住的地方。”
        与此同时，舆论越来越对他不利。人们公开地说，尼禄放火就是为了取得空地来建造这座新宫殿。尼禄勃然大怒，下令处死那些反对他的人。恐怖的气氛笼罩着整个罗马城。当时只要怀疑谁，就可以把他处死。许多人被砍头，还有些人被迫自杀，或者服毒，或者自己切开血管而死。
        老百姓早已受够了尼禄的荒淫无道之苦，元老院贵族也都鄙视尼禄。尼禄的塑像遭到涂抹，墙上写着谩骂他的话。此时罗马国库空虚，租税加重。最后，驻在高卢和西班牙的罗马军队起来造反。军队开始向罗马进军，罗马的官员纷纷叛逃。
        尼禄乞求宫廷近卫军帮他逃走，但遭到拒绝。他只能匆匆披上一件旧斗篷，骑上一匹马，由四个侍从陪同，半夜逃出罗马城。他逃到了一个以前解放的奴隶的家中，乞求帮助。这时，一个传令兵送来了一个通令：元老院已宣布尼禄为公敌，并判他鞭刑处死。
        此时，天色已近黎明，远处传来阵阵马蹄声。尼禄拿起了匕首，试了一下尖刃，但又没有勇气使用它。他把匕首放在了一个侍从手中，又把它引向自己的喉管。据说他在咽气的时候还叹息道：“唉！多么伟大的一位艺术家要死了！”
        这是公元68年发生的事。