从公元前753年罗慕路斯建立罗马城开始，到公元476年罗马城被蛮族人攻陷为止，古罗马文明延续一千二百多年。古罗马创造出高度发达的物质文明和灿烂的文化，对后世的历史发展产生了深远的影响。
        首先，在语言文字方面，现在西欧各国使用的字母，都是古罗马的拉丁字母。现在一些西方主要国家的语言，如英语、法语、意大利语、德语、西班牙语等，也都是直接发源于古罗马的拉丁语。就是我们的现代汉语也直接受益于古罗马文明，汉语拼音所使用的也是拉丁字母。
        历法方面，尽管古代埃及产生过太阳历，古巴比伦创造出阴历，中国古代使用过农历，对现今人们生活影响最大的却是古罗马使用的历法。公元前一世纪，恺撒全面修订历法，制定了著名的“儒略历”。这部历法把每年分为十二个月，大月三十一天，小月三十天，平月为二十八天，一年共三百六十五天。每隔四年置一闰年，闰年为三百六十六天。公历中的七月、八月（July，August）的名称，也是以罗马帝国的缔造者恺撒和奥古斯都的名字命名的。
        宗教方面，基督教是世界三大宗教之一，它成为世界性的宗教是在后期罗马帝国时代。罗马人原先是信仰多神教的，基督教在创始之初受到罗马人的排斥，耶稣给钉死在十字架上，尼禄对基督徒血腥迫害。但在帝国后期，社会危机日益严重，人们对政府失去信心，转而信仰宣传平等、仁爱思想的基督教，信仰基督教的人越来越多，政府已无法禁止了。终于，君士坦丁皇帝接受了基督教。公元392年，皇帝狄奥多西把基督教定为国教。从此，基督教以更快的速度传遍全世界。
        法律方面，罗马人创造了伟大的罗马法，它是今天世界大多数国家法律体系的基础。
        早在公元前五世纪制定的“十二铜表法”，是古罗马的第一部成文法。这部罗马法对买卖、借贷、租赁、遗授与继承都作出了具体细致的规定。帝制建立后，皇帝的命令也具有法律效力。公元438年，《狄奥多西法典》颁布，它汇集了公元四世纪以来皇帝的法令，共十六卷。以后，东罗马帝国大规模地进行罗马法典的编纂工作，如《查士丁尼民法大全》是奴隶制时代最完备的成文法典。它包括了所有权、债权、婚姻与家庭、犯罪与刑罚等方面的内容。罗马法对后来欧洲许多资本主义国家的法律，特别是民法的发展有着很大的影响。
        罗马在共和时代就出现法学家。法学家常出席法庭充当原告或被告的辩护人。近代的律师，尤其是美国的法官，就经常引用罗马法学家创造的格言。
        古罗马文学方面，诗歌、戏剧、散文、演说、史学都有一定的成就。
        古罗马传下来最早的文学作品是戏剧。剧作家普劳图斯一生写了一百多部喜剧，遗憾的是留传下来的仅有二十部，其中有《孪生兄弟》、《吹牛的将军》和《一坛黄金》等，作者体现出了同情奴隶、嘲笑权贵和富人的进步思想倾向。
        屋大维统治的时代，被称为罗马文学的黄金时代。三大诗人在这时脱颖而出。其中，维吉尔模仿荷马史诗，写成《伊尼依特》，他的作品曲折生动。贺拉西擅长韵律，文辞优美，著名作品有《颂歌》、《讽刺诗》等。奥维德以写牧歌、爱情诗见长，其《变形记》感情真切动人。这三位诗人在文艺复兴时代受到广泛颂扬。
        古罗马还涌现了一位杰出的历史学家阿庇安。他留下了一部卷帙浩繁的《罗马史》，共有二十四卷，记叙了九百年罗马的历史。这是反映罗马历史的第一手资料。
        恺撒不仅是军事家和政治家，而且还是一位卓越的历史学家、散文家。他以朴实、流畅的文笔写了一部《高卢战记》，是罗马征服高卢的战争纪实，具有很高的军事价值和史学价值，文学上的价值也不低。
        此外，西塞罗给我们留下了文辞华丽的哲学论文和政治演说。
        古罗马文明的一个最重要的遗产是建筑工程。傲视古今的圆形斗兽场，气贯长虹的高架引水渠，典雅壮丽的立柱长廓，精美绝伦的拱顶建筑，平坦笔直的条条大道，它们的全方位开放式的布局，无不反映出罗马人傲视四海、气吞八方的气概。
        帝国时代的罗马城，建有三十道城门。城内有数百座神庙，九个大剧场，两个圆形大竞技场，十六所大型公众浴室以及许多宫殿、凯旋门和纪功柱等。古罗马的许多遗迹都保存至今。
        在公元二世纪，帝国境内的大道已有三百七十二条之多，总长度达八万公里。“条条大路通罗马”，便是对罗马帝国便捷的交通的真实写照。
        在罗马城的郊外，古罗马人为了农业灌溉的需要，还修建了独特的高架引水工程——水道桥。水道桥的建筑形式同桥梁一样，下面有许多半圆形的拱门，上面是一条有凹槽的水沟，可以将水源从一地引往另一地，提供灌溉用水。有的水道桥采用三层高架引水渠，建筑形式更为精巧。当时罗马共建有十一条这样的引水渠。
        罗马还兴建了相当数量的公共浴室，这不仅是休闲娱乐的地方，还是公众集会的场所。公元四世纪，罗马城的公共浴室已超过一千家，其中特大型的有十几家。像卡拉卡拉浴室可以容纳一千人沐浴，而戴克里先浴室更可容纳三千人，占地十一公顷。这些公共浴室里还设有美容院、酒吧、餐馆、会客室、花园、游廊等。
        为了纪念帝王的功勋，在帝国时代又兴起两种建筑，就是凯旋门和纪功柱。建于公元81年的“提图斯皇帝凯旋门”最为著名。上面用浮雕描写提图斯战胜犹太人的情景。在一块高二点四米的浮雕板上，刻着皇帝在四马战车上的凯旋盛况。矗立在罗马广场中央的则是“图拉真纪功柱”，高四十米，有盘旋而上的连环式浮雕，非常精巧，长达二百米，描绘了古罗马皇帝图拉真进行历次战争的情景，其中人物有两千五百之多，雕刻技术十分纯熟。