在罗马帝国的东北方，居住着许多日耳曼部落。日耳曼人身材高大健壮、长脸高鼻、金发碧眼、皮肤白皙。他们受希腊罗马古典文化的影响很少，处于原始部落状态。罗马人把他们称为“野蛮人”或“蛮族”。这些“野蛮人”分成许多部族，有东哥特人、西哥特人、汪达尔人、法兰克人、盎格鲁人、撒克逊人等。从公元四世纪开始，这些日耳曼人向南迁徙，进入罗马帝国境内。他们是未来德国人、法国人、英国人的祖先。
        这些日耳曼人经济、文化比较落后，军事力量却很强大。全体成年男子都是战士。开部落会议时，赞成某件事时大家就敲打武器，不赞成时就乱喊乱叫。他们种地不施肥，收割完庄稼后就让土地荒废，再去开垦别的土地种植庄稼，因此，需要不断地掠夺新的土地。作战时，临阵脱逃者要被绞死，畏惧不前者要被淹死，所以个个勇猛非凡。
        本来日耳曼人生活在多瑙河以北，罗马人统治中南欧洲，罗马人与日耳曼人相安无事。一些日耳曼人由于打仗勇敢，还被罗马人雇佣，成为罗马的边防军。但是，来自亚洲的一股旋风打破了欧洲的平静生活。
        这股旋风的制造者是我们非常熟悉的一个民族——匈奴。
        匈奴本来是生活在蒙古草原上的游牧民族，他们身着短衣，从小生活在马背上，个个都是勇敢的战士。匈奴人身材短小粗壮、圆脸扁鼻、胡须稀疏、凶猛剽悍。像所有的游牧民族一样，他们的爱好一是打猎，二是征服。
        早在战国时代，匈奴就入侵中国。公元一世纪，匈奴战败。南匈奴迁入长城，归顺了当时的汉朝政府。北匈奴被迫西逃，穿越中亚细亚（今亚洲中部地区），跃过乌拉尔山，不远万里，来到了欧洲。这些被汉朝军队打得抬不起头来的匈奴人，到了欧洲可是如虎入羊群。一位罗马历史学家是这样描述匈奴人的：“一旦发怒，他们便奋起而战，排着楔状队形，发出种种狂叫，投入战斗；他们敏捷灵活，有意分散成不规则的队形，兵锋所至，杀戮骇人……他们没人能说出自己的起源，因为母亲怀他在一处，生他则在遥远的另一处，抚养他又在更远的一处。”
        公元374年，匈奴人强渡顿河，突入东哥特境内（今乌克兰一带），东哥特人哪是他们的对手，结果，东哥特人被打败，其首领绝望地自杀了。
        第二年，匈奴人又去惹西哥特人，双方血战于德涅斯特河。匈奴人避开正面进攻，迂回到西哥特军队背后，迅速将其击溃。西哥特人首领率领两万男女老少，逃到了多瑙河边，向罗马帝国请求避难。罗马皇帝瓦伦斯觉得他们也是不错的战士，可以替罗马人守卫边疆，就同意了，让西哥特人渡过多瑙河，进入罗马定居。这是最早迁入罗马帝国的一支日耳曼人。
        到达罗马后，罗马人不仅收缴了西哥特人的武器，还把他们当奴隶来使唤，残酷地压迫、剥削他们。西哥特人忍无可忍，奋起反抗，与罗马军队展开战斗。昔日所向披靡的罗马大军，在西哥特人的面前却不堪一击。公元378年，在亚得里亚堡一役中，罗马军队遭到惨败，三分之二的部队被消灭，罗马皇帝瓦伦斯被赶到一间茅屋里，被活活烧死。继任的皇帝狄奥多西被迫与西哥特人订立和约，把现今南斯拉夫的土地割给他们，还免了他们的捐税。
        如此一来，西哥特人就将罗马帝国的边界线撕开了一个缺口，“野蛮”的日耳曼人各部族，开始肆无忌惮地向罗马帝国发动攻击。从此，西方历史翻开了新的一页。
        匈奴人占领了多瑙河流域之后，在今天的匈牙利一带，建立了一个由匈奴人和被他们征服的日耳曼人组成的帝国。欧洲许多国家的国王和部落酋长，都向匈奴帝国臣服了。
        公元五世纪中叶，匈奴帝国出现了一个伟大的王——阿提拉。他先率大军南下进攻东罗马帝国，东罗马皇帝卑躬屈膝地请求饶恕，并向阿提拉献上一笔巨款。
        让东罗马乖乖地屈服后，阿提拉开始攻击西罗马帝国。他向西罗马提出“和婚”，也就是要求娶西罗马皇帝的妹妹为妻，目的是要分享西罗马帝国的领土。西罗马帝国拒绝了，阿提拉便率兵杀入西欧，从北到南席卷了今天的法国，最南面直抵奥尔良，在与法兰克人、西哥特人和罗马帝国的联军打了一场大战后，又攻入了意大利，一路势如破竹，直抵罗马城下。由于教皇的哀求，他像在东罗马一样，没有继续打下去，而是与教皇签了和约。
        公元453年，阿提拉去世了，匈奴帝国很快崩溃，匈奴人就在今天匈牙利一带定居下来。由于匈奴人数较少，逐渐被当地的日耳曼人、斯拉夫人同化了。现在的匈牙利人据说是匈奴人的后裔。
        前面说过的亚得里亚堡战役，敲响了罗马帝国的丧钟。公元395年，罗马帝国正式分为东西两部分。公元410年，西哥特人又一次兵临罗马城下，毫不手软地发动了总攻，打下了罗马城。
        罗马，这座“永恒之城”，沦陷在了“野蛮人”手中。
        后来，这些西哥特人占领了罗马帝国在西班牙和高卢的领土，建立了西哥特王国。
        西哥特人之后，另一支日耳曼人汪达尔人又攻入了西罗马，他们一直打到非洲，在北非迦太基建立了汪达尔王国。公元455年，这些汪达尔人又横渡地中海，像西哥特人一样打下了罗马城。他们在罗马大肆烧杀抢掠，辉煌的罗马帝国宫殿被拆毁，连同帝国国徽一同运往迦太基，装饰那里的王宫；无数的书籍、艺术品被焚毁。毁灭文化的“汪达尔主义”由此而得名。
        差不多与此同时，盎格鲁人、撒克逊人渡过北海，进入距罗马帝国最远的行省——不列颠（今英国）。在不列颠岛上建立了七个“蛮族”国家。
        经过这些“野蛮人”的破坏之后，罗马帝国元气大伤。帝国的领土只剩下意大利一地。连年的战争耗尽了帝国的资源，也使宫廷雇佣的日耳曼将领权欲越来越大，到后来，罗马皇帝竟成了他们的傀儡。公元476年，罗马日耳曼雇佣军将领奥多亚克发动政变，废黜了年仅六岁的末代皇帝罗慕洛，西罗马帝国正式灭亡了。
        十年后，原来居住在莱茵河下游的法兰克人，在部落领袖克洛维的带领下，击败高卢北部残存的罗马军队，建立了法兰克王国。
        这样，罗马在诞生了千年之久、称雄了几百年之后，在“蛮族”的打击下，终于寿终正寝了。从此，西欧社会跨入了新时代。