七世纪初，穆罕默德创立了伊斯兰教，他用伊斯兰教义把阿拉伯半岛的各个部落，逐渐凝聚成了一个强大的民族。到公元632年穆罕默德去世时，已经统一了阿拉伯半岛的大部分。
        穆罕默德逝世后，他的岳父伯克尔继承了他的事业，称“哈里发”，也就是“先知的继承者”的意思。伯克尔平息了一些部落的叛乱后，决定把伊斯兰教传播到阿拉伯半岛之外，同时向四周扩张领土。在不到三十年的时间里，阿拉伯人就打败了周边强敌，建立起庞大的阿拉伯帝国。
        阿拉伯人对外扩张的第一步，是夺取东罗马帝国属地叙利亚，这是东罗马最富裕的地区。为此，哈里发派出了号称“真主之剑”的大将哈立德。
        当时，哈立德远在伊拉克。公元634年3月，当哈立德接到命令后，他决定冒险穿越沙漠，直扑叙利亚首都大马士革，出其不意地进攻东罗马军队。
        哈立德率领八百名骆驼兵，进入了人迹罕至的大沙漠。起先，部队靠宰杀随行的骆驼充饥。后来，在向导的指引下，哈立德在沙漠中成功地找到水源。经过十八天的艰苦行军，终于走出了大沙漠。哈立德避开了东罗马军防守严密的要塞后，如神兵天降，突然出现在大马士革城下。
        东罗马慌忙派出一支军队迎战，经过几次短暂的交锋后，东罗马军便被击溃。哈立德的军队开始包围这座历史名城。
        经过几个月的围困，大马士革城内弹尽粮绝，一片恐慌。城内德高望重的大主教决定派出使臣，与哈立德谈判。
        使臣来到哈立德的军营，他对将军说：“尊敬的将军，我们的主教怜悯城内数十万百姓的生命。请问将军，若是我们停止抵抗，打开城门，我们的生命是否能够得到保护？”
        哈立德沉思了片刻，一字一句地对使臣说：“奉真主之名，我哈立德回复大主教，圣教将士和平进入城市后，你们的生命和财产将受到保护，你们的教堂和宗教也将会保留。你们惟一要做的，就是应按时缴纳人丁税。”
        使臣回去后，把这个信息告诉了大主教。大主教认为哈立德的条件可以接受，于是就下令打开大马士革城门。哈立德的骑兵浩浩荡荡地进了城。
        面对大马士革的失手，东罗马帝国皇帝焦急万分，他决定尽力制止阿拉伯人的进犯。公元636年，他调来一支十万人的大军，由他的弟弟率领，开赴叙利亚战场。
        哈立德此时只有二万五千名穆斯林（信仰伊斯兰教的人，意为“顺从者”）战士，兵力上显然不能同东罗马大军相抗衡。于是，他采取了一个以逸待劳的作战计划。哈立德将大部分部队调到约旦河支流雅穆克河畔休养待命，只派出小股的骑兵前去骚扰敌军。一直拖到8月20日，才决定与敌人展开决战。
        八月份的天气极其炎热，酷热的风挟着大量沙尘，吹得人睁不开眼。此时进行决战，其实是哈立德的一着妙棋。他所以等了两个月，一是为了避开敌军的锐气；再有就是为了等待这样一个炎热的天气。这对于生活在炎热沙漠中的阿拉伯人来说不算什么，但对远道而来的东罗马军队，就实在是难以忍受了。
        就在东罗马士兵被热风吹得昏头昏脑时，哈立德下令发动进攻。东罗马军队使用铁索相连，组成坚固的方阵，教士树起许多十字架，诵读《圣经》，祈祷助威。然而，无论坚固的方阵还是教士的祈祷都无济于事。穆斯林战士奋勇拼杀，攻势锐不可当。东罗马人阵脚大乱，溃不成军。
        在热风及阿拉伯军队的冲击下，东罗马人死伤极为惨重。一部分逃得快的，虽然躲过了阿拉伯人的刀枪，但逃到雅穆克河边，渡河时却被淹死了不少。一些渡过河的逃兵也未能逃脱厄运。原来，足智多谋的哈立德早已在河岸布下大量伏兵，那里成了东罗马军人的屠场。经过几天战斗，东罗马军队被消灭了七万多，连他们皇帝的弟弟也被打死了。
        雅穆克河战役的失败，使东罗马帝国丧失了叙利亚这一富庶的行省。东罗马皇帝听说叙利亚失陷后，感慨又无奈地说道：“叙利亚，如此美好的锦绣河山，还是归于敌人了。”
        阿拉伯人在占领了叙利亚后，乘胜进军，不久，小亚细亚的大部分地区都被征服。
        公元661年，阿拉伯帝国正式形成，首都由麦地那（在今沙特阿拉伯）迁到大马士革。以后，阿拉伯军队同时向北、东、西三个方向大举扩张，向东占领了喀布尔（在今阿富汗）、撒马尔罕、布哈拉、花剌子模（前苏联中亚地区）；向西征服了迦太基和西哥特；向北侵入高卢，在波瓦都战役中，遭到法兰克王国宫相查理·马特抵抗，入侵西欧的势头被阻止。
        到八世纪初，阿拉伯帝国势力达到了鼎盛期，其疆域东起印度河流域，西临大西洋，成为一个横跨亚、非、欧三洲的大帝国。中国史书将其称为大食帝国。