在公元八到九世纪的时候，今天的俄罗斯境内生活着斯拉夫人。斯拉夫人是欧洲人数众多的一个民族。当西欧查理曼帝国一分为三时，斯拉夫人还只是些分散的部落。这些部落互相争斗不断，甚至没有一个部落强大到能够称霸。
        也就是在这个时候发生了一件古怪的事：这些互相争斗的斯拉夫人部落，也就是后来的俄罗斯人部落，请求北欧人（又称诺曼人）的头领留里克来统治他们。他们对留里克说：“尊敬的大王，我们的国家辽阔而富饶，但却没有秩序，请来管理和统治我们吧！”
        留里克心想，如此好事岂有推卸之理？于是，他带着一批北欧海盗，来到一个叫诺夫哥罗德的城市，在那里做了统治者。留里克是斯拉夫人的第一个王。这时的诺夫哥罗德还只是个公国，因此统治者称大公。这是发生在公元862年的事。
        留里克死后，奥列格继位。这个奥列格是个天生的北欧海盗，一天不打仗就不舒服。他率军南下，征服了斯拉夫人的又一个重要城市基铺。奥列格将基辅作为国家的中心。从此，北欧人建立的斯拉夫人国家，就以基辅为名，称为“基辅罗斯”。
        奥列格依仗武力，不断地征服其他斯拉夫人部落，使基辅罗斯成为东欧的一个大国。
        奥列格一次外出，踩了一条毒蛇被咬后，不久死去，他的继承人是伊戈尔大公。伊戈尔贪婪成性，他继续进行征服，并向被征服地区的居民索取贡物。
        每年11月，伊戈尔大公就要派兵到各地去“索贡巡行”，即挨家挨户向人民征收贡品——毛皮、蜂蜜、野味等，还把敢于反抗者作为俘虏抓走。这种活动往往要持续整个冬天。
        伊戈尔大公开始时把索贡权委托给他的家臣斯维涅尔特。这件事引起伊戈尔亲兵的不满，他们向大公请求：“斯维涅尔特捞得太多了，而我们却两手空空。大公！和我们一起去征收贡物吧，你会大有收获，我们也沾沾光。”
        伊戈尔开始亲自“索贡巡行”。公元945年冬，伊戈尔和亲兵队到德列夫利安人部落索取贡品。当他们携带大量贡品返回基辅的途中，伊戈尔仍然觉得贡品太少，决定再去搜刮一次。
        在贪欲的驱使下，大公带着不多的亲兵又回到村庄上。德列夫利安人被激怒了，他们说：“豺狼如果有了来找牛羊的习惯，就会不断地再来，除非把它杀掉，否则牛羊将被吃光。”
        德列夫利安人奋起自卫，消灭了伊戈尔的亲兵队，还将伊戈尔一顿乱棒打死。
        伊戈尔死后，他的儿子年纪还小，由他的遗孀奥丽佳摄政。奥丽佳决心向德列夫利安人复仇。她策划了一场骗婚计。
        奥丽佳派出使臣对德列夫利安人说：“我们的女大公新近丧夫，她想让你们派出最优秀的领袖向她求婚。”
        德列夫利安人不知这是奥丽佳的计谋，派出首领前去求婚。不料“求婚者”被奥丽佳活活烧死。接着，她又派出大批亲兵，血洗了德列夫利安人的许多部落。
        公元965年，奥丽佳的儿子维托斯拉夫成为基辅大公，他像他父亲伊戈尔一样侵略成性。公元968年，维托斯拉夫率军入侵保加利亚，占领了保加利亚首都。但不久被东罗马帝国军队打败，维托斯拉夫在撤军途中遭袭被杀。
        接着，弗拉基米尔当上了基辅罗斯大公。弗拉基米尔在位时做了一件对俄罗斯影响重大的事，改信东正教。
        当时的基辅罗斯人还信仰原始的宗教，常常被邻国人讥为野蛮人。这时，有许多外国的传教士来基辅罗斯传教，奉劝罗斯人改信他们的宗教，如犹太教、伊斯兰教、天主教、东正教等等。
        弗拉基米尔大公便派人详细了解各个宗教的情况，最后得出结论说：犹太教不行，因为它的耶和华神太没力量，不能让犹太人保住他们的巴勒斯坦；伊斯兰教也不行，因为它不准信徒喝酒，喝酒对俄罗斯人来说如同生命一样重要；统治西欧的天主教也不行，因为“在那里看不到荣誉”，教皇的权力要超过国王。他最后选定的宗教是东正教。
        他派往东罗马帝国考察东正教的使者回来后告诉他，当他们走过君士坦丁堡圣索菲亚大教堂时，“不知道是在天上，还是在人间，如此美丽、如此壮观的景致，我们难以形容。”
        圣索菲亚教堂是东罗马帝国最大的教堂，也是整个基督教世界最金碧辉煌的教堂。弗拉基米尔决定率领俄罗斯人改信东正教。公元988年，弗拉基米尔宣布东正教为基辅罗斯国教。他下令将原先崇拜的各种神像扔进第聂伯河，全体基辅市民跳进第聂伯河洗个澡，就算接受了洗礼，成了真正的东正教徒了。接着，基辅罗斯各地城乡居民也先后在河中受洗，皈依东正教。
        选择东正教也使基辅罗斯人接受拜占庭（东罗马帝国）文化，拜占庭文化在当时是非常先进的。由此，俄罗斯人从“野蛮人”进步为“文明人”。到1015年弗拉基米尔去世时，基辅已从一个小城变成文化的大都市，那里有八个大市场，四十座令人眼花缭乱的东正教教堂。
        弗拉基米尔死后，留下了十二位王子，他们为争夺王位而血腥厮杀。最后雅罗斯拉夫战胜他的兄弟夺得王位。雅罗斯拉夫为俄罗斯制定了第一部法典《罗斯法典》。
        雅罗斯拉夫于1054年死后，基辅罗斯发生了内乱，分裂成许多小公国。在互相的征战中，基辅罗斯国力趋于衰微，此时，南方草原上的突厥游牧部落波洛伏齐人乘虚入侵。内忧外患使得基辅罗斯的人民苦不堪言，他们盼望能有一位民族英雄挺身而出，救民于水火之中。
        1185年，一位叫做伊戈尔·斯维雅托斯拉维奇的王公，怀着救国救民的雄心发动了对波洛伏齐人的战争。可惜他势单力薄，尽管全军奋力苦战，终究因实力相差悬殊，而以失败告终了。
        为了赞颂伊戈尔的英勇精神和爱国情怀，一部慷慨激昂、催人奋进的史诗诞生了。这部名叫《伊戈尔远征记》的长诗有许多篇章今天依然脍炙人口。
        伊戈尔望了望光辉的太阳，
        他看见自己的军队已为黑暗所笼罩（1185年5月1日曾发生日食）。
        于是他对自己的武士说道：
        “啊，我的武士们和弟兄们，
        与其被俘，不如战死。
        弟兄们，让我们跨上骏马，
        去望一望那蓝蓝的顿河。
        我愿，在波洛伏齐草原的边境决一胜负。
        俄罗斯人，我愿同你们一道，
        或者抛下自己的头颅，
        或者用头盔畅饮顿河之水。”
        可惜，由于基辅罗斯内部的分裂，几个公国各自为政，彼此不和，再也没有力量去抵抗入侵者了。继突厥人之后，蒙古人又大举入侵基辅罗斯。1240年，拔都率领的蒙古军队占领了基辅。两年后，拔都在伏尔加河的下游萨莱建都，建立金帐汗国，基辅罗斯最终灭亡。