十三世纪初，默默无闻的蒙古人突如其来地闯入了历史，在杰出的统帅成吉思汗及子孙的领导下，不到五十年时间，就征服了当时“文明世界”的大部分地区。那么，这股横扫欧亚的蒙古旋风是如何兴起的呢?
        蒙古是中国北方的一个游牧民族，他们在大草原上放牧牛羊，哪里有丰茂的水草，就把帐篷装上马车，迁移到哪里。因此整个村庄常常在流动。他们的大部分时光都在马背上度过，每个成年男子都是优秀的骑兵和弓箭手。
        1206年，蒙古各部落召开部落首领大会，共推铁木真为“大汗”（皇帝），尊号“成吉思汗”  (大地之主)。蒙古就这样成为一个统一的国家，开始向外侵略扩张。首先，蒙古南下，大败金国，占领了中都（今北京），把宏伟的宫殿抢掠一空，所有的房屋被夷为平地。接着，蒙古军队挥师西进，直指中亚。
        一次边境事件成了成吉思汗西侵的借口。
        1218年，一支四百五十人的蒙古商队来到中亚的花剌子模  (位于今哈萨克斯坦、土库曼斯坦、阿富汗、伊朗北部的一个国家)经商，竟被诬陷为间谍，在边境城市全部被杀害。只有一个替商队赶骆驼的人逃了回去，把消息报告给成吉思汗。
        成吉思汗勃然大怒，发出“你要战，便就战”的最后通牒，然后率领二十万蒙古大军，带着四个儿子，从新疆北部出发，横越帕米尔高原，浩浩荡荡向花剌子模杀来。花剌子模是中亚的一个伊斯兰国家，它经济发达，人口众多，物产丰富，有许多城墙高大、易守难攻的城市。第二年秋天，蒙古军队逼近花剌子模的一个边境城市，城里的人们变得紧张不安起来，议论纷纷：“听说蒙古军队要打过来啦!”
        “不久前，他们刚刚打败了强大的金国，占了金国的都城。据说中都到处是堆积如山的人骨。”
        “难道真主的军队会打不过蒙古人吗?”
        “蒙古人是游牧民族，他们来似天坠，去如闪电。看来一定有一场大仗要打，不知我们的城墙是否能够挡住这些野蛮人的进攻?”
        花剌子模的老百姓惊恐不安，他们的国王更是日夜忧虑。他不但担心蒙古军队的进犯，还害怕集中军队抗敌会使领兵将领势力大增，战后与自己争权夺利。因此，他将四十万军队分散到各个城市，让这些城市各自为战，指望蒙古军攻不破主要城堡后，会自行退走。
        花剌子模的边境城市只有三万守军，没有援军和存粮，只能依靠坚固的堡垒死守。蒙古军队数倍于城内守军，而且有马队从后方源源不断地运来作战物资。这个城市已经被围攻五个月了。
        攻了一段时间后，蒙古军在城外架起了新式攻城武器——火炮与大型投石机。蒙古军队哪里来的这些武器呢?原来，自从几年前蒙古军攻打金国、占领中都以后，学习那里汉人的先进技术，学会了使用火炮等新式武器。而且这次进攻花剌子模，随军同行的还有一万个汉人工匠，他们能熟练地使用和维修攻城器械。
        “轰!轰!轰!”
        蒙古人的攻城大炮和投石机吼声震天，不久，城墙一角就被轰开了一个大口子，城上的守军也给投石机投出的巨大石块砸死。
        蒙古士兵潮水般从缺口冲入城内。剩余的花剌子模军队又在城内要塞坚守了一个多月，最后终于粮尽弹绝，全部战死。
        就这样，蒙古军攻克了一座又一座城市。蒙古军攻城前，先下最后通牒，只有毫不迟疑地开城投降，才不屠城。如果稍遇抵抗，城破之后便把居民先赶到旷野中几天，把城市洗劫一空，然后杀死守城军士，把工匠挑出来分给贵族带回草原，把妇女和儿童分给士兵，把部分战俘和少年编为“队伍”，攻城时用皮鞭和马刀强迫他们爬云梯，让他们为蒙古人进攻送死。
        1221年初，蒙古军开始进攻花剌子模都城。成吉思汗先派出他的长子术赤和次子察合台率军攻打，但连攻数月未能攻克。于是他又命三子窝阔台统一指挥全军，发动更猛烈的攻击。守城军民在坚守了半年多后，城池终于被攻陷。但是守军拒不投降，又与蒙军展开巷战。经过七天七夜激战，蒙军付出巨大代价后，才占领全城。破城后，蒙古军残杀了城内的几十万男子，将妇女和儿童掳为奴隶。随后，又放了一把大火，烧毁了所有建筑。蒙古人还不罢休，又掘开了大河的堤岸，向城内灌水。往昔繁华的花剌子模京城，变成了水乡泽国。
        灭亡了花剌子模以后，蒙古旋风继续向西方扫荡，越过高加索，进入顿河、伏尔加河一带。到十三世纪三十年代，蒙古的疆域已扩展到中国的黄河流域、朝鲜半岛、中亚和伊朗大部、西伯利亚南部，形成了一个庞大的帝国。
        为了统治这个庞大的帝国，成吉思汗在1227年去世前，将帝国分给他的四个儿子。
        长子术赤，领有俄罗斯、里海、咸海一带；次子察合台分得花剌子模以东的中亚一带；三子窝阔台分封在蒙古以西、天山一带；四子拖雷领有蒙古本部及中国北部。以后随着征服地区的扩大，形成了四大汗国：即窝阔台汗国、察合台汗国、钦察汗国和伊儿汗国。后来，窝阔
        台汗国并入了察合台汗国。拖雷的儿子忽必烈灭亡了南宋，建立了元朝。