“啊！看见海岛了。”一位水手突然激动地大叫起来。大家兴奋地拥到船前的甲板上。哥伦布立刻双膝跪下，感谢上帝。他让船队朝海岛驶去，但船队行驶了几个小时也没有看到什么海岛，他们先前目睹的所谓海岛只不过是地平线上一缕和陆地相似的云彩。
        水手们再也忍不住了，满腔的怨气一下子都爆发出来。他们吵吵嚷嚷地围住哥伦布，有的甚至嚎啕大哭：“海军上将先生，我们在海上航行两个多月了，陆地在哪里啊！”
        “你究竟要把我们带到哪里去啊？我们还有老婆孩子，不想死在海上，现在就回家去。”
        水手们愤怒地嚷嚷着。他们觉得，越往西越离家乡远了，说不定再也回不了西班牙。有人提出，要是哥伦布不立即返航，就把他扔进海里。
        这时，哥伦布虽然忧心忡忡，但向西航行的信念仍然坚定不移。他平静地向大伙讲西航的种种好处，并保证说：“希望你们能相信我，三天之后我们必定能到达陆地。那时，我会加倍付给你们工资。”
        克里斯托夫·哥伦布，1451年出生在意大利海滨城市热那亚，是一位纺织匠的大儿子。当时的热那亚是一个航海业兴盛的城邦，来往船只很多，哥伦布从小就对航海产生了浓厚的兴趣，学到了不少航海知识，还学会了绘制海图。十八岁时，他成了一名水手，到过英国、几内亚和冰岛等地。一个偶然的机会，他读到了《马可·波罗游记》，从此他认为东方是“充满黄金和财富”的天堂。因此，他渴望到东方去寻找黄金和财富。当时，地理学家托斯堪内里提出了地圆说，认为从欧洲向西航行可以到达亚洲。哥伦布对此深信不疑。他根据托斯堪内里的原理，绘制了一张地图，把印度画在了美洲的位置上，认为欧洲西海岸到印度大陆不过五千英里。
        为了实现横渡大西洋远航亚洲的计划，哥伦布不断地游说各国给予支持，最终西班牙王后伊莎贝拉答应资助他，给了他一笔钱。
        经过半年的准备，1492年8月3日拂晓，刚被封为海军上将的哥伦布率领船队，从西班牙南端的帕洛斯港扬帆出发了。这是一支由八十七人分乘三艘木帆船的船队，其中的“平塔”号和“尼雅”号较小，“圣玛丽亚”号最大，它长约二十米，宽约六米，排水量一百三十吨。哥伦布就是站在这条船的甲板上指挥航行的。
        现在，哥伦布刚平息了众人的怒火。第二天，即10月11日，就看见海水里漂浮着一些带有树叶的树枝，还看见一群候鸟飞过，这说明离陆地不远了。当晚，水手们又发现远处的海面上有亮点在闪烁，他们认为那可能是灯光。人们迫切地希望能找到陆地。
        船队破浪前进。10月12日清晨两点钟，一个水手从“平塔”号的桅杆上首先发现了陆地。他高声大叫：“陆地！陆地！”这时，船上的人对天放炮，把发现陆地的好消息通知另外两艘船。水手们欣喜若狂，欢呼雀跃，兴奋得不能入睡，都站在船头等待着黎明的到来。
        天亮后，船队靠上了一座小岛。哥伦布带领船员们，踏上了出海七十天来第一次遇到的陆地。上岸以后，大家高兴得泪流满面，跪在地上，抚摸着土地。哥伦布把这个岛命名为圣萨尔瓦多岛，意为“救世主岛”，它就是现在加勒比海上的巴哈马群岛中的华特林岛。
        这时，船员们周围聚集起了许多土著居民，他们身体半裸，脸上涂着油彩，头上插着鲜艳的羽毛。土著人用警惕的目光注视着这些白种人。哥伦布吩咐水手们把身上的玻璃项链取下套在土著人的颈上。土著居民一见他们并无恶意，就取来了淡水和食物。哥伦布认定土著人是印度人，于是称他们为“印第安人”，也就是印度人的意思。这个错误的名称一直沿用到现在。
        第二天，哥伦布带领众人在岛上转了一圈，他们在岛上并没有找到香料和黄金。于是，他雇佣了当地的六名居民做向导，于10月14日离开萨尔瓦多岛，向西南继续航行。不多几天，船队到达了巴哈马群岛中最大的古巴岛。哥伦布在这里看到了欧洲人从未见过的玉米、马铃薯、烟草等，他将这些植物的种子带回西班牙，后来传播到全世界。
        哥伦布饶有兴致地探索着岛上的一切，他尤其关心的是能否找到黄金。可是，他万万没有料到，一切灾难正等待着他。
        10月25日，“圣玛丽亚”号猛地一震，“不好！”水手们惊叫起来，原来船触礁了，再也无法航行。哥伦布只好决定返航。他在岛上留下三十九名水手，为他们扎好营房，并留够一年的食物。1493年初，哥伦布和剩余的水手驾着幸存的两艘小船返航。途中，他们遭到了飓风的袭击，但是船只却奇迹般地挺了过来，海浪把哥伦布一行送到欧洲海岸。
        1493年3月15日，哥伦布的船队回到了西班牙。帕洛斯港人声鼎沸，鼓乐齐鸣，人们簇拥在街道两旁，欢迎哥伦布的归来。
        哥伦布的前面走着几个印第安人，他们头上插着羽毛，身上佩戴着鱼骨和金属片做成的装饰品。接着是水手们抬着的各种奇异的植物，手里还提着装在笼子里的鹦鹉。哥伦布走在队伍的最后，在鼓乐声中向群众招手致意。这是哥伦布一生中最得意的时刻。当他来到王宫，在国王和王后面前跪下时，国王和王后立刻让他坐在他们旁边，并让人把他的酒杯斟得满满的。
        后来，哥伦布又三次出海航行，又发现了加勒比海地区所有的重要岛屿，他还到过中、南美洲的一些海岸。只是，他的几次远航都没能找到梦寐以求的黄金。他后来渐渐受到人们的冷落，并且身染重病，卧床不起。1506年5月20日，哥伦布在极度失意中离开了人世。  令人遗憾的是，哥伦布至死都认为他到达的是印度，他见过的土著人是印度人。后来，意大利航海家亚美利哥仔细考证后指出，哥伦布到的不是印度，而是欧洲人从未见过的一块新大陆。于是，这块新大陆就以他的名字来命名，叫“亚美利加洲”，即美洲。
        哥伦布在人类历史上首次完成了横渡大西洋的航行，为以后全部发现美洲大陆奠定了基础，也为麦哲伦环球航行提供了必不可少的资料，他的功绩是永远值得人们纪念的。