27章  阴差阳错


        城卫队长吃他一瞪，心旌陡然一悚。细细打量小石头，见他虽然衣衫褴褛，无形中却自有一股不屈的气势，与平日所见的叫花子截然不同。尤其面容英俊，没污垢遮掩的肌肤上，那是细皮嫩肉，莹光焕泛，几如珍贵玉器。这么一来，他越发认定小石头必是真人不露相的高人。否则，寻常人焉能有这眼神，几乎与闪电袭身不遑多让。

        心道，这等武学深厚的异人切不可得罪。谁知他在长安内是否有甚权贵与他相熟？即便现今没有，可大秦的臣子们就喜欢结识大本事之人，此人万一以后发迹了，那我岂不倒霉，不定连命也送了。如此寻思余裕，顿时有了主意，低头哈腰道：“是、是小的有眼无珠，不识真人。你大人有大量，就饶了小的一次吧！”

        他也算能曲能伸，是个人物。可他用这种语调与小石头说话，着实怔骇了其余城卫，一个个愣愣地望着二人。寻思着，小石头莫非是哪位大人的公子故意乔装。此刻队长已然瞧出，故而口气和善。想到这里，无不钦佩地看着队长，心想，队长就是队长，单凭眼光与阅历就非我等能及。无意里，城卫队长在一干城卫的心目中威信大盛，却是合了塞翁失马，焉知非福这句古语。

        这点，城卫队长自然不晓。此时他正惶恐不安，生怕小石头与他较真，不肯原谅自己适才的卤莽。

        对于城卫队长的前拘后恭，小石头诧异得紧。先前无故挨揍，尽管不痛，终究也感气闷，若非听他现今语声缓和，迥异刚刚的凶恶。不定就出手还击了。毕竟大半年的圣宗的岁月，也让他有了些骄扈心理，尤其连遭迫害，越发立定决心，从此后虽不至睚眦必报，却亦要有恩报恩，有仇报仇。当即沉声道：“那我能进城了吧？”

        他一心只念着能否进城，可听在城卫队长的耳内，仿是小石头不愿与他一般见识。队长想法便是，倘然高人不肯原谅，势必与我死缠烂打。可他目下愿意离去，当已饶恕自己。虽然语气愤忿，但换了谁，被人先拦门前，再遭殴打，都不会立时消气的。这会儿，他惟有求小石头快些进城，岂能再有阻拦的心思，只要眼前的异人放自己一马，便属侥幸，至于长戟，只须回营调换，决不敢向小石头讨赔的了。连忙赔笑道：“能、能，壮士能来长安，实在是我大秦的荣耀。请……”

        在城卫的殷勤招呼下，小石头阴差阳错的进了长安城。
     
        长安城既是一国之都，市集必是繁华。放眼望去，但见檐角鳞次，屋宇栉比。固是已近傍晚，街上行人依然甚多，纵未摩肩擦踵，却亦来去熙攘，极是热闹。随着人群走了数十步，小石头心想，此刻大事惟有先寻个落脚处，接着喂饱肚子，最后问清昆仑山如何去法。

        有此想法，脚步不禁放快。更且挺直身子，左右顾盼，望着能有人招呼自己。他生平未一人行此远路，只道旁的地方也与七里塘一般，走到那里，都会有人招呼自己坐下歇憩，并且给张饼或是给碗饭。不想，走了许久，别说等人招呼，即便离他近些的均捂鼻奔去，某些气急之人，尚怒眼瞪视。只因他狱里几日，又则山中十数日，前后大半月未有清洁自身。身上散发的臭味，着实熏人。若非他身形魁梧，此刻怕已遭人痛殴。

        见着周围人的神色，方晓得世态炎凉。小石头自非蠢人，情知旁人厌他。心中不禁一酸，寻思，偌大的繁华长安，竟然寻不到一处管饱的地方。还是七里塘好，那里的人老远见着自己，不是问吃了没？就问要否喝口水？岂会像这些人一般的冷漠。又想，早知会这样，那日就该收下胖长老赠送的五百两银子。

        正唉声叹气，暗呼后悔之际，脑海里浮起当日神目与广智的狰狞。转念忖道，我现今已非圣宗，若当真收了银子，岂非仍与他们瓜葛相连。而且，难道我小石头没了天罗教的银子，就不能一人走到昆仑么？哼……纵是饿死，我也不会再受他们半点赐予。那日的举动，实在是大大的正确，何来不妥？

        想到这里，一改适才的愁眉苦脸。诚未立时容光焕发，但也眉飞色舞，神情大振。

        既立了自强的心思，这会儿瞧着旁人的捂鼻怒目，也不觉郁闷。相反，一摇一摆地逛起大街来。这等样的繁华城池，他是从未见过。所遇所见，均是新奇。忽闻有人喊道：“小伙子，小伙子……”长安城内，他可没熟人，仍是朝前直走。只是喊声渐响，离自己愈发的接近。当下回头稍望，原是先前在城门口说自己臭不可闻的哪个白发老者。

        小石头停下脚步，问道：“老丈，你是唤我么？”

        白发老者红光满面，面带笑容，只是跑得委实喘喘，这当儿有些接不上气。小石头伸手在他背后拍了两下。老者欣慰地笑了笑，待气息稍顺，道：“小伙子，你可走的真快，老夫是追也追不上。”

        小石头憨笑道：“还可以吧！”

        老者道：“小伙子，你是第一次到长安吧？”

        小石头也不觉诧异，想起自己如今的遭遇，任何人都会了然。当下默默点头，胸中升起一股凄楚。

        老者微笑道：“小伙子不要丧气。老夫追上来，就是想告诉你，天无绝人之路。你既是初到长安，又无亲人可投，不如到雷府去碰碰运气。那里正在聘用家丁，看你五官端正，身材壮实，想必能行。”

        小石头“啊”了一声，诧道：“家丁？”

        他是既讶又喜，老者却道他好高鹜远，登时不悦地望着他，道：“怎地？当名家丁，还不愿意？若不是老夫看你举目无亲，替你寻条出路，不出三日，你不是被城卫赶出长安，就是饿死街头。你自己想想吧！哼……”说罢，就待掉头即走。

        小石头忙一把拽住他，道：“老丈，别误会。我不是那意思。只是消息来得太突然，让我有些欢喜地不敢相信。”

        老者释然，笑道：“那就好，年轻人就该这样。家丁那又如何？只要你确有本事，若干年后，谁能保证你不会飞黄腾达？哈哈……”

        小石头搔首傻笑，道：“飞黄腾达就不敢想了，只要能吃饱，再有个睡觉的地方，我就很满意了。呵呵……”

        老者把眼一瞪，吹胡子道：“没志气。”接着笑了两声，又道：“罢了，罢了。有没志气，反正是你的事，也不需老夫絮嘴。”说到这里，指着前方道：“你从这里一直往前走，约莫……”他扳了扳手指，道：“五个路口，在第六个路口，朝西走。然后走过三个路口，再往南，大概半盏茶的工夫，可以见到一株大柳树。大柳树的旁边就是雷府了。你去试试，如若不成，老夫也没法子了。”

      小石头猛点其首，感激道：“老丈，我、真不知该如何谢谢你！”他平素诚然浑噩，时下却激动莫名，暗自打算，待来日，自己有了能力，必要好生报答眼前这位热心的老人。若非是他，自己势必要露宿街头。

        老者笑道：“谢倒不用，只要你能在长安城混得下去，老夫就开心了。哈哈……还不快去？今日可是最后一天，倘晚了时辰，就不行了。”

        小石头一听，登感紧张，连忙回身即跑。只是方行几步，又回过头道：“老丈，我会报答你的！”

        老者望着他的背影，抚了抚颚下的白须，笑着自语：“老夫要什么报答？总之没人饿死，老夫就开心。”




        照着老者的指点，小石头一路奔去。当行至第六处路口，朝西拐时，忽有一队军士迎面而来。先前城门一幕，仍让他心有余悸。此刻，自不敢张扬，当即悄然躲往一旁。待军士远去，小石头抚着胸口，却觉怦怦骤响，暗骂一声没出息。随即向雷府走去。如此无事，不多会，远处倏现一株迎风飘舞的大柳树。

        寻思，这多半就是了。不过，他转念想到，既去应聘，总不能仍带着小禽吧。否则，旁人只道自己是个公子哥，就算能行，也不答应了。想到这里，当下朝幼禽道：“小禽啊！我此去是为寻个能让咱们憩身的地方，可现今就带你一起去，有些不方便，不如你在那柳树上等我，如何？”说罢，就把幼禽往树上一扔。

        幼禽似也稍懂，一飞上树后，竟不再下来，只用锐利的双眼盯着小石头，仿佛生怕他突然遁去。

        小石头朝他笑笑，迅即脚步骤快。渐行下，只见前方蓦地出现一片极大广场，大柳树则在广场的东北角。而树下却站了数十人之多。再看大柳树的正对面，果有一处高门宅院赫然坐落。大门上也确确实实地写着两个烫金大字“雷府”。心下顿感欢喜。也不顾旁人究竟为何聚集？他迳自朝里挤去。那些人原不想让，但小石头内力浑厚，虽未故意施展，却也教人够戗。那里阻得了他半步。眨眼工夫，已被他挤到人群中央。

        正想问人，这里是否在聘佣家丁？突闻一声大吼：“集合，十人一队。快、快、快……”眼看周遭之人迳顾排队，他也不遑多虑。反正听命令总没错，于是便索性与旁人排在一起。不多时，队伍业已整齐。小石头朝前看去，只见高门宅院的大门口，站着一个家丁打扮的人。这会儿，此人正用一副踌躇满志的神态检阅着自己等人，脸上的傲然，即便与他相隔十数丈，都一目了然。

        这家丁在第一排前来回走了数遍，满足了自身的官瘾后，方大声道：“第一排先进去接受面试。后面八排在外待命。听见没有？”

        众多队伍七嘴八舌地道：“听见了！”

        那家丁极不满意众人的音量，尤其是回答的态度，让他更为不爽。喝道：“大声点，再说一遍，听见没？”

        大伙儿被他这么一责，顿时振起精神，齐声道：“听见了！”此趟虽未刻意排练，却亦应得威武。倒教哪家丁沾沾自喜了一会儿。笑道：“这样才对嘛！既然要做雷府的家丁，怎么可以有气无力呢？”

        众人自也随他笑了。只是第一队进去后，一直没有音讯，让这些渴望进府当家丁的男子们由不得忐忑，生怕今日遭刷，回去后被人耻笑。

        过了良久，适才进去的第一队，原是十人，此时竟出来了七八人之多。而且个个耷拉着脑袋，神色间很是丧气。那家丁也不管，只是轻蔑地望了望他们，喊道：“第二队进去。”

        第一队的颓态，让第二队人员更为惶惶。步伐间竟走的有些颤巍。哪家丁恼他们的速度，大喝一声：“快，磨蹭什么？是不是全想被淘汰？”

        第二队一听，登时快步，惟恐当真刷下，那就无颜已极。尤其身为雷府家丁的荣耀，也是他们所盼望的。到时，非但自己能有机会出人头地，纵是家里人也是大增颜面。

        小石头的目光随着第二队的背影消失在大门里，数了下，依旧十人。想到刚进人群时，似乎听人大喊“十人一队”，念及此，不禁顾盼与自己站在一队的人。左五人、右五人，自己这一队居然有十一人。再打量自己前后的队伍，全是十人一队。暗疑道，自己一队怎地多了一人？到底多了谁呢？当下又是左望右望，却见与自己相邻的一人，竟是一个瘦小的恍若竹竿般的少年。

        这少年非但面色苍白，而且头发枯黄，一看便是营养极端不良。不过，人倒生得不丑，大眼，直鼻，五官诚然不怎么突出，但搭配适中，令人看的还算舒服。小石头朝他微微一笑，以示打个招呼。这会儿，他才猛地省悟，为何前方那雷府家丁不晓得自己一队多了一人。原来这少年委实太过瘦小，与自己站在一起，简直不占位置。是以，自己的一队尽管有十一人，却与旁的队伍，一般长短。看去，齐整得很。思至此，不由忍俊。

        这会，第二队垂头丧气地尽数出来，点了下，居然进去十人，出来九人。小石头大震，心想，这里聘佣家丁还真是严格。看这些被刷的人，体格健壮，品貌不差，怎地就淘汰了呢？此刻，不由得担心自己。念及，这些被淘汰的人，毕竟家在长安，固是不能进府，却亦不至挨饿，可我就不然了。

        如此提心吊胆了许久，随着二、三、四队应试完毕，便轮到小石头的第五队。

        雷府家丁喊道：“进去吧！”他也未细看，待队伍在他眼前行过。忽觉有甚不对，可小石头等人业已尽数进府，纵要喝止，无疑也晚。

        其实，此刻的面试已属复试，照理，小石头来的实晚，那是轮不上他了。怎料他误撞误冲的竟而挤进人群，又恰值队伍集合。至关紧要的便是，他身边之人委实瘦弱，固是队伍多了一人，也未教人察觉。故而，又是阴差阳错的让小石头得尝心愿。

        进门就是一个练武场。两边栽了不少柳树，可惜与外面的那棵相比，几乎是祖孙之辈，想必是堪堪种植不久。软弱无力的夕阳，斜照在练武场，衬着两旁架子上的刀枪戟剑闪出森森寒光。在左首一排武器的旁边，则摆了十数个大小不一的石锁，小的约有百斤，大的只怕有近千斤。石锁边尚站了十几位与门口那位相似装束的家丁。

        稍稍浏览，小石头朝前望去。

        自己等人的面前横列着十张桌椅，上面纸笔齐全。而在正前方则放着三张大桌案。正中坐着一位五十许的老人，头发黑白相间，相貌很是温雅，穿着件绛紫色的缎袍。桌上摆着文房四宝以及一摞白纸。

        左首是个英俊青年，一袭薄绸儒衫，手执纸扇，端是潇洒至极。此刻诚然未到仲夏，但他如此装束，竟没教人兴起半分差异。可惜此人的眉宇间隐现阴鸷之色，让人难生亲近。

        右首的则是一位二八少女。黑色的秀发，白皙的嫩颜，在红色裙衫的强烈衬托下显得甚是美艳。长长的辫子，梳成二股。一股拖在玲珑匀称的背后，另一股则让她自己握在手上把玩。额前微卷的刘海下，一双乌溜溜的大眼珠正好奇地打量着小石头等人。尤其扑闪的睫毛，更是说不出的俏人。原本支腮的左手，瞧着队伍走近，当即双手放在案上，正襟端坐起来。

        只是脸上贪玩的神色，却教小石头心生凛然。此种笑容，他在一炒楼时领教甚多，每次均被人大大的嬉弄。此刻见到，不禁暗自打鼓。

        与他一起等待面试的人见到少女之后，那是个个挺胸，人人昂首。虽没特别的想法，但男子的心思就是如此。一旦遇到美丽的姑娘，便如骄傲的公鸡，无时无刻不想展示自己的优点。若能博得美人一笑或是微微的赞扬，当真舍命也愿。

        这时节，正中的那位原是声色不露的老人忽而面显诧异。“噫”了一声道：“怎地有十一人？”望着小石头等人问道：“你们是最后一队了么？”

        面试的人相继摇头，有人回道：“不是，咱们后面还有二队。”

        老人把头轻摇，低语道：“小福这人……唉，实在粗心!老夫少说一句，事情就被他弄糟！”

        左首青年“啪”地一声，收拢起手中的纸扇，慢条斯理地朝老人道：“武总管，你看……是不是退回一人？”

        小石头听他称老人为总管。心下不禁骇异，寻思着，瞧老人气派十足，威严万分，原当是这所宅院的老爷，不想竟是一个管家。他在摩天峰这许日子，所遇所见均是天罗教设在天下各地的分堂主。那些人，哪个不是武林里让人翘指侧目的当世豪杰。他的眼光也由此练了出来。心想，一个总管都能有这样的气势，想必哪位老爷愈加不凡。