1815年2月24日，加尔德大教堂钟楼顶的隙望岗发出信号，从士麦拿港返航，途经里雅斯特和那不勒斯的三桅大船“埃及王”号抵港。同别的船进港一样，领港立即出港，从伊夫堡的边上匆匆擦过，径直驶到墨琼岬和里荣屿之间的地方上了“埃及王”号。
        圣让堡的大平顶台上挤满了看热闹的人。在马赛一艘大船进港是件大事，尤其像“埃及王”号这样的船，船主是本城的人，船又是在本地船坞建造，并且配着帆装着货，这就更是热闹非凡了。
        船渐渐驶近。它已顺利通过卡拉萨莱屿和雅罗屿之间的火山喷发后留下的海峡，绕过波梅格。船上前桅的上中下三层帆，中桅大帆和后桅帆都扬着，可是船驶得很慢，无精打采，看热闹的人本能地预感到了某种不幸，互相探问船上究竟发生了什么事。可是航海行家清楚，要是真的出什么事，那一定同“埃及王”号本身无关，因为从各方面看，船驾驶得稳稳当当。锚已抛下，艏斜桅的支索也已松开。领港正指挥“埃及王”号穿过狭窄的海口驶进马赛港。领港旁边的一个年轻人动作灵活，他目光敏锐，一边注视着船上的每一个动作，一边重复领港的每一个指令。
        圣让堡大平顶台上围观的人群心中隐约不安，其中一位更是烦躁，他等不及帆船进港靠岸就跳进一只小艇吩咐向前划去，在雷塞弗湾对面的水面靠上“埃及王”号。
        船上的那个年轻人看见他来，便从他在领港旁边的岗上走下来，一手拿着帽子，俯身靠在船舷的护栏上。年轻人18—20岁的样子，一双黑眼睛十分秀气，头发乌黑发亮。浑身上下都透出那种只有自幼就经风雨才具备的镇定和坚毅。小艇上的人喊道：
        “啊，唐泰斯，怎么啦？船上一副丧气的样子，怎么啦?”
        “太不幸了，摩莱尔先生!特别是对我太不幸了。在契维塔韦基亚附近我们失去了好船长勒克莱尔。”
        “货呢?”船主焦急地问。
        “货完好无损，摩莱尔先生，我想这方面您会满意的。可是可怜的勒克莱尔船长……”
        “他怎么啦?这位正直的船长出了什么事?”
        “他死了。”
        “掉海死的?”
        “不，先生，他是患脑膜炎死的，临终时痛苦极了。”年轻人回答道，接着转身对全体水手喊道：“各就各位，准备下锚。”
        全船都准备好了。船上8—10名水手，大家同时冲向各自岗位，有的奔到后桅下后角索，有的奔到转桁索，有的奔到桅桁升降索，有的奔到三角帆，有的则奔到绞帆索。
        年轻水手自信地环顾了一下全船动作，看到他下的命令正得到执行，便回过头接着同船主说话。
        “怎么会有这样不幸的事?”船主接过刚才年轻人没有说完的话问道。
        “上帝啊，完全是意想不到的事，先生!在那不勒斯港勒克莱尔船长同港务官谈了很长时间，后来开船时船长就很不舒服，一天一夜后他开始发烧，三天后就去世了。我们按照常规为他举行了丧礼，他可以安息了。我们用吊床把遗体裹上，双脚和头部都绑上36斤重的圆球，在吉格里奥岛附近下了海葬。我们把他的荣誉十字章和佩剑带回来留给他太太。船长还算有福，他同英国人作战10年，最终还能像常人那样在自己床上告别人世。”
        “天哪，也只能这样想了解，爱德蒙先生。我们都是凡人，老人终究要为年轻人让路，不然就谈不上什么提升了，而且您已向我保证，船上的货……”
        “完好无损，您放心好了，摩莱尔先生。这次航行您赚的钱就不是2．5万法郎的事了。”
        这时船已驶过大圆塔。
        “落大帆!落三角帆!落后桅帆!拴缆绳!”青年水手大声命令。
        他的命令得到正确执行，几乎象在战舰上一模一样。
        “全船收帆！”
        最后一道命令话声一落，船上的帆都降了下来，船身只是凭原有的冲力还在走，但已几乎看不出在向前移动了。
        “摩莱尔先生，现在您可以上船了。您瞧，您派的会计唐格拉先生正从舱里出来，您想了解的情况他会告诉您的。我得去盯着下锚和给船挂丧。”
        船主没有推让，接过唐泰斯抛给他的缆绳，以水手引以为荣的那种敏捷从钉在船翼外侧踏步攀登上船，唐泰斯回到他当大副的岗位，脱身出来让他介绍说的唐格拉先生同船主谈话，唐格拉出了舱，果然直奔船主走去。
        唐格拉二十五六岁，脸色阴沉，一副谄上傲下的样子。他在船上是会计，这个职务本来就招水手讨厌，船上谁都烦他。相反，爱德蒙·唐泰斯却受到大家的爱戴，一憎一爱正好程度相当。
        “摩莱尔先生，您知道我们的不幸了吧?”
        “听说了，可怜的勒克莱尔船长。这是个诚实勇敢的好人。”
        “更是一位出色的海员，他在蓝天和碧海之间成长成材，由他照料像摩莱尔父子公司这样大商号的利益实在太合适了。”
        “可是，”船主一边说着，一边盯着正在找下锚地方的唐泰斯，“在我看来，一个水手精通业务，也不必一定干到像您说的那样大岁数，唐格拉先生。您看，我们这位爱德蒙，我觉得他不用别人指点，自己把活都干下来了。”
        “是的，”唐格拉斜眼向唐泰斯瞄了一眼，露出一丝忿恨的目光说，“是的，他年轻，没有什么顾忌。船长刚死他就发号施令了，事先也不跟任何人商量一下。本应该直航驶回马赛的，他却在厄尔巴岛耽搁了我们一天半。”
        “他接手指挥这条船，这是他当大副的职责，至于在厄尔巴岛耽误了一天半，那是他的不对，除非船什么地方坏了要修。”
        “船就像我本人，像我所希望您那样，完全是好端端的，摩莱尔先生。这一天半的时间纯粹因为任性，只是想上岸而被浪费掉了，事情就是这样。”
        “唐泰斯，请过来一下。”
        “对不起，先生，我马上就来。”唐泰斯回答说，接着对全体船员命令喊道，“下锚!”
        锚即刻放下，铁链发出哗哗的声响滑落下来，虽然领港在船上，唐泰斯还是恪尽职守，一直盯到大锚抛下。然后他又喊：“船旗降半桅，信号旗升半旗，横桁收拢。”
        “您看见了吧，我说的没错，他早已自封当船长了。
        “他现在就是船长。”
        “对，摩莱尔先生，不过还得由您和您的合伙人签字批准才行。”
        “是啊，我们为什么不让他干呢？他还年轻，这我知道，不过我看他老练，干他这一行很有经验。”
        唐格拉脸上飘过一片阴云。
        “对不起，摩莱尔先生，现在船已经停妥，我可以完全听您吩咐了。我想，刚才是您喊我吧?”
        唐格拉往后退了一步。
        “我是想问您为什么在厄尔巴岛停泊。”
        “究竟什么事我也不清楚，摩莱尔先生。我只是执行勒克莱尔船长的最后一道命令而已，船长临终时要我送—包东西给贝特朗元帅。”
        “人见到了吗，爱德蒙?”
        “见到谁?”
        “元帅。”
        “见到了。”
        摩莱尔朝四周环顾了一眼，然后把唐泰斯拉到一边，急忙问：“皇上近况如何?”
        “依我亲眼所见，身体很好。”
        “这么说您还见到皇帝了?”
        “我在元帅屋里的时候，他进来了。”
        “您和他说话了吗?”
        “是非曲直这么回事，先生，是他先跟我说的话。”
        “他跟您说了些什么?”
        “问了问关于船的事，什么时候启航回马赛，走哪条海路到的，船上装的什么货。我想，假如船上没有装货，我又是船东的话，他会把我们船买下来的。我告诉他，我只是大副，这船是摩莱尔父子公司的。‘啊，啊，’他说，‘我知道这家公司，摩莱尔一家当船主是世代相传。我驻守瓦朗斯的时候，联队里有个人姓摩莱尔。”’
        船主高兴地嚷了起来，“太对了!说的是我叔叔波立卡·摩莱尔，他后来升到上尉。唐泰斯，您得跟我叔叔讲，皇帝还念着他。您看吧，这位近卫队老兵一定会感动得直掉眼泪的。好，好，”他慈爰地拍拍年轻人肩膀接着说，“您做得很对，唐泰斯，应该执行勒克莱尔船长的命令，在厄尔巴岛停泊一下。不过要是有人知道您给元帅带了一包东西，还同皇上讲了话，您可能要受牵连。”
        “先生，您说怎么会连累到我呢?连带的什么东西我都不知道，皇帝问我的话他见了准都会问的。哦，对不起，防疫站和海关的人来了，我得去招应一下，行吗，”
        “去吧，去吧，我的好唐泰斯。”
        唐泰斯一走，唐格拉便凑过来说：“看样子他已经向您说清了为什么在费拉约港靠岸的原因了吧。”
        “理由极其充分，亲爱的唐格拉先生。”
        “那就好，看到一个同事失职，心里总是不太好受的。”
        “唐泰斯是履行自己的职责，没有什么可挑剔的。这次停泊是勒克莱尔船长吩咐的。”
        “说起勒克莱尔船长，他不是给您捎来了船长的信吗?”
        “谁给我捎信?”
        “唐泰斯。”
        “给我的信，没有啊!他是带信了吗?”
        “我相信，除了那包东西以外，勒克莱尔船长还有一封信托付给他。”
        “您说哪一包东西，唐格拉?”
        “不就是唐泰斯在费拉约港留下的那个包?”
        “您怎么知道他把一个包留在了费拉约港?”
        “我经过船长舱门口，门正好半开着，看见他把包和信交给唐泰斯。”
        “这件事他在我面前只字未提，要真有信的活，他会交给我的。”
        “那么，摩莱尔先生，我求您，这件事不必向唐泰斯提起，也许是我自己弄错了。”
        这时唐泰斯回来了，唐格拉说完话就走开了。
        “怎么样，我亲爱的唐泰斯，您现在有空了吧?”船主问道。
        “有空，先生。”
        “事情办得利落。”
        “是的，我把货单交给了海关职员，委托代理人本来就派了人跟领港一起来的，我把其他证件都交给那人了。”
        “这样您在这儿已经没事了?”
        “没有了，一切都已办妥。”
        “那好，我们一起吃顿饭，行吗?”
        “请原谅，摩莱尔先生，我得先去看我父亲，您的盛情我领了。”
        “做得对，做得对，唐泰斯。我知道您是个好儿子。”
        “嗯……您知道我父亲身体还好吧？”
        “我想他身体不错，我亲爱的爱德蒙，不过我也没有见到他。”
        “是的，他总是闷在自己小房间里不肯出门。”
        “这至少说明，这段日子您虽然不在家，他什么也不缺。”
        “我父亲自尊心极强，先生，即使他什么都没有了，我怕他除了上帝决不向任何人开口要东西。”
        “好了，先去看您父亲，我们等您。”
        “还得请您原谅，摩莱尔先生，看完家父我还得去看一个心里同样一直惦着的人。”
        “啊，对了，唐泰斯，我忘了，卡塔卢尼亚村那儿有人像令尊一样，正焦急地等着您，那是美丽的梅塞苔丝。”
        “哈哈!我全明白了，她为什么三次来我这儿打听‘埃及王’号的消息。哟，爱德蒙，您运气真不错，找到了一个漂亮的小情妇!”
        “她不是情妇，先生，她是我未婚妻。”
        “有的时候两者是一码事。”
        “我们可不是，先生。”
        “好了，好了，我亲爱的爱德蒙，不耽搁您了，我的事您办得很出色，该给您充分的时间办您自己的事了。需要钱用吗?”
        “不用，先生。我有出海津贴，差不多是三个月的薪水。”
        “您真是个规规矩矩的好小伙子，爱德蒙。”
        “要知道我还有一个不富裕的老爹，摩莱尔先生。”
        “知道，知道，我知道您是个好儿子。我也有儿子，要是他出海航行三个月回来见我，有人却拦着不放，我是不会饶他的。”
        “那么我可以走了吧?”
        “当然，您没有什么事再要对我说了吗，那就走吧。”
        “没有了。”
        “爱德蒙，勒克莱尔船长临终时没有托您给我捎什么信吧?”
        “那时他已经动不了笔，先生。不过这倒提醒了我，我得向您请半个月的假。”
        “结婚吗?”
        “先是结婚，然后去一趟巴黎。”
        “行，行，时间您自己掌握吧，唐泰斯。船上卸货我们得花六个星期，三个月内不可能出海……不过，三个月后您得回来，因为‘埃及王’号……这船出航不能没有船长。”
        “不能没有船长!”唐泰斯眼里闪烁着兴奋的光芒喊道，“先生，请您注意您说的话，刚才您的话同我埋在内心深处的希望一拍即合。您真的打算提拔我当‘埃及王’号的船长吗?”
        “我要是独资老板，亲爱的唐泰斯，我就会当即伸出手来对您说事情定了。可是，我还有一个合伙人。您知道，意大利有句俗话——同伴才是当家人。但是这件事至少已做了一半，因为两票中您已得了一票。另外的一票您就看我的吧，我一定尽力办到。”
        “噢，摩莱尔先生!”青年水手眼里含着泪水，紧紧握住船主双手喊道，“摩莱尔先生，我以家父和梅塞苔丝的名义向您致谢。”
        “好，好，爱德蒙，好心人自有上天保佑!走吧，去看看令尊，再去看看梅塞苔丝，事办完了再来找我吧。”
        “要不要我划船送您上岸?”
        “谢谢，不必了。我得留在船上同唐格拉查一下帐，对这趟出海您对他满意吗?”
        “看您怎么问了，先生。假如问作为好同事满意不满意，那我说不满意。我们曾经吵过一次，事后我傻乎乎地提议在基督山岛停泊十分钟解决纠纷。这建议我本来就不该提，他也拒绝了，他没有错。我觉得从此以后他对我不满意。假如您问我对他当会计满意不满意，我想这方面没有什么可说的，他的事情干得怎么样，我想您会满意的。”
        “不过，您想想，唐泰斯，您要是‘埃及王’号船长的话，想不想留唐格拉在船上?”
        “摩莱尔先生，当船长也好，做大副也好，凡是赢得船主信任的人，我都非常尊重。”
        “行啊，唐泰斯，我看不论从哪一方面讲，您都是一位了不起的好小伙子。我不拦您了，走吧，我看您已经不耐烦了。”
        “我能用您的小艇吗?”
        “请用吧。”
        “再见，摩莱尔先生，太感谢您了。”
        “再见，我亲爱的爱德蒙，祝您好运。”
        青年海员跳上小艇，走到船尾坐下，两名水手立即俯身划桨。小艇却以最快速度在千百条小船间穿梭疾驰。
        船主转过身来，看见唐格拉站在身后。他也在远远看着青年离去。两人目光都在注视着同一个人，然而两个人的神情却大不相同。