总监这次视察唤起了唐泰斯新的希望。他入狱后没有想起计算日子，但是总监把新的日子对他说了，他记住了，而且用牢房顶上掉下的石膏块在他身后墙上写下1816年7月30日。从这天起他每天刻一道，以免把日子忘了。
        日子过了一天又一天，然后是一星期又一星期，然后又是一月又一月。唐泰斯总是在期待着，最初他认为两个星期后会释放。
        一年以后司令官调任，去阿姆堡当司令，他带走了好几个下属，唐泰斯牢房的看守也跟着走了。新司令官到任，他觉得记住所有犯人的名字太麻烦，于是只用号码来叫他们。这座大班房一共有50间牢房，犯人就按牢房号来叫。这样，那不幸的青年既不姓唐泰斯，也不叫爱德蒙，而只是叫“34号”了。
        唐泰斯受尽了那些被遗忘在狱中的囚徒所经受的各种痛苦。
        入狱以前，唐泰斯觉得一群犯人都关在一个牢里十分可怕，什么流浪汉，什么偷盗犯，什么杀人凶手，全都是无耻之徒，他们在一起必然是逞性妄为，朋比为奸，可现在他希望自己也关在这种牢房里，可以看到别的脸孔，而不总是看守那张一声不吭的冷面孔。他羡慕那些身穿号衣，脚戴镣铐，肩上打了烙印的苦役犯。至少，苦役犯能凑在一起，能吸到大自然的空气，见到天空，他们是非常幸运的。
        一天他恳求看守替他向监狱申请调一个犯人来与他作伴，什么人都可以，即使是他听说过的那个疯长老也行。看守表面上非常冷酷，但实际上还是有点人性，脸上虽然什么也不流露，心里却常常同情这犯人，年纪轻轻的倒了大霉，受到这样严厉的监禁。他把34号的请求向司令官作了汇报。可是司令官慎重得像个政治家，竟以为唐泰斯是想纠集犯人策划什么阴谋，先给自己找个帮手然后好图谋越狱，所以拒绝了他的要求。
        在人的圈子里，唐泰斯已是山穷水尽了，于是，他转向上帝。宽恕我们的罪恶吧，我们也会宽恕有负于我们的人。热忱的祷告也做了，但是唐泰斯依然做他的囚犯。
        死的念头一旦从他思想中萌生，这年轻囚徒变得和顺和舒坦了。他收拾了一下硬邦邦的床和吃的黑面包，但只吃了一点点的东西，觉也不睡了。他发现这生命的尽头还算可以忍受，现在他已是破釜沉舟，什么时候愿意，什么时候便像抛掉一件破旧衣服一样把生命抛弃。
        要死有两种方法。一种方法很简单。把手帕系在气窗的铁栅栏上吊死；另一种方法是表面上照旧吃饭，实际上慢慢绝食饿死。第一种死法让唐泰斯感到厌恶。他从小就憎恶海盗，而海盗都是让人吊在帆船的桅桁上处死的，所以他觉得吊死是一种不光彩的极刑，他不想用到自己头上来，于是采取第二种方法，而且当天就开始实施。
        差不多四年的时间就在我们上面讲的心境变化中过去了。
        他想到，“他们一早一晚给我送饭来，我就把东西倒在窗外，看起来我仍在吃饭。”果真他照自己说的做了起来。钉了铁栅的小小气窗只能让他见到天空，一天两次他从这小窗口把食物倒掉，一开始很高兴，后来有所考虑，再后来就舍不得了，他只得想想当时他又是怎么发誓的，才算鼓起劲把这可怕的念头维持下去。他还年轻，差不多是二十五六上下吧，几乎还有50年可活，也就是说，今后的日子是他已经活过的年月的两倍之多。在这漫漫岁月中，又会有多少急风暴雨将伊夫堡的大门撞开，将其围墙推倒，最终还他自由!这位自愿的坦塔罗斯把到嘴边的食物推开，但这时他又把食物举到唇边，然而他想起了自己的誓言，他天性高尚，最怕降志辱身誓而不践，于是他又残酷无情地继续磨灭最后剩下的一点生命。终于有一天他没有力气再站起来把送来的晚餐扔到气窗外面。第二天他两眼看不见东西，也几乎听不到声音，看守以为得了什么大病，而爱德蒙自己则希望早早死去。
        那一天就这样过去了。爱德蒙觉得神志渐渐呆钝，身心倒也不无舒坦。胃痉挛已经停止，剧烈的口渴也止住，一闭上眼睛，他只看到火光闪闪，像是簇簇鬼火在夜幕下的烂泥地上飘游，这是世人叫作死亡的这片国土上的暮色。约莫在晚上9点钟的时候，他突然听到身后的墙壁发出一种沉闷的声响。这一动静引起爱德蒙的注意，使他有了伴。突然间看守进来了。
        他决心死已有七八天的时间，真正开始实行他的计划也有四天了。爱德蒙就不曾对看守说过一句话，看守跟他说话，问他是不是觉得生了什么病，他也不回答，看守看他看得太认真了，他就转过身去对着墙。但是今天看守或许会听见这沉闷的窸窣声，会大惊小怪起来，永远打断这声音，唐泰斯临终时唯一感到快慰的，实际上还很难说清楚的一线希望也会因此而被搅扰。
        看守给他送早饭来。唐泰斯从床上抬起身体，扯着嗓门，东拉西扯地说起话来，什么送来的伙食太坏啦，黑牢太冷啦，嘟嘟嚷嚷地怨这怨那，想起来了又大声嚷嚷几句，把看守弄得烦透了。而看守看他有病，正好在这一天给他要了一份汤和新鲜面包送来。幸好看守以为唐泰斯发高烧说胡话，像往常一样，他把吃的东西往那张东倒西歪的破桌子上一搁就走了。一没有人看管，爱德蒙又兴奋地听起来。
        现在声音非常清晰，爱德蒙不费什么力就能听到。“太清楚了，”他对自己说道，“现在是大白天，声音还在响，准是哪个跟我一样不幸的囚徒在为自己的自由而努力。噢，要是我跟他在一起，一定得好好帮他一把!”但是，他的头脑已习惯于不幸，重新恢复常人的欢乐不那么容易，脑海中的希望之光又一下被一层阴云遮住，他马上想到，这声音是司令官派工人修隔壁牢房弄出来的。
        爱德蒙知道，只有一个办法可以恢复自己清晰的思维和清醒的判断能力。他把眼光转向刚才看守放在桌上还冒着热气的汤，站起来踉踉跄跄地走过去，端起汤罐送到唇边，带着一种说不出的舒服之感把汤一口气喝干。但是他硬着头皮就吃这么点东西，他以前听说过，海事生还者都是饥饿不堪，得救后却因为暴食暴饮反而送了命。爱德蒙把快送到嘴里的面包又放回桌上，回到床上躺下。他不再想死了。
        到了晚上，等他认为大家都躺下睡着的时候，才会再动手。爱德蒙马上重新站起，现在他腿也不抖了，眼也不花了。他走到黑牢的一个角上，挖下一块受潮后松动的石块，回到墙边听声音最清楚的地方敲了三下。
        刚敲第一下，那声音像是神差鬼使般地不响了。爱德蒙全神贯注地听着，一个钟头过去了，两个钟头过去了，听不到任何新的声音，爱德蒙吓得那边不敢再有什么动静了。爱德蒙充满了希望，吃了几口面包，又喝了几口水，多亏大自然给他一副强健的体魄，这时候他恢复得跟以前差不多了。这一天过去了，一直没有任何声音。夜幕降临，那声音依旧没有再起。“是个犯人！”爱德蒙对自己说，高兴得简直无法形容。这一夜过去了，仍没有听到任何声响，而这一夜爱德蒙不曾合上一眼。而且，这疯狂般运动的间歇时间内，他都去听听声音有没有再来。他对那犯人的谨慎很不耐烦了，但是人家又怎么能猜到打捎他的原来也是一个囚徒，也在急切盼望着自由?三天过去了，多么可怕的72小时，这是一分钟一分钟挨过去的呀!
        最后，有一天晚上，看守最后一次查看后不久，唐泰斯第一百次把耳朵贴在墙上，他似乎觉得无声无息的石块上有一种察觉不出的振动在他头上震荡。他从墙壁前往后缩了缩，让被震撼了的脑袋恢复正常，又在牢房里踱了几圈，然而把耳朵贴向原来那地方。不用再怀疑了，那边肯定在干什么活，犯人已发觉他的方法有危险，于是改变了方法，为了能更安全地继续干下去，他可能现在用棍子撬而不用凿子凿了。
        这一发现给爱德蒙壮了胆，他决定帮那位坚忍不拔的囚犯一起干。他先把床挪开，因为据他看，这解救工程是在床后那方向进行的，然后环顾牢房，搜索有什么东西可以用来凿墙，抠下潮湿的水泥，最后把石块撬下来。但是什么都没有找到，他没有小刀或别的什么利器，只有气窗上的铁条，可是他早已多次领教过了，那铁条钉得非常坚固，根本用不着再去试能不能晃动。牢房的全部家具只是一张床，一把椅子，一张桌子，一只水桶和一只水罐。床上倒是有好几个铁榫，但都是用螺丝钉紧紧安在木架上的，非得有螺丝刀才能把螺丝钉拧出来和卸下榫头。桌子和椅子上都没有什么可用得上的，水桶本来有提手，可是后来又拆掉了。唐泰斯只有一个办法，把水罐砸碎，挑一块带有锐角的碎片来抠墙。于是他把水罐往地上摔成碎片。他捡了两三块锋利的碎片藏进草褥，其余的就乱七八糟留在地上。打破水罐是极其自然的意外，决不会引起怀疑。
        爱德蒙可以干上整整一夜，但是牢中漆黑一团很难出什么活，他得用手摸着干，而且不一会儿他就觉得，那把简陋的工具在一块更坚硬的石块上已经磨钝了。于是他把床推回老地方，等天亮了再说。现在有了希望，人也变得耐心了。整整一夜他在听那个不认识的人偷偷挖他的地道。