佩内隆向前跨了一步，扭了扭腰，开始说起来。“当时，我们先是风平浪静走了一星期，后来走到勃朗角和波雅多尔角之间的海面，差不多是这地段的海域吧，风也很好，是南—西南风。这时戈马尔船长过来找我，我得向您交待清楚，当时是我在掌舵，他对我说：‘佩内隆老爹，你觉得那边地平线上升起的云怎么样?’这时我也正瞧着那些云，我对船长说：‘船长，我觉得这些云升得太快了，按理说不该是这样的。这些云又太黑了，看来是凶多吉少。’‘我也是这么想，’‘我做事总喜欢谨慎点，等一会儿一起风，我们现在挂的帆就嫌多了……喂，全体注意，收顶帆，落下第一斜帆。’说时迟那时快，船长的命令刚执行完毕，风就猛追过来，我们的船开始向—边倾斜了。‘唷，’船长说，‘我们挂的帆还是太满了，全体注意，收大帆!’5分钟以后大帆收拢了，我们只扯着前桅帆、第二层帆和第三层帆走。’  船长朝我说，‘喂，佩内隆老爹，你摇什么头呢?’‘我吗，我要是你，你看见了吧，我不会这样一路顺风走下去的。’‘我觉得你说得对，老家伙，’他说，‘我们马上会遇上阵风。’‘啊，瞧着吧，船长，’我对他说，‘谁要把这天当阵风来买下，那他可赚大钱了!这是货真价实的暴风，要不就算我不懂。’这么说吧，当时这风刮过来的架势，瞧着就像是飞沙走石一样，船长喊着下命令，‘全体注意，方帆收二隔，松帆角索，帆桁朝风，收方帆，绞桅桁滑车!”’
        “在这种海域光这样还不够，要是我，方帆收四隔，前桅帆全部落下不用。”他的话声说得这样坚定，洪亮而又出人意外，大家都不禁吃了一惊。佩内隆把手搭在眉毛上，看这是谁竟然对他船长的操作妄加评论。
        “我们干得很好呢，先生，因为我们收了后桅帆，船尾正对着风，抢在暴风前头走。十分钟后，我们收下全部第二层帆，这时船上所有的帆都收拢了。”
        “那船太旧，经不起这种风险。”英国人说。
        “唉，说得太对了!我们栽就栽在这上面。像闹了鬼似的，我们晃晃荡荡整整颠簸了12个钟头，船裂了一个口子。船长对我说，‘佩内隆，我看我们是在往下沉，我的老爹，把舵给我，你到下舱去看看。’我把舵交给他，就下去了。水已经有3尺深了，我赶紧喊着上了甲板，‘抽水!快抽水!’嗨，真是的，已经太晚了。我们赶紧抽水，可是我觉得，这水是越抽越多。抽了4个钟头后我说：‘噢，天哪，反正我们是在往下沉，沉下去就算了，人不就是死一回吗。’这可是你做的榜样吗，佩内隆师傅?’‘很好，你等着。’他上他舱里拿了两支手枪回来，‘谁敢离开抽水泵，我就叫他脑袋开花。”’
        “好。”
        “只要道理讲得对，大家自会有勇气。而且这时候天也晴了，风也停了。可是水总在往上涨，不多，每个钟头大约涨高两寸吧，但总归是往上涨。一个钟头涨2寸，您算吧，这好像没有什么好大惊小怪的，可是12个钟头就是24寸，24寸就是2尺。2尺加上早先漏进来的3尺，那就是5尺。一条船要是肚子里灌了5尺水，那就成水压机了。船长说，‘算了，差不多可以了，摩莱尔先生不能再怪我们什么，为救这条船我们都已尽力了，现在得想办法救人。上救生艇，伙计们，快上，快!……这么说吧，摩莱尔先生，”佩内隆继续说道，“我们都舍不得‘埃及王’号，可是，一个水手再舍不得自己的船，他更舍不得的还是自己那条小命。所以我们都用不着他再喊第二遍。这么一来，您也会明白，这船就够呛了，好像在对我们说：‘走吧，你们都走吧!’它这话一点儿也不假，这可怜的‘埃及王’号，我们实打实地觉得它从我们脚下沉没了。说时迟那时快，救生艇放下水，我们8个人都在上面。船长最后一个下来，不对，这话要这么说，他没有下来，他是舍不得那船呀，是我把他拦腰抱起，抛到救生艇上的，接着我也跳了上去，好险哪，我刚刚跳开，只听得轰隆一声，那甲板像主力舰众炮齐鸣似地炸裂了。10分钟后船头先往下栽，接着船尾跟着沉了下去，接着像一条转圈抓自己尾巴的狗，船转起圈来，接着，再见了，公司!咕噜噜!……要说的都说了，‘埃及王’号没有了!至于我们这几个人，整整三天没吃没喝，我们说要不要抓阄，看谁来给大家当饭吃，就在这时候我们发现‘纪龙德’号，于是发出求救信号。‘纪龙德’号也看见我们了，向我们驶来，又放下小艇接我们。事情的前后经过就是这样，摩菜尔先生，我可以凭我水手的名誉发誓。是不是真的，他们几个也可以说嘛。”
        于是，一片表示同意的嗡嗡声，大家七嘴八舌说老水手讲的都是实情，而且来龙去脉都说了。
        “很好，各位，你们全都是好样的。我早就知道，我惨遭厄运是我的命不好，谁都没有错，这是上帝的旨意，不是哪个人的过失。上帝的旨意我们必须崇敬才是。现在，该你们的工钱是多少?”
        “噢，算了吧!这个就不谈了，摩莱尔先生。”
        “正相反，要谈。”
        “好吧，一共是三个月……”佩内隆说。
        “科克莱斯，你给这些好汉子每一位付200法郎。换个别的时候，各位，我还会说，每位另加200法郎的奖金，但是，现在，我仅有的一点钱已不是我自己的了。请大家原谅，我希望我们人情常在。”
        佩内隆心里很是同情，他蹙眉撅嘴地转身，和同伴商量了几句，然后又转回身来。“摩莱尔先生，至于这个吗……”
        “至于什么?”
        “至于这钱……”
        “怎么?”
        “这样吧，摩莱尔先生，大伙都说眼下每人拿50法郎也就够了，剩下的可以等等。”
        “谢谢，各位朋友，谢谢。你们都是好心肠人，这钱你们还是拿了，都拿了吧。假如你们找到什么好的活计，就去干吧，你们走就是了。”
        说到这里，摩莱尔的话在这些可敬可佩的水手中间产生了极大的反响，他们彼此望了一眼，反倒六神无主了。佩内隆一下噎住，要不是急忙用手捏住喉咙，差一点把嚼烟块一口吞了下去。“怎么，摩莱尔先生，怎么，您打发我们走!您是不是对我们不满意?”
        “不，伙计们，不，正相反，我对你们没有什么不满意的。不，我不是打发你们走，可是，又有什么法子呢?我没有船了，也不用请水手了。”
        “什么，您没有船了?嗨，您可以再造呀，我们等着就是了。谢天谢地，航海这活，我们还是在行的。”
        “我没有钱再去造船了，佩内隆，你们的好意太使我感动了，但是我不能接受。”
        “嗨，您没有钱，那就别付我们工钱了，我们可以像可怜的‘埃及王’号一样，不扯帆凭秃桅杆航行就是了。”
        “好了，好了，各位朋友，走吧，我求你们了。以后时运好了，我们还会相聚的。埃马纽埃尔，你送送他们，请注意，我的意思都得照办。”
        “至少，我们还是可以再见的，是不是，摩莱尔先生?”
        “是的，各位朋友，至少这是我的希望，各位请走吧。”
        船主又对他妻子和女儿说，“让我一个人在这儿呆一会儿，我要同这位先生谈谈。”他向汤姆生—弗伦奇商行的代表瞥了一眼。刚才那一会儿，这客人一直站在那墙角，除了我们提到过的那几句话以外，自始至终只是在一旁静静地呆着。那母女俩人已经完全忘了有这么一位客人在场，这时她们抬起头望了他一眼，然后退了出去。但是正走出去的时候，姑娘朝那人投去恳求的眼光，客人则报以一个微笑。这时候假如有其他人看到这张冷冰冰的脸居然莞尔而笑，即使是无动于衷的旁观者也会感到惊奇的。屋里只留下两个男人。
        “唉，先生，您都看见了，听见了，我再没有什么可告诉您的了。”
        “先生，我看到，历经磨难之后，您又一次遇上了不公正的折磨，所以我的想法更坚定了，即本人愿为您效力。”
        “噢，先生!”
        “我看，我是贵商行主要债权人之一，是不是？”
        “至少，您拥有的期票是应该最先付的。”
        “您是否希望我给予延期?”
        “延期可以挽救我的名誉，从而挽救我的生命。”
        “您希望延缓多少时间?”
        “两个月。”
        “这样吧，我给您三个月。”
        “但是，您认为汤姆生—弗伦奇商行……”
        “请不必过虑，先生，一切责任由我承担。今天是6月5日。”
        “是的。”
        “那好，请把期票一律改成9月5日到期，9月5日这一天，11点钟整，我再来见您。”
        “我一定恭候，先生，届时如数偿还，不然，愿杀身成仁。”这最后几个字说得极低，客人都没有能听清楚。
        期票重新开过，原来的也都撕毁，不幸的船主至少又有了三个月的时间可以重振旗鼓。英国人以他们民族所特有的淡漠神情听完那一番感谢的言辞，然后向摩莱尔告辞，摩莱尔一直送他到门口，一边走一边为客人祝福。下楼的时候客人又遇上朱丽，姑娘装作要下楼，实际上是在等那客人。
        “噢，先生!”
        “小姐，有一天您会收到一封信，署名为……水手森巴……不管您觉得信上的话有多么离奇，您都得一一照办。”
        “好的，先生。”
        “您能不能答应我一定办到?”
        “我可以向您发誓，一定办到。”
        “很好，再见，小姐。愿您永远像现在这样善良高尚，我充分相信上帝会给您报偿，赐埃马纽埃尔为您的丈夫。”
        朱丽轻轻喊了一声，脸蛋泛起一阵红晕，宛如樱桃一般，身子靠在楼梯的栏杆上，这才没有摔倒下来。客人向她挥手道别，然后走下楼去。走到院子时他又遇见佩内隆，老水手一手拿着一卷100法郎的钞票，似乎正在犯愁该不该拿。
        “跟我来，朋友，我想跟您谈谈。”
        汤姆生—弗伦奇商行的代表答应延缓付款，这完全出乎摩莱尔意料之外，不幸的船主觉得自己仿佛又要时来运转了，似乎幸运已向他宣布，命运最终也已厌烦，不想再纠缠捉弄他了。当天他把这事向女儿、妻子和埃马纽埃尔又说了一遍，家里人虽不能说踏实，但至少有了一点希望。然而不幸的是，虽然汤姆生—弗伦奇商行对摩莱尔非常宽宏大量，但是和摩莱尔有业务往来的并不就是他们一家商行。正如他自己所说的，商业上只有客户，而无所谓朋友。他再仔细想想，反而不理解汤姆生—弗伦奇商行为什么对他居然如此慷慨，他觉得这家商行的做法只能用那种有关得失的精明考虑才说得通，有人欠我们30万法郎，与其逼他破产，最多拿到本金的六厘或八厘，倒不如现在拉他一把，三个月后可以把30万如数收回。
        可惜，不管是出于仇恨还是由于糊涂，摩莱尔的客户并不都是这么想的，而且有几家的想法截然相反。摩莱尔先生签出去的期票都毫不客气地送到公司的账房间来兑现，多亏了英国人给予的延缓期，科克莱斯都如数付讫。科克莱斯又像往常一样泰然自若了，只有摩莱尔先生一个人心里仍是惶恐不安，因为他知道，假如15日该付给监狱总监波维勒先生的10万法郎和30日到期的那张325m法郎的期票没有延期，这个月他就破产了。
        马赛商界普遍认为，多灾多难的摩莱尔已经顶不住了，所以到月底看到他仍能如期支付各项账目，大家不禁大吃一惊，但是对他还是没有信心，商界都在说，到下月底这位不幸的船主就得向法院递交破产负债清单了。整整一个月摩莱尔使尽了平生最大的本事搜罗各种财源。过去他开出的期票，不论日期长短如何，持票人都非常放心，而且人家主动来认购。现在摩莱尔只想贴现三个月的期票，但找了几家银行都吃了闭门羹。幸而摩莱尔还有几笔进款可指望，钱也果然收到了，于是到七月底他还有能力对付各项债款。
        至于汤姆生—弗伦奇商行的代表，后来没有再在马赛露面，在见过摩莱尔先生的第二天或第三天他就无影无踪了。他在马赛只找了市长，监狱总监和摩莱尔先生，所以除了这三个人对他有各不相同的印象之外，他在马赛没有留下任何踪迹。而‘埃及王’号的水手似乎都找到了新的雇主，因为他们也都不见了。