一小时过去了，海豹到沙滩上嬉戏来了，他们数了一下有六只海豹。邦克劳夫和哈伯特这时候绕过小岛的尽头，从后面切断它们的退路，以便向它们进攻。这时，西鲁斯、斯皮莱特和纳伯顺着岩石往外爬，溜向即将形成的战场。
        突然，水手的高大身影站了出来，他大喊一声，工程师和他的两位伙伴，飞快地奔向海水与海豹之间的沙滩上，两只海豹被重重地击中头部，沙滩上留下两具它们的尸体，其余的则回归大海中去，逃离了。
        “您要的海豹，已经到手了，西鲁斯先生！”水手一边朝工程师走一边说。
        “太好了！”西鲁斯回答道，“我们要拿它们做炼铁用的鼓风机！”
        “冶炼风箱！”邦克劳夫大声说，“那好！算这两个海豹有运气！”
        原来如此！工程师打算用这两只栖动物的皮制作鼓风机，这倒是矿石加工所必需的。这两只海豹大小适中，因为它们的长度已超过六英尺，它们的头很象狗。
        因为抬这么重的两只动物回去没什么用，纳伯和邦克劳夫决定就地剥皮。而西鲁斯和记者则去完成他们在这小岛上的巡视工作。
        水手和黑人，很麻利地干着，三个小时以后，西鲁斯就有两只海豹皮可以处置了，他打算就用生皮制作，不需要经过鞣制。
        移民们不得不等到海水再退潮，趟过海峡，回到他们的“石窟”。
        制作鼓风机可不是件简单的工作，先得把海豹皮绷在一个木框上，以保持它中空，用纤维把它们缝住固定，尽量不让它漏气。西鲁斯·史密斯只有两个用托普颈环制成的刀片，再没有任何其他工具，然而，他充分发挥伙伴们的聪明才智。用了三天时间，小小移民区的工具库中又增加了一架鼓风机。当进行加热冶炼铁矿时，用它来送风，这是冶炼成功所不可缺少的条件。
        4月20日一清早，“冶金时代”开始了，记者在他的日记中这样描写。工程师决定冶炼工作就在那既有煤又有铁矿的矿脉附近开始行动。据他的勘察，这个矿脉位于富兰克林山的东北山脉底下，也就是说在6英里以外，不可能天天回“石窟”，需要用树枝搭一个茅草房就地露宿，以便昼夜不停地从事这项工作。
        这个方案一决定，大家一早就出发了，纳伯和邦克劳夫把风箱抬到一个柳条制的大筐上，再装上一些动、植物食品。不过，路上还可以补充新的野味。
        他们从东南斜插啄木鸟林直至西北，要穿过很茂密的林区，必须得开辟一条新路。这条路一形成，就有一条从眺望岗到富兰克林山之间最直接的交通要道了。这里有许多非常美丽的植物、壮观的树林，哈伯特又发现一种新树——龙血树，邦克劳夫把它叫做“假菲葱”的植物，因为无论它长得与洋葱、细香葱，分葱或芦笋大小不一，却都属于百合科。这些龙血树的木质根可以吃，煮熟就很好吃，再经过发酵，又成了一种非常可口的饮料。
        斜穿林子的这条路还很长，整整走了一天，因此他们可以很好地观赏林中的动物和植物。托普专门负责动物，它在草丛中和荆棘丛中跑来跑去，把那些难以辨认的各种野生动物全都赶了出来，哈伯特和斯皮莱特用箭射死两只袋鼠，还射死一种很像刺猬，又很像食蚁兽的动物。由于它像球一样滚动，身上立着很多刺，很像刺猬；另外由于它长着利爪，嘴部又细又长，末端跟鸟嘴一样，加上一个可伸缩的舌头，上面长满了小刺，可以捕食昆虫。
        “等把它下到锅里它像什么？”邦克劳夫当然还是从食用观点出发提问。
        “像鲜美的牛肉块。”哈伯特回答。
        “我们对它要求也不能太高！”水手说。
        在这次探险期间，他们发现了几只野猪，可它们并没有攻击小分队的人员，好像这矮林中不会再遇上可怕的野兽了。
        正在此时，记者发觉在离他几步远的地方，一棵树的矮枝叶之间，有一种似熊的动物，他不声不响地把它画下来，很幸运，斯皮莱特见到的动物并不属于趾行动物类，它只不过是一只“无尾熊”，一般被称作“懒熊”，为人所知，其大小如同大狗，毛立着，较脏，爪子很锋利，以便爬树，它以树叶为食，他认清了这个动物后，也没惊动它，斯皮莱特，擦去“熊”这个速写命名，在这个位置上改为“无尾熊。”然后，他们就继续上路了。
        傍晚五点钟了，西鲁斯·史密斯让大家休息一会儿，他走到林子外面，来到作为富兰克林山东部的主要山脉脚下，离红河流经地仅有几百英尺远，因此，饮用水也就解决了。
        于是立即安排宿营地，只用了不到一个小时，在树林边界处，树林之间，用藤条把树枝编起来，涂上胶泥的茅草房就建成了，作为暂时的栖身之地还是不错的。他们的地质勘探工作预定到第二天再进行，先在茅棚前点燃一堆篝火，烤肉扦子在火上转动着。晚饭备好了，大家很快吃完晚饭。八点了，留一个人守在炉旁，以防万一有什么野兽在附近出现。其余的人都去睡了。
        第二天，4月21日，西鲁斯·史密斯，由哈伯特陪同去寻找早期形成的地矿层，在这里，他曾经找到过一块矿石标本。几乎到了红河源头，东北侧山脉脚下，他发现了一个露天矿脉。这里的矿石，含铁丰富，容易熔化。用工程师打算采用的还原炼铁法非常适合。也就是说用加泰罗尼亚  人用的土法，不过科西嘉  的方法又把这土法简化了。
        加泰罗尼亚人用的土法需要建一个熔炉或熔锅，然后把煤炭和矿石，分别一层压一层的交替着码放在锅里，使它变化并还原。但西鲁斯倾向于简化这些设备。把矿石和煤炭码成一个立方体，用风箱把风送入这立方体中心。这种方法显然是人类最原始的冶炼方法，这是土八·该隐  以及世界上最早的冶炼家们所采用的方法，被亚当的子孙们成功地运用着，并给那些富藏铁矿石与燃料地区带来那么好的效益。因此这种方法在林肯岛的移民们所处的环境中也一定能成功。
        从地表层采集矿石和煤炭毫不费力，他们事先把矿石敲成小块，用手擦去它表面的杂质，然后把煤炭和矿石一层层交替码起来，就像烧炭人想把木头炭化那样。这样，在鼓风机的作用下，碳就变成碳酸，然后变成氧化碳。就在变成氧化碳的过程中使氧化铁还原，放出了氧气，也就是说脱氧。
        工程师是这样干的：他把海豹皮制成的风箱的一端，装在事先用耐火土烧制的管子上，然后把风箱装在矿石堆附近。他用由一个木框，一些植物纤维绳和一个平锤制成一个鼓风机，鼓风机开动起来，把空气吹进矿石堆里，升高温度，促使它起化学变化，制成纯铁。
        工作是困难的，需要移民们极大的耐心，全部智慧和通力合作才能成功。
        第157页图    冶炼作坊的鼓风机安装好了
        最后终于成功了。决定性的收获是炼出了一块和海绵差不多的生铁，必须经过锤炼，把熔化的杂质排出去。然而，现场铸造工人没有锻造打铁所需要的最基本的工具“锤子”，他们当时所处环境和最初人类冶炼工人的条件一样。他们不得不仿效前人的作法。
        他们把第一块生铁装上木柄，作为锤子，用一块花岗岩石当作砧子，锤打第二块生铁。他们终于得到一块粗糙的但很有用的金属。
        经过大家的多方努力及付出的艰辛，于4月25日，打出好几条铁条来，再把它们做成工具，像铁橇、钳子、镐、锹等等，邦克劳夫和纳伯高兴得像得了宝贝。
        不过这种金属还不是那种能派上大用场的纯铁，也就是说还不是钢。钢是铁和碳的化合物。要么用生铁去除多余的碳。要么用熟铁补充它所缺少的碳，第一种方法，用从生铁中脱碳的方法制成天然钢，或叫作铸钢；第二种方法用给熟铁中掺碳的方法制成掺碳钢。
        西鲁斯·史密斯更愿意炼制后一种钢，因为他炼制的铁较纯，他把铁和炭沫一起放在用耐火土制成的熔锅中加热，居然成功了。
        接着，这些钢无论遇冷还是遇热都是可锻造的，因此他们用锤子敲打着它，纳伯和邦克劳夫熟炼地操作着，把铁变成斧子，把它烧红，猛然又放进冷水里，制成一种硬度很强的钢。
        还有一些已经过粗加工的工具，已加工的有做刨子、斧子、小斧用的钢板，还有木匠用的凿子，后来还做了铁镐，铁铣、十字镐、钉子、锤子等等。
        5月5日，终于第一阶段的冶炼工作算是完成了，冶炼工人回到石窟，新的工作马上又要给他们加上新的职业头衔了。
        第十六章
        5月6日，恰好是北半球的11月6日，几天来天空一直被浓雾笼罩着，为过冬做一些准备工作是很重要的。不过温度还没有明显下降，要是有一个百分度温度计带到林肯岛上来的话，平均温度一定还在10度到12度左右，这个平均温度不可能突变。因为林肯岛大致位于南纬35°到40°之间，它的气侯应该和北半球的西西里岛和希腊相同。可是希腊和西西里岛冬季有严寒的冰雪，因此，林肯岛在冬季最寒冷阶段，肯定也要经受冰冻期，最好还是事先加以预防。
        不管怎样，如果说这严寒还不至于造成威胁，可多雨季节在这孤岛上造成的危害却是骇人的。它四周被大海包围着，整个太平洋地区都经常遭受其坏天气地影响，而且常常会造成严重的灾害。
        因此，找一个比石窟更安全可靠的住处的问题不得不提到议事日程上来，而且应该尽快解决。
        自然，邦克劳夫对他找到的这个栖身之地怀有几分留恋，但他也很清楚，必须得再找一个地方。因为海水已经光顾过他们这个“石窟”了，那种惨景还记忆犹新，大家总不能再遭受这种不幸吧！
        “另外，”西鲁斯·史密斯这天和大家谈论这事时说：“我们还要格外当心。”
        “为什么？这个岛并没有外人居住嘛！”记者说。
        “这有可能，”工程师说，“虽然我们没有走遍整个岛，可是如果这里没有任何人在，就怕有那些危害人的野兽经常出现。因此，我们应该对它们的偶然进攻有所防备，这样我们之中就可以不用每天夜里留人守夜看守点燃的篝火了。朋友们，我们必须有所戒备的另一个原因是，我们所在的地方，是太平洋地区经常出没马来西亚海盗的地方……。”
        “什么？”哈伯特说，“在离大陆这么远的地方他们还能来？”
        “是的，孩子！”工程师说，“这些海盗都是很大胆的水手，同时又是很可怕的作恶多端的坏人，因此我们一定得采取必要的措施。”
        “那就是说，”邦克劳夫接过来说，“不论是两条腿的坏人还是四条腿的野兽，我们都得加强防范。可是，西鲁斯先生，在什么都没有发生前，我们是否应该把整个岛的各个地段都勘察一下？”
        “这再好不过了！是应该全勘察一下。”斯皮莱特说，“在这边找了半天没找到一个山洞，我们到那边没准就能找到一个合适的山洞呢？”
        “这不错，”工程师接过来说，“但是你们忘了，朋友们，在河流附近定居很合适，你们还忘了，从富兰克林山顶我们已看到的情景，往西并没有发现小河和小溪。这里却相反，我们就在慈悲河和格兰特湖之间，这是我们不该忽视的最大优势。另外，这海滨是东边迎风而不是其他方向，南半球的贸易风  一般是从西北方向刮过来的。”
        “那么，西鲁斯先生，”水手说，“我们就在这湖边上建一所房子吧！我们现在既不缺砖也不缺工具了，我们做过制砖工人、陶器工人、冶炼铁匠，再做泥瓦匠也一定会干好！”
        “对！朋友，不过在没有决定以前，还是先找找看，有没有一个天然住处，这样我们能省好多力气。要是大自然能为我们提供一个比较安全的地方，那么它也一定能防岛内外的敌人。”
        “可是，西鲁斯，”记者说，“我们不是已经检查过整个海岸的花岗岩高地了吗？没有一个洞，连一个地缝也没有？”
        “是的，一个也没有！”邦克劳夫插话，“啊！如果我们能够在一个石壁的高处凿出一个洞来就好了？我们就可以脱离一切危险，我看就在这儿，面朝大海，建它五六间房……。”
        “加上几个窗户好采光！”哈伯特笑着说。
        “再作个楼梯好上下！”纳伯加上一句。
        “你们笑什么？”水手叫起来了，“为什么？难道我提议的事情办不到？难道我们没有镐，没有锹？难道西鲁斯先生不会制造开山的火药吗？不是这样的吗？西鲁斯先生，我们要是需要火药，您一定能把它造出来是吧！”
        西鲁斯听着邦克劳夫激昂地发表着他那幻想般的设想蓝图。攻破这花岗岩的大岩石，甚至用爆破法，简直是神话。如果大自然不能帮助我们解决这个最艰巨的居住问题，真是件麻烦事。但工程师没有直接回答水手的问题，只是建议大家从河口直到北端边缘的拐角处，再仔细检查一下这片石壁。
        于是，他们出来，在面积大约两英里的地域里仔仔细细进行了检查，然而每一处石壁都很光滑，陡峭，没有一个洞穴。好多野鸽子在岩石顶上空盘旋，它们的巢建在岩石顶上，其实也只是那奇形怪状的花岗石边上的一些小洞。
        这种情况使人感到很不幸，要想攻克这块高地，无论是用镐刨，还是用炸药炸，这样开凿出来一个能住人的洞是难以想象的。可眼下的情况是：他们打算放弃原来邦克劳夫找到的“石窟”。可目前除了“石窟”可以作为暂时的栖身之地以外，整个小岛这一带就再也找不到一处可以住人的天然住所了。