他不知疲倦地不断发着电讯稿，但不像那些没话找话说的记者，他的每一条报道都能简明扼要地说明要点，切中要害。另外，他还很幽默。就是他，在黑河战事中，为了不惜任何代价地保住他在电报局的窗口，以便向他的报社报道战争结果，他居然以发电报的形式播发《圣经》的前几章，共发了两个小时的电报，虽说花了2000美元的代价，但是《纽约先驱报》却最先获得并登载了这条消息。
        杰德翁·斯皮莱特是个大高个儿，他最多不过40岁，红棕色的连鬓胡子，眼睛深沉而活泼，旋转灵敏，这是一双习惯于迅速洞察一切事物的眼睛。他身体魁梧，能适应任何气候，就象一根淬过火的钢筋。
        10年来，杰德翁·斯皮莱特一直担任《纽约先驱报》的战地记者。他以他的报道和图片丰富了该报的内容，因为他既善于绘画又精于写文章，当他被俘时，还正在描述战役情况和画素描。在他的笔记本上刚刚结束的最后一句话是：“一个南军士兵瞄准了我，不过……。”然而，杰德翁·斯皮莱特并未中弹，他一向是幸运的，在这次事件中又毫发未损。
        西鲁斯·史密斯和杰德翁·斯皮莱特彼此虽不相识，但早就互有所闻。他们都被转移到里士满。工程师的伤很快就愈合了。就在他养伤恢复期间，他认识了记者，两人一见如故，彼此很开心，也很赏识对方，不久他们共同的生活目标就成了一个：逃走，回到格兰特部队去，还要继续为联盟军战斗。
        这两个美国人决定利用一切机会逃走，他们虽然在城里还有些自由，但实际上里士满被监守得格外严密，逃跑看起来是不可能的。
        就在这时候，西鲁斯·史密斯与他从前的仆人相遇了。这个仆人对他非常忠实，是个黑人，生在工程师家里，他的父母都是奴隶。西鲁斯·史密斯是一个从信仰到道义上都拥护废除奴隶制的人。很长时间以来，奴隶们虽然解放了，他们已经获得了自由，但是他们不愿意离开主人，他们爱他，可以为他去出生入死。这个黑人小伙子有30岁左右，很健壮，又伶俐，他机智、聪明而且温顺，有时还很天真，脸上总是微笑着显得殷勤、忠厚。他的名字叫纳伯加尼察，但他习惯人们叫他纳伯。
        当他得知他的主人被俘虏后，他毫不犹豫地离开了马萨诸塞来到里士满，凭着他的机智和勇敢，冒了20次生命危险，终于潜入到被森严包围的城市。主仆两人意想不到的重逢，那种高兴的心情是难以形容的。
        纳伯能够进入里士满，但再从这里出去就没那么容易了。因为联盟军的战俘是被严密监守的，要想顺利地逃出去，除非有那么一个特殊的运气。然而这种机会非但不会自己出现，就是想抓住这样一种机会都很困难。
        这期间，格兰特将军还在继续浴血奋战，他以重大伤亡为代价夺取了匹兹堡的胜利。他的部队与巴特来的部队联合起来攻打里士满却没有攻下，因此无法尽早使战浮获得自由。由于这令人厌烦的战俘生活，记者再也提供不出有趣的新闻了。他实在忍受不下去了，头脑里只有一个想法：无论如何得从这里逃出去。多少次，他都试图铤而走险，但都被那不可逾越的封锁线挡了回来。
        围困仍在继续。战俘急于想逃回格兰特部队，同时，被围的其他人也不是不急于逃脱包围，以便能与南军会合。在他们中间，约纳当·佛斯特就是一个最热衷此道的人。事实上，如果联盟军战俘不能离开此城，同盟军也同样不能。因为北方军已包围了他们，里士满政府，已经有很长时间不能和雷将军取得联系了。他们也不敢掉以轻心，想把城内的严重局势通报出去，以促使援兵尽快到来。约纳当·佛斯特当时就产生了一个想法：用气球飞出去，以便越过围城的监视防线，到达南军的营地。
        地方总督批准了这个建议，气球造好了。由约纳当·佛斯特来调遣，在大气球中可以有五位同伴随行。他们装上武器，以备着陆时自卫急需；装上生活必需品，以备延长空中旅程时用。
        气球起飞定在3月18日，必须夜间行动，随着不太大的西北风，几位乘客估计在几小时之内就可以到达雷将军的营地。
        可是，西北风不象往常那么和缓，自18日开始，就见狂风骤起，紧接着，暴风雨凶猛地袭来。佛斯特的行动只好延期，因为他不能让气球把他们带到空中去冒险。
        充了气的气球在里士满占很大的地方，拴在那里准备等风平静些就出发。人们不耐烦地注视着天气的变化。
        3月18日、19日两天了，暴风雨天气没有一点变化，拴在地上的气球被狂风吹得直往地上倒，使人们感到，要保住气球都很困难。
        从19日夜里到20日清晨，狂风刮得更加凶猛，飞行看来是不可能了。
        就在这天，史密斯工程师在里士满街上被一个素不相识的人截住攀谈起来。这是一个水手，叫邦克劳夫，约摸有35到40岁的样子，身体很健壮，皮肤黝黑，双眼很灵活而且眨个不停，配在他那张标致的脸上。邦克劳夫是美国北方人，他航海去过世界各大洋。说到冒险，对他来讲，在没有翅膀只有两条腿的生物面前，有可能碰到的所有突如其来的难以想象的险情，几乎他都经历过。不用说，他是一个敢作敢为、天不怕地不怕的人。今年年初，邦克劳夫和一个15岁的男孩到里士满来办事。这个15岁的男孩叫哈伯特·布勒斯，从新泽西来，其父是个已故的船长，他是一个孤儿，水手爱这个孤儿就像爱他自己的儿子。在围城开始之前，他没能离开这个城市，因此被困在这里，非常沮丧。所以，他也是什么都不怕，只有一个想法，要尽一切力量逃出去。他久仰西鲁斯·史密斯的大名，知道这个坚决果断的人所忍受的折磨。这天，他毫不犹豫地来到他身边，直接了当地对他说：“史密斯先生，您在里士满呆够了吗？”
        工程师定神注视着这个和他说话的人，讲话的人又低声补充了一句：“史密斯先生，您想逃吗？”
        “什么时候？……”工程师急切地问，可以断定，这句话是脱口而出的。因为他并没有弄清楚跟他说话的陌生人是谁。他用他那洞察一切的眼睛观察了一会儿水手那标致的脸庞，确信在他面前的这个人是一个很诚实的人。
        “你是谁？”他用急促的语调问。
        邦克劳夫作了自我介绍。
        “那好吧！”史密斯说：“你说说用什么办法逃呢？”
        “用那只闲置的大气球，它放在那儿也没用，不正好是为我们特意准备的吗？……”
        水手无需把话讲完，工程师就完全明白了，他抓住邦克劳夫的手臂，并把他带到自己的住处。
        在那里，水手讲出了他的设想。实际上非常简单，只要把性命豁出去，其他什么危险也就都不在话下了。飓风在强劲地吼叫着，然而像西鲁斯·史密斯这种老练而果敢的工程师，要驾驶一个气球真是轻而易举的事。如果邦克劳夫对飞行技术就像他的航海技术那么熟练的话，他肯定会毫不犹豫带上他的小伙伴哈伯特出发了。他见过的多了，他惯于在海上面对那惊涛骇浪的危险，随着狂风飞行对他来说又算得了什么呢！
        史密斯静静地听着水手讲，眼里闪烁着兴奋的光芒。机会来了，他可不是坐失良机的人。这个计划还是可行的，但必须承认，非常危险。夜间，虽然有看守，他们总还能靠近气球，悄悄钻入吊篮，然后切断固定气球的连线！当然，他们得冒杀头的危险。不过，万一他们成功了呢？要是没有这股狂风呢？……不过，如果没有这狂风，气球早就升空了，寻求已久的机会也不会在此刻自己冒出来。
        “我并不只是一个人……”西鲁斯·史密斯最后说。
        “您打算带几个人走？”水手问。
        “两个：我的朋友斯皮莱特和仆人纳伯。”
        “这就是三个人了。”邦克劳夫说：“加上我和哈伯特共五个人，对了，这个气球可以带六个人走……”
        “这就够了，我们一定得走！”史密斯说。
        这个“我们”当然包括记者在内，因为他不是胆小如鼠的人。记者得知这个计划时，表示完全赞同。如此简单的设想，自己怎么就没有想到呢？至于纳伯，他是那种随主人不论去哪儿都情愿的人。
        “那我们今天晚上就行动。”邦克劳夫说：“我们五个人都到那儿集合，真太棒了！”
        “今晚10点钟。”史密斯加了一句说：“愿上天保佑，在我们起飞前，这风可别变弱！”
        邦克劳夫向工程师告辞，即刻返回他的住处，那时只有年轻的哈伯特在家。这勇敢的孩子知道水手的计划后，正有些焦虑不安地等待着征求工程师意见的结果呢。五个坚强的人就这样决定利用这个狂暴的飓风逃离里士满。
        风势果然一点没有减弱！这样糟糕的天气不仅约纳当·佛斯特想不到，他的伙伴也不可能想到乘这易碎的吊篮去冒险！天气非常恶劣。工程师只担心一件事情，那就是拴在地上的气球，会被刮倒频繁地碰撞地面，被撕成碎片。他在几乎是空旷无人的广场转来转去有好几个钟头，观察着这个气球。邦克劳夫也一样，两手插在口袋里，还不时地打着呵欠，就像一个不知如何消磨时光的人在那里闲逛。但内心也在担忧这气球会被撕破或者挂气球的绳索会被刮断。
        天终于黑了下来，夜色很昏暗，浓雾弥漫就像一片黑云压在地面，雨加雪砸了下来，天气很冷。浓雾笼罩着里士满，城里街道上不见人影，似乎在如此恶劣的天气里，没有必要看守那拴着气球的广场，官方的疏忽，对战俘们的逃离计划非常有利；但是，这次旅行要在如此肆虐的狂风暴雨中启程！……
        “可恶的风！”邦克劳夫骂道，给自己头上一拳，好把帽子戴牢些，以免被风刮掉。“不过，我们会成功的！”
        九点半钟，史密斯和他的同伴们从不同的方向溜到广场，大风吹灭了汽灯，广场上一片漆黑，几乎连刮倒在地上的大气球都看不见。除了网索上系着沙袋外，吊篮还用一根很粗的钢缆穿在马路边上的铁环里。
        这五位战俘在吊篮附近会合了。他们一点也没被发现。天黑得连他们彼此都看不见。大家都不说话，史密斯、斯皮莱特、哈伯特和纳伯在吊篮中各就各位，邦克劳夫按工程师的指示，将那些沙袋—一解开，仅用了几分钟的功夫，水手就回到了同伴们中间。
        气球只有一根钢缆拴着了，就等西鲁斯·史密斯发令起飞了。
        就在这时，一只狗跳进吊篮里来，是托普——工程师的爱犬挣脱了它的索链追上了它的主人。史密斯怕超重，想把这小动物打发走。
        “好了！就加上它一个吧！”邦克劳夫一面说，一面卸掉两个沙袋，然后解开钢缆的结，气球倾斜着往上升去，吊篮撞上了两个烟囱，被狂风吹打着离开了被包围的城市，消失在夜空中。
        飓风刮得越来越凶猛可怕。在黑夜中，工程师对降落连想也不敢想。等天亮时，陆地已被浓雾遮住了，什么也看不见。五天以后，雨过天晴，他们才看见了气球下面那辽阔的大海，风还在强烈地刮着！
        我们想知道，3月20日离开的五人中，怎么到3月24日只有四个人被抛到了离他们祖国  6000多英里的一个荒无人烟的海岸沙滩上？
        缺的这个人，正是他们的领袖——史密斯先生，落地的四个人从气球上一下来，第一件事就是去救他！
        第三章
        工程师从折了的网眼上掉下去以后，就被海浪卷走了，他的狗也不见了，这个忠实的小畜生主动地去救它的主人。
        “往前走！”记者喊着。
        一行四人：斯皮莱特、哈伯特、邦克劳夫和纳伯不顾疲劳和饥渴，开始四处寻找。
        可怜的纳伯痛苦地哭着，因为他一想到失去了世界上他最爱的人就感到绝望。从史密斯失踪到他们着陆之间只不过两分钟的时间，因此他的伙伴们可能有希望及时救活他。
        纳伯叫喊着：“我们去找他！快去找他！”
        “是的，我们是要去找他，纳伯！”斯皮莱特说，“我们一定会找到他！”
        “他还活着吗？”
        “一定活着”
        “他会游泳吗？”邦克劳夫问。
        “会游泳。”纳伯说：“另外，还有托普在那儿。”
        水手听了会儿大海撞击海岸的咆哮声，摇了摇头。
        工程师失踪的地方应在海滨的北边，离这几位遇险者着陆的地方约有半英里，也就是说，要是他能到达离海滨最近的地方，也得有半英里远！
        快到六点钟的时候，大雾升起来了。夜色又变得漆黑一团，遇险者们从他们着陆的地方沿着海岸朝北走着，那是一片陌生的地方，其地理位置无从揣测，他们在掺有石头的沙地上走着。这块地好像不能生长任何植物，坑坑洼洼，坎坷不平，行走起来很艰难。那些岩缝里时不时飞出几只笨重的大鸟向四处飞去，黑压压的遮住了视线，同时另一些较轻灵的鸟，成群地飞过如云层一般。水手分辨着哪些是银鸥，哪些是海鸥，它们的尖叫声与大海奔腾的怒吼声争鸣着。
        遇险者们不时地停下来大声叫喊着工程师的名字，仔细倾听着他们的呼唤是否有回答。实际上，他们应该想到，如果他们已经靠近工程师可能着陆的地方，万一史密斯不能给他们信号表明他的存在的话，还有托普的叫声也能传到他们这里。可是，从波涛的轰鸣声和激浪拍击声中，分辨不出有任何回应声。